“无半点音讯？”
乾隆的声音陡然拔高，手掌在御案上又是重重一拍，震得那摞奏折都跳了起来。
“死了？被抓了？还是投敌了？”
他的眼睛瞪得溜圆，眼珠子里的血丝一根根暴起。
“英华的报纸都已昭告天下，说他们成立了琼州政府！
“朕的这些好臣子，竟无片纸只字传来！
“朕说了多少次！
“查清琼州府存亡实情，查清于梓生死下落！
“你们查了些什么？嗯？”
他猛地站起身，椅子向后一滑，撞在身后的屏风上，发出一声闷响。
乾隆他双手撑在案沿，身子前倾，俯视着跪伏在地的讷亲，声音越来越高，越来越厉：
“如今倒好，人家把消息送上门来了！
“以后是不是都要靠英华的报纸，朕才能知道自己的疆土上发生了什么？
“啊！
“朕的军机处、朕的总督、朕的巡抚、朕的提督……
“养着满朝文武，还不如一张番邦小报！”
“臣……臣不敢……”
讷亲的声音发颤，额头几乎贴到了地面，脊背上的冷汗湿透了里衣，黏糊糊地贴在身上。
他的膝盖跪在软垫上，可那垫子此刻像是长了刺，怎么跪都不对。
讷亲的脑子嗡嗡的。
眼前一片模糊，差点当场晕过去。
他死死咬住牙，硬撑着没有倒下。
乾隆胸膛剧烈起伏，喘了几口粗气，殿内安静得能听见他沉重的呼吸声。
他缓缓坐回椅中，端起茶碗，茶已经凉了，他一口气喝干，“哐”地一声搁回桌上。
目光落在摊开的报纸上，盯着那行【琼州政府正式挂牌成立】几个字，手指在纸面上狠狠点了两下。
“传旨。”
他的声音忽然低了下来，却刚才更加阴冷。
“再催马尔泰……琼州府的实情，限他1个月内查清具报。到底是不是如报纸上所写，若查不清，提头来见！”
讷亲伏在地上，声音发闷：“喳……臣……臣遵旨……”
乾隆的怒气稍平，胸膛起伏渐缓。他沉着脸，将那报纸又翻过一页。
【澳洲银行琼州分行正式营业，首日吸收存款突破五万圆】
存款、存折、密码、利息……
这些词一个一个地跳进眼中。
乾隆看了一遍，又看了一遍，眉头拧成一团，他把报纸往案上放了放，抬眼看向讷亲。
“存款，朕能明白。存折，朕也大约能懂，便是凭据嘛。这密码和利息，是什么意思？”
讷亲刚直起些的身子顿时又僵住了。
密码？
利息？
他讷亲在军机处行走多年，各地钱庄的规矩略知一二。
可这“密码”二字，实在是头一回听说。
他绞尽脑汁，搜肠刮肚，脑子里翻来覆去地转了几个圈，终于憋出一句：
“回皇上……臣愚见，这‘密码’，只怕与那江湖上的‘暗号’差不多。”
他小心翼翼地看了乾隆一眼，见皇上没有发怒，便硬着头皮往下说：“就像……
“就像那‘天王盖地虎，宝塔镇河妖’之类的，对上了暗号，才知是自己人。这密码对上了，方能取银子。”
乾隆微微颔首，沉吟片刻，竟觉着有几分道理：“嗯……有道理。”
他又问：“那‘利息’呢？朕记得我大清的钱庄也有利息，不过薄得很，不过一厘到两厘之间。
“这澳洲银行，开口便是三厘。
“只是不知他们取银子的时候，还要不要另算火耗？”
“回皇上，臣委实不知。”讷亲老老实实答道，声音里透着一股子无奈。
乾隆没再追问，目光又落回报纸上，慢慢往下移。
忽然，他的手指停住了，目光钉在一行字上：
【不问储户身份，不查存款来源】
他眯起眼，把那行字又默念了一遍，抬起头，冷不丁问道：
“讷亲，我大清的钱庄，问不问这些？”
讷亲连忙答道：“回皇上，我大清的钱庄，向来只验银子的成色、称银子的重量，一般不问来路。”
他顿了顿，斟酌着措辞：“只是……对于生人、外地人，会多问几句做什么营生、干什么买卖。
“钱庄也是怕收到假银子，或是……那窃盗的赃银。”
乾隆微微点头，眉头却皱了又皱。
他手指在“不问身份”那行字上轻轻点着，片刻之后，又问了一句：
“那他们的银行信誉如何？会不会私吞百姓的存银？”
讷亲擦了擦额头，迟疑道：“皇上，臣……以为……英华夷人以海盗立国，想来那信誉……也不怎么样。”
他说这话时，自己心里也没什么底，声音便有些发虚。
乾隆不置可否。
他没有继续追问。
他不是那些坐在深宫里只会听折子的平庸皇帝。
登基6年，他已渐渐摸到了治理这个庞大帝国的一些门道。
臣子的话，不能全信，要有自己的判断。
他接着翻页。
第三页。
【第五混成师组建完毕，已部署琼州府】
报纸上没写具体人数。
只说“与其他整编师人数一致”，马匹不再用蒙古马，改用“阿拉伯马”，号称机动性“全军之冠”。
乾隆的目光在那几行字上停了片刻，抬起头，语气淡淡的：“阿拉伯马？机动性全军之冠？”
他把这几个字咬得很慢：“那英华夷人在琼州究竟布了多少战兵，你们是一无所知了？”
讷亲的冷汗是真的下来了。
他刚直起的身子像是被这句话压弯了，伏在地上，声音发涩：“回皇上……
“英华夷人的钢铁巨舰横行琼州海峡，海路断绝，全无音讯可传，微臣……微臣实在不知啊。”
他的声音越说越低，低到几乎只有自己能听见。
乾隆没有发怒。
刚才那股火已经泄过了，此刻再发，便是无能狂怒。
他只是冷冷一笑，那笑声短促而薄：“这也不知，那也不知。朝廷养着的……都是饭桶吗？”
这话比拍桌子还重。
讷亲浑身一颤，整个人匍匐下去。
额头贴着地面，冷汗顺着鼻尖往下滴，不敢答话。
“哼。”乾隆从鼻子里哼出一声，收回目光，继续往下看。
下一条消息是张炜力宣布爪哇岛加快建设的报道。
【三年发展规划，铁路、公路、港口、电厂四大领域】
乾隆没有像之前那样草草翻过，他看得极慢，一个字一个字地读，手指在纸面上缓缓移动。
“巴达维亚至泗水铁路，预计明年6月全线贯通……火电站已于今年5月投产……”
他放下报纸，手指在御案上轻轻叩着：
“英华夷人没文化，字印得又小，还从左往右横着读。天天看这东西，怕是眼睛都要看瞎。”
讷亲趴在地上，不敢吭声。
“火车冒黑烟，跑得快，拉得又多……”
乾隆的目光穿过殿门，落在远处薄雾笼罩的湖面上，像是在看比湖面更远的地方。
“寻常脚夫，无事可做，朝廷如何控制？还不得整天惹事生非！”