鲁王世子屏退左右，厚重的雕花木门在身后吱呀一声合上，将院中的虫鸣与风动都隔在了外头。他负手立在原地，指尖无意识摩挲着腰间玉佩上的纹路，整整两刻钟，眸光沉沉，把入住“醉红尘”这几日的所见所闻，连同自己身上那桩隐秘，一遍遍在心底碾过。
他比谁都清楚，方才属下跪地禀报时抖着嗓子说的那些异状，不全是他们怕受责罚编出来的搪塞话。那些慌惧的神色做不了假，这悬天阁里飘着的、若有似无的诡异气息，更做不了假。
先前刚得知西周辰王竟也住在此处时，自己心里那阵狂喜几乎压不住，只道是天助我也。那辰王是如今的西周皇帝与皇后唯一的嫡皇子，若能把他攥在手里，何愁西周国君不就范？
他早盘算好了，不用冒险凑近辰王，不用费神去弄他的血发——他有本命蛊，是蛊王级别的母蛊，只要凭着母子间天生的羁绊，隔再远也能引动辰王体内被种下的子蛊，轻轻松松就能操控那人的生死，拿捏西周的命脉。
可当他悄悄催动本命蛊，指腹下那点惯常的蛊动却如石沉大海。母蛊在经脉里蠕蠕而动，却像被一层无形的壳裹着，无论他怎么催动蛊气，都半分感应不到子蛊的踪迹。
这不可能。
当时，他额角渗出点细汗，心头的惊涛却越翻越凶。只有一种解释能说得通：这“醉红尘”里，藏着一股远比他的蛊王更恐怖的力量。不是什么旁的，是能压过蛊王、近乎传说里“蛊神”才有的威压。否则那子蛊绝不敢不回应母蛊的召唤，绝不可能。
想到此处，鲁王世子喉结动了动，对着空寂的书房低低吐出一句：“看来，只有用那一计了。”
鲁王世子口中的话音落定，瞳孔骤然收缩了一瞬，指节无意识地攥紧了腰间悬着的玉佩，面上却还维持着几分若有似无的讽意。
他心里跟明镜似的，摩柯皇帝那点猜忌，从来都明明白白摆在台面上——如今天下谁不知道，在摩柯国境内，有资格、有实力跟皇帝那几个亲儿子掰掰手腕、争一争那龙椅的，除了他这个早早就立了世子位、在军中民间都攒了不少人望的鲁王世子，再没第二个。
也正因为这般忌惮，皇帝才会点了名，让一个素日里连府门都少出的七皇子，跟在他这支出使西周的队伍里，美其名曰是“替陛下给西周皇帝贺寿添份喜”，实则是什么心思，彼此都心知肚明。
说起这七皇子，当真是个从泥里苟活上来的可怜人。自打记事起就没得过半分父皇的宠爱，宫里的太监宫女最是踩高捧低，连他宫里的炭火都常是缺斤短两的。别说宠爱了，皇帝心里，怕是早盼着他死，只恨没个妥当的由头。当年逼着七皇子的母妃去给蛊神献祭，里头没少了皇帝的手笔——若不是他暗中默许，祭司及那些蛊师哪敢轻易动他后宫的嫔妃？
偏生那女子也是个执拗的，往祭坛上跪的最后一刻，逼着皇帝当着满朝文武和蛊神的牌位起誓，说无论日后发生什么，必要保七皇子一条性命，绝不让人暗害了去。说来也奇，她那一腔孤勇的献祭竟是成了——堂堂一个活色生香的美人，就那样投身在蛊虫堆里，任由万千蛊虫啃噬血肉，最后竟真的饲出了一枚前所未有的新蛊王卵，黑油油的一枚，落在玉盘里还隐隐泛着血光，那是蛊神接受了献祭，降下的福运。
可偏偏这福运，没给皇帝，反倒成了七皇子的保命符。那蛊王卵是用他生母的血肉和精血喂出来的，旁人想孵化驾驭，根本无从谈起，非得要他母妃的血脉日日以血温养，才能慢慢孵出灵性。
皇帝就算再狠，也总不能亲手宰了这唯一能催动新蛊王的“容器”，只能捏着鼻子认了，留着他的命到如今。
这次让七皇子跟着他来西周，分明就是皇帝布下的好几步闲棋，每一步都算得精准。
头一步，自然是冲着他来的。皇帝派他领这个出使的差事，本来的旨意就写得隐晦：要他找准机会，引动西周辰王体内早就被埋下的子母蛊，把辰王牢牢攥在他们摩柯国手里，到时候以辰王为人质，逼西周国君割地献宝，甚至俯首给摩柯称臣都做得。
可皇帝又怕他事成之后，手握了西周皇帝和西周资源这一筹码，反过来调转枪头对着摩柯，逼他这个老皇帝退位让贤——毕竟他手里本就有兵权，再得了西周的支持，那皇位还能姓……
所以第二步棋，就塞了个七皇子在他眼皮子底下。那七皇子生得何等模样？说是摩柯第一美人都不为过，面若敷粉，眼似含露，哪怕天天穿着素色的皇子袍，往人堆里一站也跟块温凉的美玉似的，这份美貌，早就在各国的使团里传了个遍。
而西周传言中那位贞瑾伯爵，不是个喜好男色出了名的？仗着是西周有史以来唯一一位一品郡主贞瑾伯爵，据说府里的美貌公子换得比衣服还勤，偏偏就爱这一款纤细柔美、带着点怯弱劲儿的。
皇帝这算盘敲得响，一是让七皇子去勾那贞瑾伯爵的魂，真要是他这边控住了辰王，七皇子那边也能借着贞瑾伯爵的关系，在西周朝堂上另立一股势力，制衡着他；二是真出了什么意外，七皇子身份摆在那里，不管是被他“失手”杀了，还是被西周扣了，皇帝都能顺势发作，总有着落。
鲁王世子想着，嘴角的讽意更重了些，脑中不由浮现来西周时，总是走在队伍后方那个骑着一匹瘦马、安安静静缩在阴影里的白色身影，心里只觉得荒诞又可笑——好一个帝王心思，把亲儿子当棋子，把他这个臣子也当棋子，只可惜，这棋局里的子，从来就不是个个都肯乖乖听话的。
……
尘沙漫卷的驿道上，摩柯国使旗在风里猎猎响着，碾过漫山枯黄的草叶。鲁王世子坐在驷马高车的侧座，指尖漫不经心地叩着车辕，目光落在对面七皇子身上时，没什么温度，像在瞧一件摊开的物件。
这已经是他第三回开口敲打了。从摩柯国都城出发算起，整整半月行程，这位传闻里愚钝懦弱的七皇子就始终安安静静坐着，玄色衣袍沾了尘沙也不见半分慌乱，只一双眼清亮得奇怪，像蒙了层雾的寒潭。
鲁王世子看着就心头火起，心道这人到底是真傻还是假傻，到了如今这地步，还能摆出这副波澜不惊的样子？
鲁王世子端起茶盏抿了一口，润了润嗓子，语气里的讥诮几乎要溢出来：“七皇子，咱们这一路走了半个多月，本世子话说三遍，你也该听明白了吧？”
七皇子抬了抬眼，没说话，只静静地看着鲁王世子。
鲁王世子被他这眼神看得更气，心里暗自盘算：这人若不是彻头彻尾的傻子，就该把自己的处境掰扯得清清楚楚。当今的摩柯皇帝，从来就没把七皇子这个儿子放在眼里过——不对，不是没放在眼里，是恨不能除之而后快。
这些年宫里宫外的情形，谁看不透？宫婢太监敢往他汤药里掺凉水，宗室子弟敢在宴会上把他推去池子里，连御史都敢当着皇帝的面参他“品行不端、有辱宫闱”，这般人人得而欺之的局面，若不是天子在背后默许，借旁人一百个胆子，谁敢动这位皇子半根手指头？
可皇帝偏又迟迟不动手，既没下旨赐死，也没寻个错处废为庶人，外头竟还有人瞎传什么“父子情深”，简直可笑。鲁王世子嗤了一声，心里门儿清：哪里是情深？当年七皇子的母妃荣妃，本是摩柯圣女，入宫后宠冠后宫，最后为了保儿子的命，被逼迫献祭蛊神，因为献祭蛊神需要圣女心甘情愿，因此七皇子的母妃以此逼得摩柯皇帝发下重誓，永不负她母子。那誓言刻在蛊神碑上，摩柯帝一国之君，怎敢当众违背？
再者，荣妃献祭那日，曾从蛊神坛里捧出一枚浑圆的蛊王卵，那东西至阴至邪，非得用亲生皇子的血肉为引、阳气为温，才能孕养孵化。皇帝舍不得那有可能让人长生不死的蛊王，自然就得留着七皇子这条命，当个活器皿似的养着。
偏生这活器皿当了二十多年，那蛊王卵愣是一点孵化的动静都没有。鲁王世子想到这儿，瞥了眼七皇子，嘴角的讥诮更重。就因为这个，皇帝对这位七皇子的不满，早已经积到了峰顶，眼里的杀势，连宫里扫地的太监都能瞧出来。
“你那好父皇，”鲁王世子把茶盏“嗒”地一声顿在案上，声音压得低，却字字清晰，“放着宫里那么多成年皇子不派，偏偏点了最不起眼的你，跟着我出使西周，你就没想过是为什么？”
七皇子终于微微摇了摇头，像个真的不知情的人。
“因为他看上了你这张脸。”鲁王世子也不跟他绕弯子，直言不讳地打量着他的容貌，那确实是足以让所有男子都失色的皮囊，即便穿着素色宫装，也像把月光揉碎了堆在身上，“西周有史以来唯一一位受封一品郡主贞瑾伯爵的萧家女，最是喜欢貌若潘安的少年郎。你父皇打的什么主意？让你去施个美人计，勾得那位贞瑾伯爵对你死心塌地。”
鲁王世子说到这儿，忽然笑了，笑声里满是嘲讽：“可你那好父皇，没告诉你后面的事情吧？西周皇帝，能容许自己手里的权柄，被一个摩柯国的皇子勾走？”
“贞瑾伯爵手里握着的是什么？是西周萧家镇守边境五十万的铁骑，是萧家传了几代的萧家羽林卫及镇国公鬼仙等资源，整个西周的半壁兵权，都在她掌心里。”鲁王世子往前倾了倾身，语气冷得像冰，“西周皇帝精明得很，恐怕早早就定了规矩，贞瑾伯爵这桩婚事只能是自己的儿子来娶，要么是太子，要么是现下最得宠的皇子，旁的人，敢打贞瑾伯爵的主意，那就是找死。”
“你的好父皇他把你推出来，哪里是给你差事？是拿你当弃子。”鲁王世子往后一靠，看着七皇子终于微微蹙起的眉头，心里那点憋了一路的气才顺了些，“等你到了西周，敢靠近贞瑾伯爵一步，西周的皇帝第一个不会放你活；若是没能勾搭上，你那好父皇正好拿‘办事不力’的由头，既解了蛊王卵孵化不出的气，又不用违背当年对蛊神的誓言——横竖都是死局，就看你自己，能不能想明白。”
车外的风卷着落叶打过车帘，缝隙里漏进来的日光落在七皇子的脸上，明明灭灭里，七皇子眼底那点清亮始终没散，像是什么都听进去了，又像是什么都没往心里放。鲁王世子瞧不透，只当他是终于慌了神，冷哼一声，不再多言，只觉得这趟西周之行，怕是要瞧一场天大的热闹。
……
悬天阁,摩柯使臣团的驻地，朱红廊檐下还垂着未干的雨痕，晚风卷着殿角铜铃的清响，悠悠飘进摩柯七皇子暂住的院落。
咚咚咚——
三声不轻不重的叩门声落下，正临窗翻看一卷舆图的七皇子头也没抬，对着立在一旁垂手侍立的小太监小卓子淡淡抬了抬下巴。小卓子连忙躬身应了声“是”，轻手轻脚快步走到门边，拉开了虚掩的房门。
门外站着个身着玄色短打、腰佩钢刀的汉子，见门开了也没要抬脚进去的意思，只微微侧过身，压低声音跟小卓子耳语了几句，语气干练，目光还不着痕迹地扫过屋内的光影。
小卓子连连点头，待那汉子说完，又弓着腰退了回来，走到七皇子面前时撩起袍子下摆蹲了蹲，双手交叠拱在袖中，身子弯得更低了些。
“说。”七皇子将手中的舆图轻轻搁在案上，指尖无意识地摩挲着边缘的折痕，却没等小卓子开口，便先开了口，声音里听不出多少情绪，“外头来的是谁，怎么不进来回话？”
“回主子的话，”小卓子的声音压得又轻又稳，生怕惊着人似的，“来的是鲁王世子身边的王侍卫，就是上次随世子爷去宴饮，站在世子身后那个腰杆挺得笔直的。那王侍卫说，鲁王世子眼下就在偏院等着，请主子您过去一趟，说是有要紧的事要跟您谈。”
“要事？”
七皇子闻言，两道清淡的眉峰顿时微微蹙了起来，唇角几不可察地勾起一抹冷嘲，旋即又被压了下去。他指尖在案沿敲了敲，心里早已明镜似的——能有什么要紧事？不过是那鲁王世子今日不知在谁那里受了气，或是赌棋输了兴致，寻不着能随意折辱的人，便想到了他这个不得圣宠势微的皇子，打着“议事”的名头叫过去，不过是寻个由头拿自己取乐罢了。
这等事，又不是头一回了。
他缓缓站起身，玄色绣银纹的皇子袍角拂过脚边的脚踏，带起一阵极轻的风。垂在身侧的手不自觉地攥紧，又慢慢松开，指节泛白又复归如常。
忍。
他在心里一字一句地默念着，心口像是被一块冷石压着，沉得发疼。如今摩柯内部动荡，他这个势单力薄，根基全无，连想为母妃讨回一点公道都做不到，不忍又能如何？
现下每一分屈辱，都得咽进肚子里。等到哪天他能站直了，这些欠了他的，他必一一讨回来。
“知道了。”七皇子压下眸底转瞬即逝的暗芒，再开口时只剩一片平静，前头引路吧。
……