白蕊此次通过绢花榜入宫，名次并不显赫，约在十几名开外，如同许多背景平平的官家女子一样，被淹没在众多秀女之中。她总是安静地排在队伍的末尾，低眉顺目，从不主动发言或展示才艺，沉默得如同一道影子，以至于几乎所有人都忽略了这个容貌清秀却气质清冷的女子存在。
然而一夜之间，命运翻覆。
她成了大皇子萧祁云亲口承认、皇帝下旨册封的侧妃，身份骤变。
此刻，司衣局她原本居住的那间狭小厢房外，气氛已截然不同。同屋居住的另一名绣女早已被客气而坚决地“请”了出去，屋内属于白蕊的寥寥几件私人物品正在被打包。在她尚未收拾妥当、移步出宫去大皇子府之前，门口把守着两名面容严肃、眼神警惕的陌生婢女，显然是新指派来服侍这位新鲜出炉的侧妃娘娘的。
她们像两尊门神，隔绝了外界好奇、探究或嫉妒的目光，不许任何人随意打扰。
杜筠婉到来时，其中一名婢女审视地看了她一眼，或许是得了吩咐，并未过多阻拦，进去通报后，便侧身让开。杜筠婉踏入这间她曾来过、如今却感觉有些陌生的屋子。
屋内陈设简单，甚至因为正在收拾行李而显得有些凌乱。原本两人共用的空间此刻只剩下白蕊一人的物品，更显空旷。白蕊正站在那面模糊的铜镜前，身上已换了一套料子明显好于宫女服饰、式样却仍显素净的衣裙，正对镜梳理着一头乌黑的长发。阳光从狭小的窗户透入，在她身上镀上一层浅金色的光晕，却并未融化她周身那股子疏离冷淡的气息。
“昨夜我不记得后来发生了什么，”杜筠婉关上门，没有任何寒暄，直截了当地切入核心，目光紧紧锁住镜中白蕊的侧脸，“但昏迷前，我好像……听到了白小姐你的声音。”
白蕊梳头的动作未有丝毫停顿，甚至连眼神都未曾从镜中自己的影像上移开，仿佛只是在闲聊今日的天气：“王贵妃给你下了极烈的情欲之药。我赶到时，你……差一点，就失了清白。”
她的声音平平无奇，叙述着一件仿佛与自己无关的事，但那个“差一点”，却让杜筠婉的后背陡然沁出一层冷汗，昨夜那些混乱、燥热、恐惧的碎片记忆似乎被这句话骤然点燃，在脑中尖锐地呼啸而过。
“所以……”杜筠婉稳住微乱的心神，向前一步，语气带着感激，更多的却是深深的疑惑与警惕，“白小姐你救了我？可是，你又是如何得知王贵妃的阴谋？还能如此精准地、在关键时刻赶到？”
她一个司衣局绣女，怎能对这些情况了如指掌，又恰好能“及时”赶到？
白蕊终于停下了梳妆的动作。她缓缓转过身，面向杜筠婉。午后的光线勾勒出她清晰而略显冷冽的面部轮廓。她走到杜筠婉面前，距离很近，近到杜筠婉能看清她眼中那片深不见底的平静水面下，似乎有暗流涌动。
白蕊的脸上露出一种近乎神秘的、带着深意的神色，压低了声音，一字一句清晰地说道：“娘娘得知那夜是你代替王贵妃，去见了北境黑鹰卫的统领。王贵妃不会放过你！娘娘也知道你一定会来找我，也做了些安排。”
杜筠婉心头猛地一跳！
白蕊微微顿了一下，看着杜筠婉眼中的疑惑，给出了最终的邀约：“今夜承清宫，娘娘等你。”
“承清宫？”杜筠婉几乎是脱口而出，脸上写满了难以置信，“淑嫔娘娘？”
淑嫔？
那位一向低调、只安心抚养小皇子、几乎从不参与后宫争斗的淑嫔？
“为……为何？”杜筠婉追问道，声音因惊疑而有些干涩。
然而，白蕊却不再回答。
她脸上那抹神秘的神色悄然隐去，又恢复成了那副万事不萦于心的淡漠模样，仿佛刚才那段惊心动魄的对话从未发生过。她转身，重新走向梳妆台，拿起一支简单的玉簪，对着镜子，开始慢条斯理地挽发，动作从容不迫，完全将杜筠婉晾在了一边，无声地下了逐客令。
杜筠婉知道再问不出什么。
白蕊的背后是淑嫔，而淑嫔的目的，显然要她亲自揭晓。杜筠婉压下满腹翻腾的疑云，深深地看了白蕊挺直而孤寂的背影一眼，转身拉开了房门。
门外，冬日的午后难得的阳光有些刺眼。杜筠婉眯了眯眼，适应光线，却意外地看到不远处廊柱的阴影下，静静地立着一个熟悉的身影，是郑司衣。
她显然已经在此等候多时。
她穿着司衣局女官规制的服饰，站姿一如既往的端正，但眉眼间那份惯常的沉稳中，此刻却清晰地透露出无法掩饰的担忧、关切，以及一种如释重负后的复杂疲惫。阳光将她的影子拉得很长，透着几分孤清。
杜筠婉经历了这几日的囚禁、惊险、算计，早已身心俱疲，此刻还能全须全尾、神智清醒地站在这里，看到这位一直暗中给予她关怀与帮助的长辈，鼻尖蓦地一酸，千般滋味瞬间涌上心头。
郑司衣的那间略显偏僻却清净的偏殿里，午后疏淡的光线透过糊着素纱的窗棂斜斜照入，在光洁的青砖地面上投下规矩的菱形光斑。
宋典衣轻手轻脚地进来，将一方包裹得严严实实的素绢小包恭敬地放在郑司衣面前的红木桌案上，躬身行礼后，便悄无声息地退了出去，并细心地将门扉合拢，隔绝了外界的纷扰。
门关上的瞬间，殿内仿佛陷入了一种与世隔绝的静谧。郑司衣这才将全部注意力投向杜筠婉，目光如同最细腻的针线，细细描摹过她略显苍白的面容、眼下淡淡的青影，以及那双依旧明亮却难掩疲惫与惊悸的眼眸。
“这几日，”郑司衣开口，声音比平时低沉，像是极力压抑着某种汹涌的情绪，“你受苦了……”
这短短几个字，仿佛是从胸腔深处挤出来的，浸满了后怕与心疼。