过了约莫多半日的时间，叶云舟彻底离开了京城区域，来到两地的交界处。
叶云舟站在界碑前面，抬头看着那块石头。
碑不高，比人略矮一些，顶端的边角被风磨圆了，表面刻着“冀省”两个字，漆色褪了大半，只剩下笔画的凹槽还保持着当初刻进去的轮廓。
界碑周围是一片稀疏的矮树林，中间辟出一条土路，从秦省方向延伸过来，穿过界碑下方的缝隙，继续向前伸入冀省境内。
这条路，连同这个界碑，看上去已经很久没有维护过。
褪色的混凝土痕迹上附着着苔藓，上面已经干透，呈现着淡绿色，而下方以及基座都还弥漫着深深的潮气，墨绿色的苔藓连同周围的灌丛，将这个界碑“淹没”了大半。
因为叶云舟一路走来都是小路，因此界碑周围的路况也非常差。
上面只能看清零零星星几个脚印，弯弯曲曲的朝着远方延伸，没有任何现代交通工具的痕迹。
他在界碑下面站了很久。
方家的事，他想了很多遍。
如果把方琳琳的事情当作一个必须交代的负担，那他到了方家该怎么面对方启勋的目光。
方启勋把女儿交到他手里的时候，是信得过他，而他却让方琳琳跟着墨琼琼走南闯北，现在连人在哪里都说不上来。
他甚至都不知道方琳琳如今人在何处……
又走了多半日，晨光之时，叶云舟在一处岔路口停下来。
那里立着一根木制的路标，上面刻着几个地名，其中最下方一行写着“白河沟县”。
他盯着那个名字看了一会儿，在心里把路线重新过了一遍。
接下来三天，叶云舟走得很慢。
他没有走直线，而是沿着冀省东部的乡间小路迂回前进，白天尽量避开人群密集的镇子，夜里在野外或者废弃的农舍里休息。
一路上，他问过很多人路，但每次都只问最短的一段，问完就换另一个方向，从不让人知道他最终要去哪里。
他问过放羊的老头，问过路边修车铺的伙计，问过挑着担子赶集的中年女人，问过在村口玩耍的小孩。
那些人给他的回答都差不多，顺着某条路往南走，过几条河，翻一道岭，就到白河沟了。
白河沟县曾经是冀省有名的宜居之地。
叶云舟在问路的时候，不止一个人用一种怀念的语气提起过这个地方。
有人说那里空气好，有人说那里水好，有人说那里的集市热闹，还有人说京城里有头有脸的人都喜欢在白河沟置一处宅子，夏天避暑，冬天躲霾。
但当他再次出现在白河沟县之时，却看到了与自己印象中大相径庭的场景。
县城外围是一条新修的柏油路，路面平整，画着清晰的标线，路两旁种着行道树，树冠修剪得整齐。
但路上没有车，也没有行人。路边的店铺全都关着门，卷帘门拉到了底，门面上贴着封条，封条上的日期已经有些模糊了，但印章的红色还很鲜艳。
透过几家店铺的玻璃门往里看，货架还在，上面的东西也在，只是落了一层灰，看起来像是关门之后就再也没有人进来过。
叶云舟沿着主路往县城里面走。
街道比他想象的要宽，路面是新铺的，两侧的人行道也很整洁。但街上的人很少，偶尔有一两个行人从对面走过来，都低着头，步子很快，像是有什么东西在身后追着他们。
他们的穿着也很朴素，没有叶云舟印象中那种京城精英的讲究，更像是本地普通居民。
叶云舟和他们擦肩而过的时候，能感觉到他们的余光在自己身上停了一瞬，然后又迅速移开，没有人多看他一眼。
县城的建筑风格混杂，既有老式的砖木结构小楼，也有新建的混凝土框架楼房。
那些老楼大多门窗紧闭，墙面上留着被雨水冲刷出的深色痕迹，像是空了很长时间。
新楼则大多外立面完好，窗户干净，但里面看不到人影，阳台上也没有晾晒的衣物。
偶尔有几栋楼里透出灯光，但光亮很弱，像是只点了最小瓦数的灯泡，在午后的日光下几乎看不出颜色。
叶云舟在一处十字路口停了下来。路口正中有一个交通信号灯，灯是亮着的，红灯和绿灯交替闪烁，发出规律的滴答声，但周围没有一辆车经过，也没有一个行人需要过马路。
信号灯旁边有一棵老槐树，树冠很大，遮住了半个路口，树下的石凳上坐着一个老人，手里拿着一根长烟杆，却没有点着。
老人看着他走过来，目光跟着他的脚步从街对面一直移到面前，然后在叶云舟停下来的时候，把目光收回去，重新看向前方的空街道。
叶云舟在他旁边站了一会儿，看着空荡荡的街面，和那些紧闭的门窗，还有偶尔从某个巷口飘出来的炊烟。
空气里没有他预想中那种悠闲的炊烟味，反而有一种奇怪的压抑感。
叶云舟不敢在街道上多做停留，周围的一切都太过反常了。
偌大的县城，无论是主干道还是支干道，一个行人都没有，原本在空中各式各样的航行车，也仿佛消失了一般。
循着记忆，叶云舟在楼宇之间快速的穿梭着，他很快就到了方家所在的广场附近。
记忆里，方家正门口有一个非常大的广场。
这个广场主要是方家子弟平日里练功、练拳，以及附近居民休闲文娱的活动场所，有时候方家招收子弟，这个广场也是重要的场所。
现如今，叶云舟只能在快一公里以外的地方远观方家。
因为整个方家被中央政府那醒目的红色施工围挡全部围了起来。在广场周围环形分布的那些老式居民楼，此时已经变成了一地的建筑垃圾——全都被推平了。
整个方家，大门紧闭，叶云舟也听不到里面传来的声音。
“阵仗还真不小……”
叶云舟喃喃着，化作一道流光，消失在原地。
再出现时，他已经来到了院墙的外围处。