易中海在屋子里头坐了整整一个下午，一句话都没说。
一大妈看着老头子那副魂不守舍的样子，心里面也是又急又慌，可再怎么着急也没用啊，事情都已经发展到了这一步，钱也打了水漂，人也得罪了个遍，现在就算是想回头，都找不着路了……
易自强更是憋屈得不行，窝在自己那间小屋里头，翻来覆去地躺着，眼睛直愣愣地盯着天花板上那道裂缝，脑子里头全是张主任那边红红火火的场面——那些跟着张主任干活儿的人，一个个脸上都透着光彩，走路带风，说话有底气。
再看看自己呢？别说跟着沾光了，连个门缝儿都挤不进去。
最让他受不了的是，棒梗那小子现在越混越风光了。前两天在胡同口碰见，穿了件半新不旧的中山装，虽然不算多好，可那精气神儿跟以前比简直判若两人。人家见了他客客气气地打了个招呼就走了，半句多余的话都没说，那股子从容劲儿，看得他心里头跟刀割似的难受。
凭什么啊……凭什么他棒梗就能跟着张主任混出头，我易自强就只能在这儿干瞪眼？
易自强翻了个身，一拳头砸在了枕头上，可除了让自己的手疼了一下之外，什么都改变不了。
到了吃晚饭的时候，一家三口围坐在桌前，气氛沉闷得像是有人刚办完了丧事。桌上就摆了两个菜，一碟子咸菜疙瘩，一盘炒白菜帮子，米饭也没蒸多少，勉强够三个人分的。
自打花了那二十块钱出去之后，一大妈就已经开始缩减伙食了。不是她不想吃好的，实在是家里头的底子就那么薄，老头子又不是有什么来钱的门路，自强这头还一直没找到稳定的营生，坐吃山空可不是个事儿。
吃饭吧，别愣着了。
一大妈夹了一筷子白菜帮子放到老头子碗里，声音低低的，连平常那点儿精气神儿都没了。
易中海端起碗扒了两口饭，嚼着嚼着，忽然把筷子往桌上一拍，发出的一声脆响，把一大妈和易自强都给吓了一跳。
不能就这么算了！
易中海咬着牙，两只眼睛里头居然又燃起了一股子不甘心的劲头。
老头子，你又要干什么？一大妈吓得筷子都掉了，赶忙凑过来拉住了他的胳膊，咱们可不能再折腾了，这回的教训还不够深吗？再搞下去，家里头真就揭不开锅了！
我没说再折腾！
易中海摆了摆手，脸上的表情阴晴不定，沉吟了好一会儿才开口。
我是想明白了一件事儿——老阎也好，棒梗也好，许大茂也好，这些人一个个的都靠不住。咱们家想要翻身，说到底还是不能指望别人，得靠自己！
靠自己？
易自强从饭碗里抬起头来，满脸茫然地看着老爹。
怎么靠自己啊爹？张主任那边的路已经断了，我现在连个正经活儿都没有，拿什么靠自己？
谁说非得走张主任那条路了？
易中海深吸了一口气，眼神渐渐变得沉稳了一些。
他这几天虽然气得够呛，但脑子可一直没闲着。越是被逼到墙角，他反而越是把有些事情给想通透了——他之所以会被人算计、被人耍、被人当笑话看，说到底就是因为自家没有拿得出手的本事。
在这个院子里头，以前凭着一大爷的身份和辈分，多少还能说上几句话。可现在呢？张主任一出来，整个院子的格局都变了。有本事的跟着张主任吃肉，没本事的连汤都喝不上。他易中海以前积攒的那点儿面子和人情，在真正的实力面前，屁都不是。
这个道理他以前不是不懂，只是一直不愿意承认罢了。
自强，你听我说。
易中海放下了碗筷，面色严肃地看着儿子。
这几天我一直在琢磨，咱们之前的路子全都走错了。想靠着巴结别人、走后门找关系，那不是正道。就算这回真让阎解放帮着把话递到了，张主任也未必就瞧得起咱们。人家要的是能干活儿的人，不是只会溜须拍马的人。
你以前在厂子里好歹也是学了点儿手艺的，虽说算不上什么了不起的技术，但总比两手空空强。与其整天想着怎么往张主任那儿凑，不如先踏踏实实的把自己的本事给练起来，等你真有了拿得出手的能耐，到时候不用你去求人家，人家自然就会找上你。
这话说的倒是正经，连一大妈都愣住了。
她这老头子，什么时候居然能说出这么通透的话来了？这可真是被逼急了才开的窍啊。
易自强张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又咽了回去。
他不是不知道老爹说得有道理，可问题是，知道归知道，真让他沉下心来苦干，他那浮躁的性子还真就是最大的拦路虎。他这些年早就习惯了走捷径、找门路，让他老老实实从头干起，那种感觉就像是让一个赌了半辈子的人突然去种地一样，心里面怎么都过不了那个坎儿。
可不过这个坎儿行吗？
看看现在的处境吧——钱也花了，人也得罪了，院儿里的街坊一个个看他的眼神都带着看热闹的味道。再这么不上不下地耗着，用不了多久，他连吃饭都得成问题了。
爹……那你说，我现在该往哪儿使劲儿？
易自强的声音终于低了下来，虽然还带着几分不甘和憋屈，但至少不像之前那样满脑子的异想天开了。
易中海看着儿子这副样子，心里面五味杂陈。
他何尝不知道，自强这孩子最大的问题就是心比天高，手比纸薄。可眼下都已经到了这步田地，再不咬牙往正道上走，那这一家子可就真是彻底没指望了。
先把手艺捡起来。
易中海一字一句地说着，语气比以往任何时候都要沉重。
我明天去找找老刘头，他那边的修理铺子一直缺人手。虽说活儿累了点儿，钱也不多，但好歹是个正经营生。你先去跟着干着，一边干一边学，等本事长了，路自然就宽了。
别再想着什么一步登天的好事儿了。那种日子，不是咱们家的命。踏踏实实的，比什么都强。
说完这番话，易中海整个人都像是被抽空了力气一般，靠在了椅背上，闭起了眼睛。
一大妈偷偷抹了一下眼角，转过头去不让人看见。
屋子里安静了很久，只有墙上那口老钟的滴答声在一下一下地响着，像是在提醒着这一家子——时间不等人，日子还得往前过，不管愿不愿意。
易自强低着头，盯着碗里头剩下的那半口米饭，沉默了足足有一盏茶的功夫。
最后，他拿起筷子，把那口饭扒进了嘴里，使劲儿咽了下去。
行。我听你的。
这三个字说得很轻，可落在这间简陋的屋子里，却重得像是一块石头砸进了水里。