今晚，孟府大摆宴席。
大厅内座无虚席，前来赴宴的都是香城中有头有脸的达官显贵。
绝大部分人并非第一次参加孟府的宴会，自有香道大会以来，孟家算是垄断了冠军头衔，这些人每五年就要来一次，久而久之都成了一种惯例。
坊间曾流传过这么一句戏言。
说是天下制香师不远万里来香城的目的只有一个，杀入大会决赛然后堂堂正正的输给孟家传人。
可以说孟家霸道，但不可以说孟家浅薄。
这座香道史上绝无仅有的高山从未被征服过。
酒过三巡，菜过五味。
黄林两大香道巨头再次向孟仲秋表示祝贺，并代表香城全体制香大族献上鎏金莲花纹五足银熏炉。
百年来，两家始终觊觎孟家香城之主的地位，暗中小动作不断，本届香道大会应该是他们距离登上神坛最近的一次。
随着孟仲秋成功卫冕冠军，两大香道巨头的愿望落空了，即便再怎么不甘心，两家依旧得夹着尾巴做人。
之后，礼部侍郎频频举杯，称孟家香道常青，言语间无不表达与孟家交好之意。
若不是郑炉之前透露过他的意图，恐怕心思单纯的孟仲秋还真就被这只老狐狸的表象给欺骗了。
碍于他的身份，三公主私下示意孟仲秋切勿轻举妄动，两人继续与他逢场作戏。
晚宴举办很顺利，持续一个多时辰才结束，每个人都饮了不少酒，席间一片祥和。
唯独一人一反常态。
那就是孟信。
晚宴开始到结束，孟信都显得心不在焉，旁人屡次朝他举杯，他都处于后知后觉的状态，引得众人私下交头接耳诸多不满。
饮酒正酣的刘岩称他这是忙于大会累着了，并起哄让在场人明日早点去孟府门口排队，最好多拿几个粮袋装粮食，跟着沾沾孟府的喜气。
一番话下来才顺利化解席间尴尬。
晚宴刚一散场，作为孟家大家主的孟信又把送别客人的重任交给了孟达和孟仲秋，自己一个人匆匆返回书房。
时间来到午夜。
孟府大门口，孟仲秋送别最后一批客人，朝身边的孟达问道：“二叔，我父亲今日是怎么了？”
孟达吩咐孟府管家关上大门，和孟仲秋往厅堂走去，边走边说道：“我也觉得奇怪，很少看到大哥这般失礼。幸亏有刘岩帮忙解围，不然一场晚宴下来恐怕要得罪不少人，就是不知道他究竟站队哪一边。”
对于大会这几日的情况，孟达心里门儿清。
礼部侍郎和刘统乃一丘之貉，表面上大义凛然，实际包藏祸心。
只有刘岩这根墙头草让人琢磨不透。
一会儿刚正不阿，一会儿奴颜屈膝，一会儿见风使舵......
着实是个很矛盾的人！
“对了二叔，晚宴开始前我父亲都见过哪些人？”孟仲秋打断孟达的思绪。
“额，那时大哥应该在招待客人，见到的人那可就多了，像刘岩、黄林两家家主......”孟达一下子列举了十余人。
“那您就没发现不同寻常的地方吗？”孟仲秋问道。
“不同寻常的地方吗？”孟达皱着眉头好一番思索，“对了，我记得当时礼部侍郎特地找大哥单独一叙，自那之后大哥就有些心神不宁。”
孟府厅内，三公主正指挥小翠打包饭菜。
“小翠，装点鱼脍，驼蹄羹......对了烤全羊多装点，陈公子爱吃肉。还有酥山，酥山你去让后厨做几份新的，陈小姐爱吃。还有樱桃毕罗，这种甜点小孩子都喜欢了，拿回去给囡囡吃最合适......”
像这种名流聚集的晚宴，上什么菜吃什么菜都是其次，真实目的是找一个机会聊络感情，所以餐桌上的美味佳肴基本上是浅尝辄止。
孟达返回大厅，瞧见两人的举动，问道：“公主殿下，您这是在做什么？”
三公主忙着给食盒里装饭菜，头也没抬就说道：“打包剩菜啊，孟二家主这都看不出来。”
“三公主，这些都是剩菜，吃不得啊。我这就吩咐厨房给您重新做一份。”孟达说着就喊来管家。
“唉唉唉，不用麻烦，剩菜吃不完就要丢掉，怪可惜的。再说了，这些菜只是冷了又不是脏了，有什么吃不得的。”三公主挥手让管家下去，装饭菜的同时还趁机吃了一大块樱桃毕罗。
席间，当着数十人的面为保持皇室形象，三公主没怎么动筷子，惦记这口樱桃毕罗好久了，也就现在敢敞开肚子。
一大块甜点下肚，三公主露出满足的微笑，转头朝落在孟达身后呈一脸思索状的孟仲秋挥挥手：“球球，想啥呢，我们该出发了。”
孟仲秋如梦初醒，附和着连连点头。
“这么晚了，公主殿下这是要去哪里？”孟达问道。
“铁叔家，很近，就在孟府后街。”三公主说道。
“公主殿下稍等，我先去和父亲知会一声。”孟仲秋转身朝书房跑去。
厅内，三公主又趁机品尝了几口菜肴，吃的那叫一个津津有味。
西南之地偏僻，菜肴远不如首善之地繁多精致，好在此地以香建城，生活中大事小情都离不开香料，以至于做出的饭菜富含当地特色，吃起来别有一番风味，也算是可圈可点。
过了一会，孟仲秋慌里慌张的跑来大厅。
“球球，你慢点跑，咱也不急这一会儿？”三公主用手绢擦拭嘴角的残渣，轻声提醒道。
“公主殿下，我父亲不见了。”孟仲沉着脸喊道。
“瞧你这大惊小怪的样子，司香使大人又不是小孩子，还能丢了不成，许是在府中散心解闷呢！”三公主说道。
“我问过府中仆人了，他们说晚宴一结束，父亲去了一趟书房，然后就从后门离去了。”孟仲秋说道。
联想到席间孟信的神态，三公主疑惑道：“这么晚了，司香使大人有什么事非得此时出去，走的还是后门。”
为庆祝香道大会圆满收官，香城今日未设宵禁。
主干道上灯火辉煌、人影错落，满城百姓载歌载舞。
好一幅热闹繁华的景象。
恰恰是这繁华背后，一场事关香城生死存亡的暗流正在悄然涌动。