这么多年以来，他和秦淮茹之间牵扯极深，平日里无数接济帮扶、私下的人情纠葛、旁人不知道的细碎往事，全都成了秦淮茹拿捏自己的把柄。
若是真的把她逼到绝路，她当众胡言乱语、肆意攀咬，爆出那些说不清道不明的私事，不仅会毁了自己的名声，甚至会彻底惹怒顾南，到时候后果不堪设想，他好不容易维系的一切都会彻底崩塌。
无尽的憋屈与愤怒交织在心头，何雨柱胸口剧烈起伏，良久，才咬着牙，一字一句冷声道：“秦淮茹，我记住你今天的所作所为了。”
“我最后警告你一次，仅此一回！我不希望再有下一次！若是你以后再敢肆意算计我、坏我的事，从此以后，你和贾家的任何事，我何雨柱一概不管、一概不问，你休想我再帮你们分毫！”
冰冷的警告落下，满是决绝与疏离。
秦淮茹看着他冰冷失望的眼神，心里隐隐生出一丝悔意，可骨子里的执拗与自私，让她不肯低头认错、不肯服软道歉。
她张了张嘴，还想再说些什么，可看着何雨柱盛怒难平的模样，终究还是不敢再招惹。
满心算计落空，精心策划的闹剧彻底败露，不仅没能离间何雨柱和顾南的关系，反而彻底惹怒了一直包容她的何雨柱，落得个两败俱伤的下场。
秦淮茹心里又气又堵，万般不甘，却又无可奈何。
最终，她只能狠狠咬着唇，带着一肚子的憋屈与狼狈，狠狠瞪了何雨柱一眼，气哄哄地转身，快步走进了屋子，悻悻而归。
空荡荡的院子，只剩下何雨柱一人伫立原地。
晚风吹着何雨柱，带着一丝凉意，吹得他满心寒凉。
看着空荡荡的门口，何雨柱心底五味杂陈，失望、疲惫、寒心、无奈交织在一起。
他终究还是心软，终究还是被拿捏。
昏黄的路灯晃晃悠悠，映得斑驳的墙面光影摇曳。今晚本是陆佳精心筹备、特意宴请顾南的体面宴席，她提前几日就着手准备，买菜备酒、收拾院落，满心想着借着这顿饭缓和邻里关系，拉近和顾南、冉秋叶一家的交情，彻底消解往日的隔阂。
谁也不曾料到，一场本该和睦圆满的家宴，最后竟落得一地尴尬狼狈，全被何雨柱突如其来的异样彻底搅乱。
此刻的何雨柱，全然没了平日里四合院中大大咧咧、嗓门洪亮的模样。他整个人虚软无力，脸色惨白如纸，额头上布满层层叠叠的细密冷汗，后背的粗布褂子早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，透着一股极致的虚弱。双腿发软得几乎撑不住沉重的身躯，只能死死扶着冰冷的土墙，一点点艰难地挪步。
胃里翻江倒海般绞痛不止，一阵阵燥热裹挟着强烈的坠胀感席卷全身，腹中反复翻腾，催生着止不住的便意。短短片刻功夫，他已经往返厕所数次，整个人快要被折腾得彻底虚脱，浑身酸软发麻，连抬手的力气都几乎耗尽。
他心中又气又悔，满肚子的憋屈和愤怒无处发泄，心底将秦淮茹狠狠骂了千百遍。
他原本精心盘算好了一切，安排得妥妥当当，本以为能顺顺利利度过今晚，谁能想到心思缜密、步步算计的秦淮茹，会悄无声息地坏了他的全盘计划。
从始至终，他都清楚秦淮茹的心思。这个女人最擅长的就是装可怜、博同情，靠着柔弱的外表拿捏人心，常年用道德绑架拴着他，将他的付出视作理所当然，一边心安理得占尽他的便宜，一边绝不允许他脱离自己的掌控、拥有属于自己的安稳日子。今晚若不是秦淮茹暗中动手脚、偷偷下药，他断然不会落得这般狼狈不堪的下场。
可即便满心怨怼，何雨柱也只能硬生生憋在心里，半个字都不敢往外吐露。
他心里明镜似的，秦淮茹手里攥着不少拿捏他的把柄，都是平日里相处积攒的、说不清道不明的琐碎证据。一旦他当众揭穿秦淮茹的手段，撕破这层表面平和的脸皮，秦淮茹定然鱼死网破，把那些事情全部抖搂出来。到时候，不仅他的名声会彻底败坏，在院里抬不起头，往后更是会被秦淮茹死死缠一辈子，再也无法脱身。
万般顾虑之下，满腔怒火只能化作无奈的隐忍，打碎了牙往肚子里咽。
“柱子哥，你这是怎么了？”
轻柔的声音在身侧响起，陆佳快步走到何雨柱身前，看着他虚弱狼狈、毫无精气神的模样，眼底满是无奈与郁闷。
这场宴席是她费心筹备的，本想借着饭局破冰修好，结果被何雨柱这突如其来的变故彻底打乱。好好一场温馨的宴请，最后闹得气氛诡异、尴尬至极，宾客未尽兴，场面一团糟，换谁心里都难免窝火。可看着何雨柱这副难受至极的样子，她又实在不好多说半句重话，只能压下心中的不悦，轻声开口询问。
何雨柱勉强抬起沉重的眼皮，喘着粗气，声音沙哑虚弱，带着浓浓的无力感：“应该……是我下午在外边买的散装酒有问题。好在万幸，顾南一口都没碰那酒，不然真出了事，后果不堪设想，我真是万死难辞其咎。”
他刻意避开秦淮茹下药的实情，随便找了个牵强的借口搪塞过去，既是无奈，也是自保。
陆佳闻言，眉头微微蹙起，仔细打量着他惨白虚弱的模样，看着他止不住冒冷汗、浑身发抖的状态，关切地问道：“柱子哥，你身子看着虚得厉害，要不要我去街上给你买点药回来调理一下？别硬扛着，万一越拖越严重就不好了。”
何雨柱轻轻摇了摇头，抬手费力地抹了一把脸上的冷汗，气息不稳地说道：“不用麻烦了，我屋里抽屉里常备着肠胃药、解毒的药，我等下进屋吃上两粒就能缓过来。”
话音落下，他思索片刻，连忙叮嘱道：“你现在赶紧去顾南家里一趟，好好跟顾南和秋叶解释清楚，千万别让他们误会，别让人家觉得我是故意在宴席上闹事、摆脸色，平白无故得罪人。”
今晚这事本就蹊跷，若是再不主动解释，只会徒生闲话，让邻里之间的矛盾越来越深。
陆佳闻言认真思索了一番，随即轻轻点头，随即又改变了主意：“那行，不过我就不抱孩子过去了。孩子年纪小，夜里吹风容易着凉，也怕吵闹到人家。你暂且在屋里帮忙照看一会儿孩子，我独自过去解释，快去快回。”
何雨柱此刻身心俱疲，也没多余精力照看孩子，却也没有更好的办法，只能勉强应下：“行，你赶紧去吧，速去速回。我这身子实在撑不住，等会儿说不定还要往厕所跑，未必能顾周全。”
他这话一出，陆佳脸上更是涌上几分难堪。
好好一场精心准备的宴请，最后闹出这般上不得台面的糗事，实在是丢人。周围若是有邻居留意，指不定要怎么背后议论笑话。她实在不愿再多停留一秒，生怕再出什么纰漏，连忙整理了一下衣襟，带着满心的尴尬与仓促，快步走出院子，朝着顾南家的方向赶去。
另一边，顾南和冉秋叶早已用完晚餐。
桌上的饭菜吃得干干净净，碗筷、桌椅也被顾南收拾得整整齐齐，屋里窗明几净，一派安然静谧。方才宴席上突如其来的闹剧，丝毫没有影响两人的心境，全程淡定从容，未曾有过半分恼怒。
不多时，急促又略显局促的脚步声从院外传来，陆佳匆匆赶到了顾南家门口。
顾南正坐在桌边，安静陪着年幼的孩子玩耍，指尖轻轻逗弄着孩子，神色平和淡然，不见丝毫波澜。听见脚步声，他只是淡淡抬眼，轻轻点了点头算作回应，便再次收回目光，专注陪着孩子，并未主动开口问话，态度疏离却得体。
陆佳看着这般平和的场面，心里越发愧疚忐忑，连忙将目光投向一旁静坐的冉秋叶，温声问道：“秋叶姐，刚才宴席上出了意外，折腾了半天，你肚子没不舒服吧？有没有被影响到？”
冉秋叶性子温柔温婉，待人向来和善，闻言轻轻摇了摇头，眉眼柔和，语气淡然：“我没事，一点异样都没有。只是方才看着何雨柱急匆匆离席，脸色难看得吓人，来回奔波折腾，我心里一直惦记着，不知道是不是出了什么要紧事。”
她全程通透，隐约察觉到事情不对劲，却没有当众拆穿，只是单纯担忧何雨柱的身体状况，并未多想其中的弯弯绕绕。
陆佳连忙摆手遮掩，刻意淡化事情的严重性，笑着解释道：“真没事的秋叶姐，你别多想。应该是今晚的菜有一两样不太新鲜，吃着闹了肚子，所以柱子哥才这般失态折腾。只要你和顾南哥、孩子都安然无恙就最好不过了。今天这事纯属意外，就是一场误会，还希望你们千万别往心里去。”
冉秋叶心思通透，早已隐约看出几分不对劲，奈何没有确凿证据，也不愿揪着小事不放、徒增邻里矛盾。她温和一笑，轻轻点头应道：“我明白的，都是邻里街坊，一点小事而已，谈不上怪罪。你赶紧回去照看何雨柱吧，他身子不适，身边离不开人。顾南这边，我会帮你好好解释清楚，绝不会留误会。”
得到冉秋叶的谅解，陆佳心里稍稍松了口气，可看着顾南始终淡然疏离、不置一词的模样，心里依旧忐忑不安。她还想再多说几句客套话缓和气氛，可顾南始终沉默淡然，明显不愿再多纠缠此事，识趣之下，她也不敢多做停留，只能讪讪道别，转身匆匆离去。
看着陆佳仓促离去的背影，顾南嘴角勾起一抹了然的淡笑，眼底掠过一丝冷意。
从始至终，他都将今晚的一切算计看得清清楚楚、明明白白。
何雨柱会突然失态、腹痛不止，根本不是什么酒菜不新鲜，全然是秦淮茹暗中搞的鬼。他早就知晓秦淮茹心思狭隘、占有欲极强，最擅长用阴私手段搅局，见不得任何人、任何事脱离她的掌控。今晚陆佳主动设宴拉拢自己，秦淮茹必然心生忌惮嫉妒，生怕何雨柱和自己化解矛盾、摆脱她的捆绑，便铤而走险，暗中下药毁掉了整场宴席。
只是秦淮茹机关算尽太聪明，自以为计划周密、无人察觉，殊不知一切小动作，尽数落在了顾南眼中。
顾南心中早已自有定数，根本不屑当下拆穿这拙劣的闹剧。
他平静抬眸望向窗外沉沉的夜色，夜色静谧，月色微凉。心中清楚，熬过今晚，明日便是棒梗那道傻气符咒彻底失效的日子。
他并不打算赶尽杀绝，也不会立刻让棒梗承受恶果。心底已然想好，再给棒梗最后一天逍遥自在的时间。让他好好感受一天无忧无虑、肆意快活的日子，好好体会一番普通人安稳舒心的生活。
唯有先拥有过美好，再骤然坠入低谷，尝尽落差与苦楚，才能让他真正体会到何为惩罚、何为代价，这份教训才足够刻骨铭心。