暗室之内潮冷阴寒，铁链锁着四肢的脆响在死寂里格外刺耳。渠术谷被牢牢缚在石壁之上，周身摸索半晌，指尖终于触到衣襟内侧一处缝制得极为隐蔽的布囊。这是妻子宋明秀早前特意绣在衣间的小兜，原是怕他性情粗疏、随身银钱屡屡遗失，用来存放碎银的。
那日入宫赴宴，他鬼使神差地往里头塞了一支防水火折子，喝醉之后一路被人掳掠，虽然他当时不能动弹，但是却能清晰的察觉到周身物件尽数被搜走，偏这贴身小囊无人留意，竟成了他眼下唯一的依仗。
黑暗浓稠如墨，脚下铺着一层干燥的稻草，触感松软，绝非刑部或是皇城监牢的石地。渠术谷心下稍定，借着手臂能活动的方寸之地，徒手在周遭摸索游走，石壁粗糙冰凉，四壁空旷，听不到狱卒走动的声响，也不见牢门铁锁，显然这里并非正规监牢，反倒像是一处私设的密室。
他缓缓收拢脚边散落的稻草，只拣了几根细秆揉作一团，将火折子轻轻晃亮。幽微的火星腾起一小簇暖光，火苗压得极低，堪堪照亮身前数尺范围，他刻意控着火势，生怕干草引了大火，将这密闭的暗室燃起来。可当视线借着这点光亮扫向对面石壁时，渠术谷整个人如遭雷击，猛地向后挣动，铁链被扯得哗哗作响，人连连后退数步，脚下稻草被踢得四散纷飞，险些将那一点微弱的火堆彻底掀翻。
另一边，大理寺偏厅里气氛压抑得如同凝了冰。顾尘卿自昨夜便察觉商正举止反常，眉宇间藏着化不开的心事，举手投足皆透着闪躲，此刻厅中无旁人，他终于直截了当地开口：
“你从昨夜便心神不宁，渠术谷离奇失踪，皇城内外翻查无果，你是不是知晓内情？”
商正垂着眸，右手那片泛着黑紫的掌伤格外显眼，那处伤痕来历诡秘，根本遮掩不住。顾尘卿目光落在他掌心，语气放缓了几分，少了先前的逼问：
“你不必再瞒，你掌伤的缘由，我已经如实告知善儿。她信你并非存心作恶，也愿意给你一个解释的机会。”
商正肩头微微一震，长久紧绷的身子有了一丝松动。
顾尘卿盯着他，一字一顿，抛出了压在心底许久的猜测：
“这件事，是不是和先帝赵启明有关？”
这句话像是一把重锤，彻底击碎了商正最后的伪装。他猛地抬眼，眼底满是错愕与苦涩，沉默良久，终是缓缓点头，声音沙哑低沉：
“原来…… 你们早就察觉到他还活着了。”
“善儿只知他尚在人世。”
顾尘卿眉头紧锁，神色凝重，
“若不是叶霜身边突然冒出那个名叫天儿的孩童，顺着这条线追查，我们到现在都想不到，他早已悄悄潜入上京。隐姓埋名蛰伏城中，他究竟想做什么？”
商正下意识往后退了半步，脊背抵住冰冷的廊柱，连连摇头：
“我不知道他全盘的谋划。他最后传下指令，只让我安分守在京兆府，做好分内差事即可。我便是在接到他的暗讯之后，紧接着就听闻了渠术谷失踪的消息。”
“掳走一位朝廷命官，对他而言有何益处？”
顾尘卿百思不解。先帝蛰伏多年，按道理该是隐于暗处静观其变，如今贸然出手，实在不合常理。
“我从来猜不透他的心思。”
商正苦笑一声，眼底翻涌着愧疚与挣扎，
“此前数次暗中对昭阳公主下手，皆是他一手安排。”
话音落下的瞬间，顾尘卿只觉一股寒意顺着四肢百骸窜遍全身。他跨步上前，一把攥住商正的衣襟，指节因为用力而泛白，胸腔里的怒火几乎要冲破理智。
他死死压低声音，嘶吼一般，压抑着滔天怒意，唯恐动静外泄引来外人：
“所以，一直以来，都是你在助纣为虐？”
“我没有！”
商正急忙抬手去掰他的手，神色急切又无奈，
“我纵然做错了事，却从没有半分伤害公主的念头！我身陷泥沼，一错再错，可绝不会再任由他摆布，去伤及无辜。”
顾尘卿手上力道松了几分，他看得出商正所言非虚，心中怒火难平，却也清楚此刻不是追究旧账的时候。他沉声道：
“他屡次针对善儿，莫非是认定先太子的死与善儿有关，故而将所有怨愤都迁怒在她身上？”
“并非如此。”
商正缓缓摇头，面上满是忧虑，
“我说不清其中根由，只知晓他所有布局的症结，始终绕不开公主。可自从他入了上京，反倒安分了许多，既没有再派人行刺，也不曾刻意靠近公主。他数次传下指令，我都刻意推诿拖延，可这份突如其来的平静，才最让人不安。”
话未说完，深意却已然明了。
顾尘卿眸光一沉，接下他未尽的话语：
“你担心，他是在筹谋一场更大的阴谋。”
商正默然颔首，厅内再度陷入死寂，两人心中皆是沉甸甸的。
不多时，门外传来脚步声，赵善一袭素雅常服，步履从容地走入偏厅。昨夜皇城戒严、全城搜寻的余波未散，她一入宫便听闻了新的变故。
“方才宫中传来消息，”
赵善看向二人，神色添了几分凝重，
“登记宫门出入的陈策，也一同失踪了。此事是礼部尚书陈家远亲自面禀陛下，陈策是他的内侄，陈家历经风波才得以安稳，陈家远担心消息外泄引得京城人心惶惶，恳请陛下暂时封锁此事，不许大肆声张。”
一夕之间两名官员接连失踪，一明一暗，层层遮掩，局势越发扑朔迷离。
站在赵善身侧的萧晓微微侧身，轻声开口：
“宫中是非繁杂，我想着先移步公主府，提前去打理一番住处，也好避开这些纷争。”
赵善虽不解萧晓为何执意此刻出宫，但知晓她素来有自己的考量，便点头应允，打算亲自送她一程。
二人并肩走出大理寺，行至街口，恰好迎面遇上了股州王与安平一行人。安平心系渠秋父子，眉宇间满是焦灼，一路快步前行，目光匆匆扫过众人；股州王走在女儿身侧，一身深蓝锦袍，周身杀伐之气敛而不发。
四目交汇的刹那，萧晓与股州王皆是微微一滞。两人目光短暂相接，没有言语，亦没有多余神情，只是极快地各自移开视线，仿佛只是萍水相逢的路人。
可那一瞬的对视，却像投入湖面的石子，在两人心底各自漾开了涟漪。
安平满心挂念渠家之事，并未察觉这微妙的一幕，拉着股州王的衣袖便匆匆前行，脚步急切。
赵善望着一行人远去的背影，又侧头看向身旁神色平淡的萧晓，心底的疑云越发浓重。上京这座繁华皇城，看似歌舞升平，实则各方势力暗流涌动，先帝蛰伏、藩王入京、世家纠葛、后宫争斗，一桩桩一件件缠绕在一起，如同密密麻麻的网，而她身处在这网的中心，早已无处抽身。