陈奎引着几人进了院子正中的屋子。这是他们平日议事的地方，四壁空落，几张木椅围着一张漆面斑驳的旧桌，墙角挂着几副兽骨做的挂饰，其中一副已经断了角，积了层薄灰。
众人落座后，周平先开口：恩公此来，可是有事吩咐？
穆实没接话，反问道：你们手底下现在有多少人？什么修为？
加上我和陈奎，拢共十五个。
确实不算多。穆实点了点头。
陈奎听他这么说，腰板不自觉挺了挺，语气里带出几分底气：人虽少，但实力还算拿得出手。除了我和周平是筑基后期，底下还有三个筑基中期、三个筑基初期、三个炼气十层、四个炼气九层。
穆实又问：像你们这样的队伍，城里有几支？平日里，可有人敢惹你们？
陈奎的底气一滞，声音矮了几分：猎兽队大概七八支，还有些别的团队，都是为了挣灵石，平时各做各的生意，井水不犯河水……不过偶尔也免不了有些磕碰。他说到后面，语气里那点自得已经没了，多了几分窘迫。
穆实靠在椅背上，手指叩了叩桌面：你们这支队伍，该扩一扩了。这么点人，什么事都做不了。
周平眉头几不可察地皱了一下，指节在膝上轻轻叩了两下，没吭声。陈奎倒是个直性子，脸上那层客气已经挂不住了，干笑一声：恩公……不是我们不想扩，实在是——
他飞快地瞥了周平一眼，见对方没拦，便把憋了许久的话一口气倒了出来：原先队里最盛的时候三十多号人，说句兵强马壮不为过。可日子长了，森林外围的妖兽越猎越少，我们又不敢往里走，跟城里其他队伍抢买卖吧，人家根基深路子野，我们根本不是对手。进账一天比一天薄，人多了养不住，只能咬着牙一个一个往下裁。如今就剩眼下这十五个人——老实说，养活起来也不容易。
他说完垂下头，粗糙的手掌在膝盖上搓了两下。屋子里静了几息，只有窗外风吹枯叶的沙沙声。
穆实从储物袋里取出一只布袋，搁在桌上。
这里是五千下品灵石，够你们撑一阵子。他语气平平，听不出什么情绪，马上有一件事要你们去做。往后，我也会替你们寻些长久的路子，让你们能稳稳当当地挣到灵石。
屋子里彻底安静了。周平和陈奎同时盯着桌上那只布袋，眼睛都有些发直。
五千下品灵石？他们这支队伍已经三个月没接过像样的活了，上个月的账目他记得清清楚楚——进账三百二十块，其中还要刨去修装备的一百一十块，剩下那点只够兄弟们勉强修炼。
之前裁人的时候，有人走的时候没抱怨一句，只是把刀擦了擦，搁在桌上，说队长，往后用得着叫我。他到现在还记得那人的背影。
恩公。周平抬起头，声音有些发哑，您说的，是什么事？
穆实没有绕弯子：三天后，你们带人，到城东青石巷的紫萱阁，做护卫。
护卫？周平眉头一拧，与陈奎飞快地对了个眼神，紫萱阁出什么事了？
穆实端起桌上的粗瓷碗，抿了口凉茶，搁下，顿了一顿才道，王家那边，怕是要动它。
王家？
两人几乎是异口同声。陈奎声音都有些变调：恩公，您说的……是城东那个王家？
穆实没接话，只看了他一眼。那一眼，等于把话说尽了。
周平的脸绷得发僵，沉默了好几息，才挤出一句：恩公……王家什么来头，您比我们清楚。就咱们这点人过去，怕是都不够人家塞牙缝的。
陈奎在旁边连连点头：恩公，不是我陈奎怂，实在是……咱们这十几号人跟王家硬碰，那不是拼命，是送命。
怕了？穆实语气平淡，我让你们去，自有我的道理。再说了，你们真当王家会为了一个小铺子，闹得满城风雨？
周平沉默。他看着桌上那袋灵石，攥了攥拳，又松开，终于咬牙道：我这条命是恩公给的，最坏的结果，也就是再把这条命送回去。三天后，我带人过去。
陈奎怔了一下，随即也重重点头：行。恩公开了口，上刀山下火海，我陈奎都认了。
穆实起身告辞。周平送他到院门口，在门槛上停了停，终于没忍住，低声问了一句：恩公，王家在碧落城经营多年，您就一点都不担心？
穆实已经走出两步，闻言偏过头来，像是想了想，才淡淡道：担心。但更担心什么都没做，就被人赶出城去。
他说完抬步便走。晨光正从巷口铺进来，将他的背影镀上一层淡金色的边，轮廓渐渐融进那片亮光里。
周平站在门槛上，看着那个方向好一会儿没动。陈奎从后面凑上来，搔了搔后脑勺，压低声音嘟囔：恩公到底什么来路？怎么忽然想着来碧落城了？
周平没有回头，低声道：什么来路不清楚。但有两件事，我看明白了。
哪两件？
第一。周平侧过身，朝屋里那扇敞开的门抬了抬下巴，五千灵石，够咱们多招十个人，队伍重新回到咱们的鼎盛时期。第二，赵伯远跟在他身后的时候，腰板是直的，目光带着尊敬。
陈奎愣了一下，随即明白过来。赵伯远当年也在猎兽队里待过，后来猎兽队日渐萧条，他才去别处谋求发展。他们一起出生入死多年，赵伯远那个人，谨慎又骄傲，从不跟没本事的人走得太近。能让赵伯远心甘情愿引路、又心甘情愿站在身后的人，至少值得赌一把。
陈奎想了想，重重点了点头，转身招呼院子里的人去了。
周平仍站在门口。巷口那片晨光已经淡了，只剩下青石板路上一条细细的光痕，像谁用笔描过一道。他看了很久，才轻轻吐出一口气，回身掩上了院门。
赵伯远跟在他身后，走出一段路，才低声问道：“前辈，您是不是想在城中养一支私兵？”
“防人之心不可无。”穆实脚步不停，声音不高不低，“紫萱阁要想在碧落城扎根发展，我们不能光靠顾家的面子。”
赵伯远沉默了一瞬，没有再问。