火把是静止的。
这是顾长翊第一个注意到的细节。
若是伏兵，火把该是移动的——人持着它，总会有细微的晃动。可是前方那片火光纹丝不动，像是插在地上的，或者绑在什么东西上的，没有人拿着。
他抬手，示意队伍停下。
身后的脚步声瞬间消失，几千人在黑暗里静止，连呼吸都压着，只有风声在山道里来回穿梭。
宋祁凑过来，在他耳边极低地道：“要不要派人上去探？”
顾长翊没有立刻回答。他盯着那片火光，眼睛微微虚起来，试图透过夜色看清楚更多的东西。火把的数量，大约三四十根，排成一条线，横在山道前方约两里处，间距很均匀，像是有人刻意摆放的。
“不用探。”他轻声道，“那不是伏兵。”
“王爷怎么看出来的？”马梁从另一侧凑过来。
“伏兵不会把火把摆得这么整齐。”顾长翊道，“这是给我们看的，不是藏着的。”
他沉吟片刻，往前走了几步，离开队伍，独自站在山道上，看了一会儿。
风过来，把远处的火光吹得轻轻摇了一下，顾长翊忽然道：“去把周恒叫来。”
周恒来了，顾长翊问他：“高平北面这段山路，你小时候走过吗？”
“走过。”周恒有些不解，“怎么了？”
“这条路再往前两里，有什么？”
周恒想了想，脸色慢慢变了：“有一个废弃的驿站。三十年前就废了，我们小时候去那里捉过虫子。”
“驿站。”顾长翊点了点头，“那这些火把，是驿站的人放的。”
“驿站废弃了三十年，哪里来的人——”周恒话说到一半，忽然顿住，“徐昌？”
顾长翊没有说话，转身往前走，示意宋祁带着前锋跟上，其他人原地待命。
一行十几人靠近驿站，火把的光晕越来越近，照出一片破败的屋舍轮廓。驿站的院门开着，院子里站着一个人，身上是普通的厚棉袍，不是军服，但腰背挺得很直，是个习武的姿势。
那人看见顾长翊，上前两步，拱手，声音压得很低：“末将徐昌，拜见长平王。”
顾长翊在他面前站定，打量了他片刻：“你没有守在城里，来这里做什么？”
“来给王爷带路。”徐昌抬头，眼神直接，“北面那段山路三十年没走过了，有两处已经塌了，不好过，末将知道旁边的小道，能绕过去。”
顾长翊沉默了一息，道：“你想清楚了？”
“想清楚了。”徐昌道，“周恒说王爷不为难自己人，末将信他。”他顿了顿，加了一句，“末将是高平人，不想让大军在这里折腾太久，惊扰百姓。”
宋祁在一旁低声道：“王爷，此人来历不明，恐怕——”
“无妨。”顾长翊看着徐昌，“你带路，出了高平，我让周恒送你回来。你在高平的事，不会有人知道。”
徐昌躬身：“谢王爷。”
他转身往里走，拿了一根火把，回头道：“请王爷跟我来，塌方的地方在前面半里，要快些过，天亮前得走完这段。”
队伍重新动起来，徐昌走在最前面，带着他们绕过两处碎石堆积的路段，从一条看起来几乎辨别不出的小道穿过去，再回到主路上，一路顺畅，没有任何阻碍。
走完这段路，天边开始泛出一点灰白色的光。
顾长翊让队伍在山道旁的树林里暂作休整，让周恒送徐昌返回，自己站在树林边缘，看着东面的天色。
马梁走过来，递给他一个水囊，低声道：“王爷，照这个速度，再走两日就能到北州了。”
“嗯。”
“胡律达那边……”
“他现在还以为我们走的是官道。”顾长翊喝了口水，“等他反应过来，我们已经过了北州了。”
马梁咧嘴笑了笑，随即又敛起表情，压低声音道：“王爷，末将有件事一直想问，但一直没敢问。”
顾长翊看他一眼：“说。”
“郡主那边，”马梁顿了顿，“王爷真的不担心吗？”
顾长翊收回目光，看向东方那道灰白的天际，沉默了片刻。
“担心。”他说，语气平静，像是在说一件已经想清楚了的事，“但担心又能如何？”
马梁没再说话。
“她有她要走的路，”顾长翊把水囊递回去，转身往林子里走，“我有我要走的路。走完了，再说别的。”
林子里有人小声说话的声音，有人在就地啃干粮，有人靠着树干打了个盹。顾长翊走回自己的位置，坐下来，背靠着一棵粗壮的松树，闭上眼睛。
他没有睡着。
脑子里转的，是北州的兵力分布，是胡律达那三万人现在大约在哪里，是东华城的城防图他还有哪几处没有确认清楚。
但偶尔，在这些东西的缝隙里，会有另一个念头悄悄钻进来，只有一个字：
南雪。
他强迫自己重新想北州的事，把那个念头压回去。
只是这一次，压了很久，才压下去。
……
与此同时，江都城中，一家不起眼的茶馆里。
青阳坐在靠窗的位置，对面坐着一个商人打扮的中年男人，两人面前各放着一盏茶，都没有动。
“你说你知道我母亲的事。”青阳的声音很平静，“说来听听。”
那个男人往四周看了看，压低声音：“宗主，此事关系重大，不是三言两语能说清楚的。我家主人说，若是宗主愿意，可以移步——”
“不必移步。”青阳端起茶盏，喝了一口，“你家主人是谁？”
“这个……”
“不肯说主人是谁，”青阳把茶盏放下，轻声道，“那就没什么好谈的了。”
他起身要走，那男人急了，伸手去拦，被青阳侧身避开，手腕被反扣住，力道不重，但足以让他动弹不得。
“宗主！”那男人压着声音，“我家主人是魏国公，魏国公有信，信里写着——”
青阳松开手，重新坐下：“信在哪里？”
男人从怀里取出一封信，青阳接过来，拆开，展平，低头看了一遍，眼神渐渐沉了下来。
他把信折好，收进袖中，抬头看那男人：“你家主人说的这件事，我需要时间考虑。”
“魏国公说，此事越快越好，若是宗主愿意——”
“我说需要时间考虑。”青阳平静地重复了一遍，语气没有任何变化，但那男人立刻闭上了嘴。
青阳起身，从怀里取出几枚铜钱压在桌上，转身往门口走，走出去之前，回头看了那男人一眼。
“告诉魏国公，让他等我的消息。”
他推开门走出去，外头是江都寻常的街市，人来人往，热闹如常。他走了几步，忽然停下，回头看了一眼那家茶馆。
而在茶馆斜对面一条巷子的阴影里，慕白贴着墙壁，把这一幕看得清清楚楚。
青阳没有上马，沿着街市往回走，走了约莫半里路，在一个人少的地方停下来，侧过头，不回头，声音极低：“慕白，出来吧。”
巷子里停顿了一息，慕白走出来，走到他身边，表情有些尴尬：“宗主——”
“那封信我带回去给陛下看。”青阳道，“你们想看什么，自己看。”
慕白：“……”
两人一前一后往宫里走，慕白走了几步，忽然道：“宗主，那封信里写的是什么？”
青阳没有回答。
慕白想了想，决定还是直接跑回宫里禀报——然后他快步走到顾长翊身边，刚开口说“陛下，青阳——”，就听见身后传来青阳本人的声音：
“我自己来说。”
萧禹看着走进来的青阳，又看了一眼慕白，慕白悻悻地退到一边。
“魏国公的信。”青阳把信从袖中取出，放到萧禹面前的案上，“请陛下过目。”
萧禹拿起信，展开，叶南雪从一旁凑过来，两人并排看完，叶南雪先抬起头，看向青阳：“魏国公说，有人知道你母亲当年的事——你母亲当年是怎么死的？”
青阳沉默了片刻。
“我不知道。”他说，“枫叶姑姑从来没有告诉我。”
叶南雪和萧禹对视了一眼。
“但魏国公说，”萧禹慢慢道，“他手里有一个人，这个人，亲眼见过你母亲死前的最后一面。”
屋里静了下来。
青阳站在原地，脸上没有什么表情，但手指微微收紧了，指节泛出一点白。
萧禹把信重新折好，推回去，平静道：“你想见吗？”