韩昀双脚落地的瞬间，顾嘉妮已经冲到了最前面。
她几乎是撞进他怀里的，双手紧紧环住他的腰，整张脸埋在他胸口，好一会儿没说话。
周围的空气还弥漫着血腥味和硝烟的气息，远处怪物嘶吼的声音隐隐约约传来，但这一刻她什么都不想管了。
韩昀低头看了看她，伸手在她后背上轻轻拍了拍，手指触碰到她肩胛骨的时候，能感觉到她在微微发抖。
不是害怕，是那种绷了太久的弦突然松下来的颤抖。
“别急着闯关了，先恢复恢复。”
顾嘉妮的声音从他胸口传出来，闷闷的，带着点鼻音。
她吸了一口气，从他怀里抬起头来，眼眶微微泛红，但硬是没让眼泪掉下来。
她飞快地用袖口抹了一下眼角，后退半步，像是才意识到周围还有这么多人看着。
放手去爱、生命守护者、戴青柠、芥子长洲，还有胡岩和帝释天，都围了上来。
没有人开口调侃她刚才的失态，因为每个人心里都清楚，这段时间她承受的压力不比韩昀小。
“是需要准备准备了。”韩昀点了点头，声音有些低沉，目光从每个人脸上扫过。
他脸上的表情很凝重，眉头拧在一起，那种凝重不是装出来的。
之前闯关时的经历还历历在目，每一个细节都刻在他脑子里。
山间飞跃这个副本，最开始的简单关卡是真的简单到几乎儿戏。
没有怪物，没有陷阱，下面的Npc像雕塑一样动都不动，连那个小丑都只是个涂着油彩的木偶，脸上的笑容是用颜料画上去的，僵硬又滑稽。
当时所有人都觉得这副本不过如此，甚至有人还在开玩笑说策划是不是放水了。
当韩昀闯过简单关的那一刻，一切都变了。
那个木偶一样的小丑，活了。
它咧嘴笑的时候，嘴角能咧到耳根，那种笑容不是画上去的了，而是真真切切的肌肉牵动。
它放出来的蝴蝶在阳光下闪着诡异的磷光，翅膀扇动的时候有细碎的粉末飘落下来。
第一个被转化的人是个年轻的游侠，他甚至没来得及反应，蝴蝶落在他肩膀上的时候他还以为是某种增益效果，直到他的眼神变了——瞳孔涣散，面色灰白，转身看向同伴的时候，脸上挂上了和小丑一模一样的笑容。
恐慌像瘟疫一样在人群中炸开。
玩家们开始七嘴八舌地讨论，语速飞快，声音重叠在一起，每个人都试图从混乱中理出规则。
有人喊“蝴蝶不能碰”，话音刚落，自己也变成了Npc。
有人分析说转化机制可能和声音有关，话说到一半，眼神就空了。
还有人惊恐地捂住嘴巴，一个字都不敢说，但规则一旦被猜中，就像触发了某种诅咒，猜中的人一个接一个地倒下，再站起来的时候，已经不再属于自己。
那个时候韩昀才意识到，这个副本的恐怖之处不在于战斗力的碾压，而在于规则本身就是一个陷阱。
你越想弄清楚它，它就越容易吞噬你。
新的Npc可以移动了，但他们不攻击玩家。
他们只是站在那里，脸上挂着统一的笑容，眼神空洞地望着曾经的同伴们，那种沉默比任何嘶吼都让人脊背发凉。
有人试图和他们说话，喊着他们的名字，甚至上前摇晃他们的肩膀，但那些Npc只是歪了歪头，笑容不变，像在看一个与自己毫无关系的陌生人。
真正的灾难发生在韩昀通关普通级关卡之后。
小丑变得更灵活了。
它的关节不再僵硬，走路的姿态带着一种让人不舒服的轻快，像是踩着某种无形的节拍。
它抬起手打了个响指，声音清脆得刺耳，所有被转化的Npc齐刷刷地抬起了头。
然后它们开始奔跑。
二百多人，在那一波攻势中全部沦陷。
有的大意了，以为还是之前那种不攻击的状态，站在原地没反应过来就被扑倒。
有的跑错了方向，被堵在死角里。
还有人试图反击，但面对曾经并肩作战的兄弟，手上的技能怎么也放不出去，就那么迟疑了一秒，然后就不再有然后了。
韩昀带着剩下的人四处躲藏，在山石缝隙间穿梭，在树丛后面屏息。
小丑的笑声一直追在他们身后，忽远忽近，像是猫捉老鼠的戏弄。
每一次那笑声响起，就意味着又有人掉队了。
而且随着小丑转化的玩家越来越多，Npc怪物的种类也越来越多。
最后他们找到了通道出口附近，这里有一个天然的防护罩，可以抵挡怪物的靠近。
剩下的人，全都在这里了。
韩昀站在这群人的中间，看着他们的脸。
有的是从飞星岛拓荒时期就跟着他的老人，有的是后来加入的新人，还有一些他甚至叫不出名字。
但此刻他们的目光都落在自己身上，有信任，有期望，也有一丝难以掩饰的恐惧。
他很清楚这意味着什么。
作为飞星岛的会长，他在岛上的时间实在太少了。
飞星岛能发展到现在这个规模，顾嘉妮功不可没，后勤统筹、人员调度、外交斡旋，这些繁琐又重要的事情几乎都是他在背后撑着。
胡岩带着核心团队冲锋陷阵，把能啃的硬骨头一块一块啃下来。
帝释天在关键时刻的决策和调度，多次挽救了团队于危难之间。
这些人的名字，飞星岛的成员们耳熟能详。
但韩昀呢？
他常年神龙见首不见尾，偶尔出现在岛上也是来去匆匆。
他最出名的事迹，说起来只有两件——
拿下飞星岛拓荒点的那一战，还有上次黑潮决战时那个扭转战局的瞬间。
这两件事确实足够耀眼，但对于一个会长来说，远远不够。
会长这个位置，不是光靠几个高光时刻就能坐稳的。
上层管理者的认同只是基础，真正让他站得住脚的，是基层成员的认可。
那些普通成员需要看到的不是一个活在传闻里的会长，而是一个在危难时刻能站在他们身前的人。
这一次，就是机会。
其他人显然是看透了这一点，才特意把这最关键的一步留给了他。
他们完全可以自己组织人手去闯关，以他们的能力，未必做不到。
但他们选择了退后一步，把舞台让出来。
从目前的情况来看，韩昀没有辜负这份信任。
他闯过了前三关，让所有人都看到了他的实力和决断。但事情还远没有结束。
“看下边！”放手去爱的声音突然响起，带着明显的惊愕，一只手指向下方。
所有人的目光顺着那个方向看过去，然后倒吸一口凉气的声音此起彼伏。
韩昀刚刚击杀小丑的位置上，一团灰白色的烟雾正在缓慢聚拢。
那烟雾起初很淡，像是冬天呼出的一口白气，但越来越浓，越来越实，像有什么东西在里面蠕动、重组、成形。
烟雾中先出现的是那顶帽子，歪歪斜斜地扣在一个正在凝聚的头颅上。
然后是那张脸，苍白的底色，鲜红的唇彩，黑色的眼眶里眼珠转动了一下，锁定了安全区的方向。
这次小丑的眼神不一样了。
之前它也笑，也愤怒，但那些情绪都像表面的一层油彩，浮在脸上，浮不到眼睛里。
但这一次，那双眼睛里满满的都是怨毒，像淬了毒的针，一根一根地扎过来。
它嘴角确实还挂着笑，但那笑容配上眼神，只让人觉得比任何怒视都更加瘆人。
它的动作也更加癫狂了。
肩膀不停地耸动，脖子以一种不正常的角度左右扭转，手指像是在弹奏某种无形的乐器一样不停地抖动。
它忽然弯下腰，从身后不知什么地方摸出了一把左轮手枪。
枪管在阳光下反射出冷冽的金属光泽。
小丑举枪的动作很随意，随意到近乎轻佻。
它甚至没有瞄准，枪口朝着离它最近的几个Npc怪物接连扣动扳机。
枪声在山谷间回荡，一声，两声，三声。
那几个Npc怪物应声倒地，身体重重地砸在地上，激起一小片尘土。
然后它们就那样躺在那儿，一动也不动了。
等了几个呼吸的时间，没有复活的光效，没有重新站起来的迹象，什么都没有。
小丑吹了吹枪口上并不存在的硝烟，转过头来，冲着安全区里的韩昀等人咧开了嘴。
那种笑容让人从骨头缝里往外冒寒气。
然后它抬起左手，用拇指竖起，食指伸直，比作一个手枪的手势，对准了韩昀的方向。
它的嘴巴无声地动了动，像是说了一个“砰”字，然后自己的脑袋猛地向后一仰，像是被后坐力震到一样，紧接着爆发出一阵尖锐的笑声。
那笑声在山谷里弹来弹去，砸在崖壁上又弹回来，从四面八方灌进耳朵里，像是无数个小丑在同时发笑。
其他的Npc怪物们全都乱了。
它们原本还在机械地执行着某种命令，像是提线木偶一样被操控着。
但小丑刚才的那几枪打破了所有的秩序。
它们开始相互推搡，喉咙里发出含混不清的嘶吼，像是在争吵，又像是在求饶。
有几个甚至在互相撕咬，但更多的是一哄而散，朝着各个方向四散奔逃。
可是山间飞跃的场地区域就这么大。
四面都是看不见的空气墙或者陡峭的山壁，能跑的路就那么几条，每一条跑到尽头都是死路。
那些怪物Npc像没头苍蝇一样撞来撞去，撞到边界又弹回来，脸上的表情越来越惊恐。
当它们终于发现自己根本跑不出去的时候，那种绝望几乎凝成了实质。
它们慢慢聚拢在一起，挤成一团，像是一群被圈在围栏里的牲畜。
身体挨着身体，彼此挤压着，靠得紧紧的，仿佛这样就能从同伴身上汲取到一丝根本不存在的安全感。
它们的目光全都集中在同一个方向——小丑的方向——眼神里写满了恐惧，有几个甚至在瑟瑟发抖，像是被扒光了衣服扔在冰天雪地里一样。
小丑很满意这个效果。
它大摇大摆地朝那群怪物Npc走过去，走路的姿势夸张得像是踩着高跷。
每走一步，它的头都会夸张地晃一下，像是在数着节拍。
它走到那群怪物面前，低下头看着它们，像是在看一堆垃圾。
然后它深吸了一口气，张开嘴发出一声尖锐的嘶吼。
那声音刺耳得像指甲划过玻璃，好几个怪物Npc直接捂住了耳朵蹲了下去。
小丑的吼声戛然而止，它猛地转过头，抬起手臂，一根手指直直地指向安全区。
它在发布命令。
所有的Npc怪物像是被电击了一样，齐刷刷地转过头来。
刚才还满是恐惧的眼神变得空洞而狂热，它们不再发抖了，不再犹豫了，像是一瞬间被抽空了所有的自我意识，只剩下一具具被操控的躯壳。
它们开始奔跑。
铺天盖地，黑压压的一片，从四面八方朝着安全区的入口涌过来。
地面在微微震动，脚步声、嘶吼声、衣服摩擦的声音混在一起，像一场来势汹汹的泥石流。
空气被挤压得发闷，浓重的压迫感从头顶灌下来，让人喘不过气。
安全区里的众人不自觉地后退了半步。
有人咽了口唾沫，喉结上下滚动的声音在安静下来的安全区里格外清晰。
“他们要阻止我们继续闯关？”
生命守护者率先打破了沉默，声音还算镇定，但他握着武器的手明显加了力道，指节泛白。
“看样子是的。”
顾嘉妮点了点头，她的声音刻意压得很沉，像是在用这种方式给周围的人传递一些安定感。
但熟悉她的人都知道，她越是平静的时候，内心其实越是绷得紧。
“这怕什么？”戴青柠的声音冷冷地响起来，她的语调没什么起伏，但话语里的锋刃却毫不掩饰，“我们杀出去。”
她说这话的时候，右手已经把吞天噬日握在了身前，枪身在光线下泛着暗沉的光泽，像一条蛰伏的黑蟒。
站在她身后不远处的芥子长洲没有搭话，但他的目光落在戴青柠背上的时候，嘴角不易察觉地微微上扬了一下。
那是一种发自内心的赞赏，不带任何杂质。
这个女人，杀性还真是大啊。
他在心里说了这么一句，不过——很对胃口。
戴青柠似乎感觉到了那道目光。她转过头来，正好对上芥子长洲还没来得及完全收回的视线。芥子长洲明显慌了一下，眼神左右飘忽，假装在看远处的怪物群，但戴青柠没有给他蒙混过关的机会。
“你和我带头。”她说，语气不是商量，是陈述，“敢不敢？”
芥子长洲还没开口，顾嘉妮已经一步跨过去抓住了戴青柠的手腕。
她的手劲使得不小，手指扣在戴青柠的护腕上，指节泛白。
“蔷薇，现在不是冲动的时候。”
顾嘉妮的声音里多了一丝急切，语速明显比刚才快了几分。
她看着戴青柠的眼睛，像是在确认对方真的听进去了才肯继续往下说，“你好好想想，现在仅仅是到了困难等级，这个副本的难度叠加方式我们都亲眼看到了。一旦我们都冲出去，万一没能突破这些怪物的封锁——”
顾嘉妮顿了顿，深吸了一口气，把声音压得更低了些，“那可就是灭顶之灾。我们总不能寄希望于后来的人会来救我们吧？”
戴青柠怔了一下。
顾嘉妮的话像一盆冷水，兜头浇下来，把她刚才涌上来的那股杀意浇了个透心凉。
她脸上的冷意慢慢褪去，取而代之的是一种后知后觉的清醒。
她意识到自己刚才确实太冒失了，那不是勇敢，是上头。
她的声音柔和了几分，连带着手上的力道也松了下来，枪尖垂向地面。“那你说怎么办？”
顾嘉妮松开她的手腕，目光在安全区里扫了一圈，眉头微微蹙起，脑子里在飞速地转着。
片刻之后，她开口了，语速不快，每一个字都像是经过仔细斟酌后才放出来的。
“现在只有会长一个人闯了关，我们都没有进入过关卡。”
“如果想要拿下更多的奖励，我们最好先别急着全压上去。”
顾嘉妮的目光转向戴青柠和芥子长洲，“不如先缓一步，试试让剩下的人去闯关。长洲先生和蔷薇，你们俩帮忙打开一条通道，放手去爱负责送人到关卡入口处。”
放手去爱一直在旁边听着，听到自己的名字时抬起头来。
他脸上闪过一丝迟疑，朝安全区外看了一眼——小丑正站在怪物群的外围，歪着脑袋朝这边张望，脸上那种阴恻恻的笑容让人后脊发凉。
“可是现在小丑一直盯着这边看，我们真能顺顺利利地把人送到关卡那儿吗？”放手去爱问道，声音里带着不加掩饰的担忧。
韩昀开口了，“我觉得可以试一试。”
韩昀目光从放手去爱身上转到远处的小丑身上，“小丑的怨气现在全挂在我身上，我不入场的话，说不定还真有这个可能性。而且我留在这里，火力也能多一份保障。”
生命守护者叹了口气。
他不是一个会轻易流露情绪的人，但此刻那声叹息里带着明显的惋惜和不忍。
“只是可惜了那些变成怪物Npc的兄弟们了，还要多受些苦。”
他说这话的时候，目光落在那些正在朝安全区涌来的怪物群上，里面有他认识的面孔，有一起喝过酒的，一起下过副本的，现在全变成了只知道执行命令的傀儡。
“我们现在要想的，是怎么闯过这个关卡。”
韩昀的声音忽然沉了下去，像是往平静的湖面投进了一块石头，“一旦我们失败了，兄弟们的牺牲就彻底没了意义。”
这句话落下去之后，安全区里安静了好一会儿。
没有人再说话，因为每个人都知道韩昀说的是对的。
现在不是伤感的时候，也没有那个资格伤感。
那些变成Npc的兄弟把最后的希望都押在了他们身上，他们要做的不是惋惜，是把这条路走到底。
接下来的问题就是——谁先去试？
这个决定不好做。
谁也不知道小丑是不是还藏着别的什么阴招，谁也不知道困难级别的关卡里面会是什么样子。
第一个上去的人，说好听点是探路先锋，说难听点，就是探路的石子。