彼时，山洞外，瘴气渐渐散去，露出灰黄色的天空。
几只秃鹫在空中盘旋，发出沙哑的鸣叫。
“仙子，你看这个。”赵鹤突然出声，从怀中取出一样东西。
陈锦书睁开眼，只见赵鹤手中拿着一枚指甲盖大小的碎片，通体翠绿，散发着淡淡的荧光。
“这是……”她接过碎片，仔细端详了片刻，面色微变。
“这是万年灵参的根须！”
“没错。”赵鹤点头。
“方才我斩断那条毒蛇时，从它牙齿缝隙中发现了这截根须。这说明那株灵参并非唯一一株，附近可能还有。”
陈锦书眼睛一亮：“你确定？”
赵鹤笑道：“我虽然修为不如仙子，但在这方面还是有些经验的。这截根须还很新鲜，应该是最近几天才被咬断的。而且从它的长势来看，应该是一株年份更久的灵参。”
沙蝎接过根须看了看，也点了点头：
“确实如此。这截根须上蕴含的灵气，比方才那株灵参果还要浓郁几分。”
陈锦书沉思片刻，突然站起身来：
“既然如此，我们不妨沿着毒蛇的踪迹找一找。说不定能有所发现。”
“仙子不怕碧蛇真人杀个回马枪？”赵鹤有些担心。
“怕什么？”陈锦书笑了笑，“他夺了那株灵参，此刻应该忙着回去炼丹，哪有闲工夫管我们。”
三人商量片刻，决定冒险一试。他们循着毒蛇留下的踪迹，继续朝毒瘴林深处走去。
……
走了约莫半个时辰。
前方出现一座小山丘，山丘上长满了翠绿的竹子，与周围枯败的景象形成了鲜明对比。
“这里……”沙蝎看着眼前的竹林，眼中闪过一丝惊讶。
“这里的灵气好浓郁！”
陈锦书也察觉到了，这里的灵气比外面浓了至少三倍，呼吸间都能感觉到真气在自主运转。
她加快脚步，踏入竹林。
竹林深处，有一块空地，地面上长满了各种奇花异草，散发着迷人的芳香。
而在空地中央，一株通体雪白的灵参迎风摇曳，只比之前在潭边看到的那株小了一圈。
“果然还有一株！”赵鹤惊喜地喊道。
陈锦书走上前去，仔细观察这株灵参。
它的根须深深地扎入泥土中，上面凝结着晶莹的露珠，散发出淡淡的幽香。
她伸手轻轻触碰叶片，一股温润的灵气顺着指尖传入体内，让她精神一振。
“这株灵参，至少有五千年以上的年份。”沙蝎激动得声音都在颤抖。
“若是能炼制成丹，足以让金丹修士突破一个瓶颈！”
陈锦书点点头，从怀中取出一柄玉铲，小心翼翼地将灵参连根带土挖了出来。
她拿出一个玉盒，将灵参放进去，又注入几分真气，确保它不会枯萎。
“走，离开这里。”她收好玉盒，转身对二人说。
三人正要离开，突然听到一声震耳欲聋的咆哮。
循声望去，只见一头巨大的蝎子从竹林外冲了进来，通体乌黑，两只螯钳足有磨盘大小，尾钩上闪烁着绿光，显然是剧毒之物。
“五阶妖兽！”沙蝎脸色惨白。
“这里怎么会有五阶妖兽！”
陈锦书心中一凛，五阶妖兽相当于金丹后期修士，实力甚至还要更强几分。而且看它的样子，显然是为了守护这株灵参而来。
“快跑！”她喊道，转身就朝竹林外冲去。
蝎子发出愤怒的嘶鸣，朝着三人追来。它的速度极快，每一步踏出，地面都会震动一下。
它很快便追了上来，尾钩一甩，朝着陈锦书的后背刺来。
“叮叮——”
陈锦书察觉到危险，一个侧身躲开，同时拨动琴弦，一道月白光刃斩向蝎子的头部。
蝎子用螯钳挡住光刃，发出“铛”的一声脆响，竟然毫发无伤。
“好硬的壳！”赵鹤倒吸一口冷气。
蝎子被激怒了，口中喷出一股黑色的毒雾，将三人笼罩其中。
陈锦书只觉得一阵头晕目眩，连忙运转真气驱散毒雾，但速度明显慢了下来。
眼看蝎子又要发动攻击，沙蝎突然从怀中取出一物，朝着蝎子扔了过去。
那东西在空中炸开，化作一片浓烈的黄烟，挡住了蝎子的视线。
“快走！”沙蝎拉起陈锦书，继续朝前跑去。
黄烟散去，蝎子已经不见了踪影。三人不敢停留，一口气跑出数里，直到确定蝎子没有追上来，才停下来大口大口地喘着粗气。
“好险。”赵鹤一屁股坐在地上。
“差点就交代在那里了。”
陈锦书看着手中的玉盒，轻轻舒了口气：“不过，总算是将这株灵参拿到手了。”
沙蝎笑了笑，正要说话，却突然捂着胸口，剧烈地咳嗽起来。
“可还好？”
“没事……”沙蝎摆摆手，“只是伤势发作，休息一下就好。”
“回洞府休息几天，等伤好了再继续探索。”她说道。
沙蝎点了点头，没有拒绝。
……
回到洞府后。
陈锦书朝着沙蝎说道：
“沙盟主，你的伤势又重了。”
沙蝎摆了摆手，动作有气无力：“死不了。只是那株万年灵参……实在可惜。”
虽然后面又得了一株五千年份的，但对他这个金丹真人来说，效果几乎没有，炼制出的丹药延寿效果也微乎其微，顶多能延寿三五年。
他说着，咳嗽了两声，手捂着嘴，再拿开时，掌心有一抹暗红。
赵鹤蹲在洞口，手里握着那柄短刃，正用一块磨刀石细细打磨刀刃。
闻言，他说道：“沙盟主，不是我说丧气话，那五毒教的碧蛇真人是金丹后期，咱们三个加一块儿也未必是他的对手。这次能活着逃出来，已经算是烧高香了。”
“我知道。”沙蝎闭上眼，声音里带着疲惫，“但老夫的寿元，实在撑不了多久了。”
陈锦书想了想，自己好似在玄牝丹典中看到过相关的延寿丹方。
如此想着，她快速在识海翻阅起来，很快便找到了丹方，‘青木延寿丹’，品阶为三阶上品，能延寿四十至五十年。
主药是“续命草”或“延寿果”，但这两味药在秘境中极为罕见，短时间内难以寻得。
不过，丹方中也记载了几味替代药材，虽不及主药的效果，但炼制得当，仍能延寿二十到三十年。
“沙盟主，那株万年灵参虽然被碧蛇真人夺去，但若以他药替代，未必不能炼制出延寿丹。”
沙蝎猛地睁开眼，眼中闪过一丝光亮：“陈道友此言当真？”
“当真。”陈锦书点头。
“我手中有一张‘青木延寿丹’的丹方，三阶上品。主药虽缺，但可用‘地髓玄参’、‘百年茯苓’和‘赤阳草’替代。这几味药，我在之前的毒瘴林中见过几株，只是当时未曾采摘。”
赵鹤闻言，转过身来，眉头微皱：
“地髓玄参？那可是长在死尸堆里的东西，阴气极重，炼成丹药，真能延寿？”
“药有阴阳，人有虚实。”陈锦书淡淡道。
“沙盟主伤在根基，金丹龟裂，气血衰败，正需至阴至阳之物调和。地髓玄参性阴，赤阳草性阳，百年茯苓中和二者，三药合炼，再加几味辅药，虽不如万年灵参制成的丹药，却也足够让沙盟主多活二三十年。”
沙蝎沉默片刻，忽然撑着石壁站起身来，郑重地向陈锦书抱拳一礼：
“陈道友若真能炼成此丹，老夫愿以余生所有积蓄相谢！”
“盟主不必如此。”陈锦书抬手虚扶。
“你我同历生死，已是缘分。能帮则帮。”
她顿了顿，又看向赵鹤：“赵道友可愿一同去采药？”
赵鹤咧嘴一笑：“仙子开口，在下自然愿意。只是那地髓玄参长在死尸堆里，想来不是什么好去处。”
“越是险恶之地，越有可能藏着好药。”陈锦书站起身来，拍了拍衣袍上沾染的沙土。
“走吧，趁着天色尚早。”
……
一个时辰后，三人再次踏入毒瘴林。
这一次，他们走的是另一条路，地面上的枯枝落叶堆积得更厚，踩上去软绵绵的，像是踩着腐烂的肉。
空气中的腥臭味越来越浓，混着瘴气的甜腻感，让人胃里翻涌。
“这边。”陈锦书走在前面，手中握着一枚罗盘，罗盘上的指针微微颤动，指向东南方向。
穿过一片密密的枯竹林，前方突然开阔。
那是一片洼地，地势低陷，四面被高大的石壁围住，像一口天然的棺材。
洼地中央，堆积着数十具妖兽的骸骨，有的已经彻底腐朽，只剩下一层灰白色的粉末。
有的还保留着完整的骨架，森白的骨骼在昏暗的光线下泛着幽幽的磷光。
而在那堆骸骨中央，长着三株通体乌黑的怪草。
草叶约有半尺长，呈细长的针形，表面泛着一种诡异的紫黑色光泽，像是被血浸透过。根部附近，盘旋着一缕若有若无的黑气。
“地髓玄参！”沙蝎眼睛一亮，声音因激动而颤抖。
“三株！竟然有三株！”
“别急。”陈锦书按住他的手臂，目光落在那一堆骸骨上。
“这种地方，往往有守护之物。”
话音刚落，那些骸骨突然动了。
一头足有磨盘大小的骷髅蝎子，从骨堆中缓缓爬出。
它的甲壳已经腐烂殆尽，只剩下森白的骨架，但那双空洞的眼窝里，却燃着两团幽绿色的鬼火。
“三阶中品，白骨蝎。”赵鹤倒吸一口凉气。
“这玩意儿不是早就绝迹了吗？”
“它应该是被这里的阴气滋养出来的。”陈锦书冷静地说，右手已经按在星月古琴上。
“二位，我来牵制它，你们趁机采药。”
“仙子小心！”沙蝎叮嘱一声，已经握住了那根黄杨木拐杖，时刻准备动手。
陈锦书盘膝坐下，将琴横在膝上，深吸一口气。
“铮——！”
琴音响起，如冷泉击石。
白骨蝎被琴音吸引，转过头来，那双鬼火眼窝盯着陈锦书，发出一声低沉的嘶吼，然后猛地扑了过来。
它的速度极快，八条骨腿在石地上划出刺耳的声响，尾钩甩动时带起一阵腥风。
陈锦书手指在琴弦上快速拨动，一曲《镇魂》激荡而出。
‘叮叮咚咚——’
琴音化作无形的波纹，撞上白骨蝎。
那妖兽的动作明显一滞，眼眶中的鬼火闪烁了几下，似乎受到了影响。
但只是瞬间，它便挣脱了琴音的束缚，继续扑来。
“好强的神魂抗性！”陈锦书心中一凛，手指变换指法，从《镇魂》转为《破军》。
琴音陡然变得铿锵有力，一道道月白色的音刃飞出，斩向白骨蝎的骨节连接处。
“叮叮当当！”
音刃砍在白骨上，发出清脆的金铁交击声，只在骨头上留下几道浅浅的白痕。
“这骨头也太硬了！”赵鹤惊呼一声，握紧了手中的灵剑。
“继续！”陈锦书咬牙，将真气注入琴弦，音刃的威力骤然提升。
一道足有手臂粗细的月白光柱从琴弦上激射而出，正中白骨蝎的头颅。
“轰——！”
白骨蝎被轰得倒飞出去，撞在身后的石壁上，震得碎石簌簌落下。
“快！”陈锦书喝道。
沙蝎和赵鹤立刻动身，冲向那三株地髓玄参。
沙蝎从怀中取出一柄玉铲，小心翼翼地挖开泥土。他的动作极快，却又极为谨慎，生怕伤到根须。
挖到第三株时，白骨蝎已经挣扎着爬了起来，发出一声愤怒的嘶吼，朝着沙蝎扑去。
“盟主小心！”赵鹤大喊一声，身形一晃，挡在沙蝎身前，手中灵剑横斩而出。
“铛——！”
剑刃砍在白骨蝎的螯钳上，火星四溅。
赵鹤被震得虎口发麻，连退了好几步，才稳住身形。
“采到了！”沙蝎将第三株地髓玄参收入玉盒，转身就要后退。
但白骨蝎已经逼近，尾钩带着风声，狠狠扎向他。
“休想！”陈锦书一声冷喝，手指在琴弦上重重一拨。
“砰——！”
琴音化作一道凝练的月白光柱，撞上白骨蝎的尾钩，将那巨大的尾钩撞偏了半寸。
白骨蝎的尾钩擦着沙蝎的肩膀掠过，扎进了他身后的石壁中。
沙蝎趁机后退，与白骨蝎拉开距离。
“撤！”陈锦书站起身，将琴收入储物袋，转身便走。
三人一路狂奔，冲出那片洼地，直到听不见白骨蝎的嘶吼声，才停下来大口喘气。
“好险。”赵鹤一屁股坐在地上。
“差点又要交代了。”
沙蝎从怀中掏出那三株地髓玄参，仔细检查了一番，确认没有损坏，这才长舒了一口气：“完好无损。”
陈锦书接过一株，放在鼻尖闻了闻，又用指甲掐了一下根茎，观察渗出的汁液颜色，点了点头：
“品质尚可。回去之后，我再配几味辅药，便可开炉炼丹。”
“仙子需要多久？”沙蝎问。
“三日。”
“三日之内，必成。”