书房内，檀香袅袅，一局围棋已近尾声。安王甯泽白皙修长的手指悬在棋盘上方，正欲落下制胜一子，眼角余光却瞥见对面坐着的时茜，也就是贞瑾伯爵，那双灵动的眸子骨碌一转，快如闪电般探手，指尖在棋盘边缘一抹，一枚本该属于甯泽的白子便不翼而飞，悄无声息地滑入了她宽大的袖中。
甯泽的手僵在半空，随即重重落下，不过落点已非原先设想。甯泽霍然抬眼，俊朗的眉宇间染上几分无奈与愠怒，瞪着时茜道：“贞瑾，你有没有搞错啊！又偷棋子，这都第几次了？从午后到现在，你这招都用了不下五次了！你别装傻了，我都看见了，那枚白子，就在你袖子里藏着，赶紧把我的棋子放回去，咱们好好下完这盘！”
时茜，这位以灵动狡黠闻名的伯爵，脸上却摆出一副纯良无辜的表情，摊了摊手，眨巴着清澈的大眼睛：“我没装傻啊，甯泽。我哪里偷你棋子了？你看见了？看见什么了？”时茜顿了顿，话锋一转，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，理直气壮道：“再说了，就算是我拿的，我为什么要放回去？我凭本事偷的，凭什么还给你？”
话音未落，时茜动作飞快，从自己的棋罐里捻起一枚黑子，精准无比地落在了甯泽刚才看中的那个关键落子点上，原本甯泽布下的大好杀局，瞬间被这枚突兀的黑子搅乱了方寸。
做完这一切，时茜拍了拍手，像是完成了一件得意之作，歪着头，笑眯眯地看着脸色铁青的甯泽：“呐，你看，现在棋盘上黑白交错，龙争虎斗之势已然化解，妥妥的和局了。甯泽，你认不认？”
甯泽深吸一口气，指着棋盘，声音都有些发颤：“我当然不认！你这叫什么和局？你把我马上就要落定的制胜白子给拿走了，换上你自己的黑子，硬生生把我的赢棋变成了和局，这……这简直是强盗逻辑！若不是你耍赖，这局棋我早赢了！”
时茜却丝毫不为所动，反而将身体向后一仰，双手抱胸，摆出一副标准的无赖表情，轻哼一声：“哎呀，甯泽，话可不能这么说。俗话说得好，捉贼拿赃，捉奸拿双。你说我偷你棋子，你抓到了吗？有人证物证吗？没有吧？那你就是诬陷，就是耍无赖。”时茜得意地扬了扬下巴，“反正现在棋盘上就是这个局面，和局！不认也得认！谁让你没看好自己的棋子呢？”
甯泽看着她那副气死人不偿命的模样，真是有些哭笑不得，伸出手指，点了点时茜的额头，语气带着几分无奈：“你！你！耍无赖的人明明是你贞瑾伯爵！我算是领教了，早知道你的棋艺如此‘高超’，棋品又这么‘出众’，我今天说什么也不该一时抽风，留你陪我下棋。这简直是给自己找罪受！”
时茜捂着额头，不满地嚷嚷起来：“甯泽！听你这话，你还后悔上了？若是如此，那你就是标准的白眼狼！我可是牺牲了自己宝贵的时间，留下来陪你这个孤家寡人下棋解闷，这可是给你提供了多么重要的陪伴情绪价值！你不感恩戴德就算了，居然还嫌弃我？有没有良心啊你！”
“什么跟什么呀！”甯泽被她这新奇的“情绪价值”论弄得一愣，随即哭笑不得地摆摆手，“我真是跟你说不清！什么情绪价值？我看是‘气人价值’还差不多！还有，我什么时候又多了白眼狼的称谓了？行行行，算我怕了你了，你赶紧走吧！再下下去，我这书房的棋盘都要被你掀了！”
时茜见好就收，闻言立刻从软垫上站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，一本正经地说道：“走肯定是要走的。本来说好了只下一盘棋的，结果呢？被你缠磨着下了三盘，每盘你都想耍赖赢我，要不是我机智，早就被你糊弄过去了。”时茜看了一眼窗外的天色，“我一会儿确实还有事，有约呢。不过，走之前，眼前这事得有个结论，不能就这么稀里糊涂的。”
时茜转过身，双手叉腰，再次面向甯泽，眼神亮晶晶地，带着不容置疑的坚持：“甯泽，我再问你一次，当着这满室的文房四宝，还有你这宝贝棋盘的面，这最后一局，到底是不是和局？你给个痛快话！”
甯泽看着双手叉腰的时茜，道：“我若说不是，不认，你是不是打算留在这里跟我耗。”
时茜点了点头，道：“唉！”
甯泽道：“贞瑾，你这副无赖的嘴脸，五皇兄他知道吗？”
时茜道：“你不要转移话题，这事跟靖王殿下没关系，没关系的事，他不用知道。”
甯泽看着时茜那副非要讨个说法的模样，又看了看被搅得一塌糊涂却又偏偏呈现微妙平衡的棋盘，最终只能长叹一声，带着几分认命的妥协，声音低沉却清晰地说道：“……和局。算你狠，贞瑾伯爵。”
时茜立刻眉开眼笑，像只偷到了糖的小狐狸，轻快地说道：“这就对了嘛！早这么说不就完了。行了，安王殿下，小女子告辞啦！改日有空，再陪您‘切磋’棋艺啊！”说罢，不等甯泽回应，便一阵风似的跑出了书房，只留下甯泽对着棋盘，哭笑不得地摇着头，眼底却闪过一丝连他自己都未曾察觉的笑意。
……
次日，衙门的差事一了，时茜便径直回了她在“醉红尘”的专属房间。这房间名为“芳华小筑”，与楼内其他地方的喧嚣浮华不同，此处清幽雅致，是时茜平日里休憩、议事的所在。
房间内，熏香袅袅，空气中弥漫着一股淡淡的、不易察觉的冷梅香。时茜身着一袭月白色的素裙，乌发松松挽起，仅用一支碧玉簪固定，少了几分平日在公堂或市井间的凌厉，多了几分慵懒与沉静。时茜端坐在临窗的梨花木桌前，桌上放着一套精致的紫砂茶具。
时茜纤细的手指捏起小巧的茶杯，另一只手以杯盖轻轻拂过茶汤表面，荡开几缕袅袅升起的热气。随后，时茜并未饮啜，而是将杯盖凑到鼻尖，微微阖目，细细嗅闻着那清醇甘醇的茶香。那神情专注而宁静，仿佛周遭的一切都与她无关，唯有这杯中乾坤，才是她的天地。
窗外的天色已近黄昏，夕阳的余晖透过镂空的窗棂，在地上投下斑驳的光影。就在这时，一阵沉稳而略带急促的脚步声由远及近，打破了室内的宁静。脚步声停在了院门外，稍作停顿，又向内而来，最终在房间门口停下。
对此，时茜恍若未闻，依旧保持着嗅茶香的姿态，连眼皮都未曾抬一下。她周身的气息沉稳，不见丝毫波澜，仿佛来的不是人，而是一阵无关紧要的风。
直到脚步声彻底停歇，一个略带恭敬的女声响起，是夏禾。“女公子，青梧已将人带到门外。”夏禾的声音压得很低，带着几分小心翼翼。
夏禾顿了顿，似乎在观察时茜的神色，见时茜她依旧不动如山，才又继续禀报道：“女公子，您看……现在是否就要见她？”
时茜这才缓缓睁开眼，那双平日里或锐利如刀、或狡黠如狐的眸子，此刻却平静无波，深邃得如同古井。时茜将杯盖轻轻放回茶杯上，发出“叮”的一声轻响，在寂静的室内显得格外清晰。时茜抬眼看向门口的夏禾，目光淡淡扫过，并未在她身上停留太久。
“既然人已经带过来了，”时茜的声音清冷，带着一种不容置疑的威严，“就把她带上来吧。”语气平淡，听不出喜怒。
夏禾心中一凛，连忙躬身行礼，动作标准而恭敬：“遵命！女公子。”
行完礼，夏禾直起腰，转身面向大门口，略微提高了声音，清晰地吩咐道：“女公子有命，把人带上来！”
话音落下，门外立刻传来一阵轻微的骚动，似乎有人在押解着什么人，脚步声再次响起，这一次，比之前夏禾的脚步声更显沉重和滞涩，正一步步朝着房间内走来。而时茜，则重新端起了茶杯，目光落在杯中沉浮的茶叶上，仿佛接下来要见的，不过是一件寻常物事。
……
不过短短数十息的功夫，青梧便领着一个年约十五六岁的少女，轻手轻脚地走了进来。那少女身形纤细，一进内室，目光触及端坐于屋中上首椅子上的时茜，便如受惊的小鹿，不等时茜开口询问，甚至连头都不敢抬一下，“噗通”一声便直挺挺地跪了下去，额头紧紧贴在冰凉的青砖地面上，仿佛要嵌进去一般，浑身都微微颤抖着，不敢发出半点声响。
时茜见此情形，秀眉几不可察地向上一挑。时茜本是来自二十一世纪的灵魂，在那个讲究人人平等、自由博爱的法治社会中长大，“下跪”这种行为，在时茜看来，那是落后与等级压迫的象征。
即便穿越到了这个等级森严、礼仪繁复的西周，时茜心中根深蒂固的现代价值观，也让时茜对这种动辄下跪磕头的举动感到十分别扭与不适。
因此，在私下里，若非是在极为正式、不得不遵循古礼的场合，为了让自己心里舒坦些，时茜从不要求旁人向自己行此大礼。每当有人下意识地要对她下跪时，时茜总会立刻示意身边伺候的丫鬟上前阻止，或是迅速将人搀扶起来，免了这道程序。
然而，此刻面对眼前这个女孩的举动，时茜却一反常态。时茜既没有像往常一样，用眼神示意青梧或夏禾去阻止，更没有开口命令她们将人扶起，只是静静地坐在那里，目光落在女孩身上，任由女孩保持着那个卑微的姿势跪在地上。
这细微却明显的反常，落在青梧和夏禾眼中，让她们心中同时咯噔一下。她们跟随时茜日久，早已摸透了主子的脾性。主子今日这般沉默，这般放任对方下跪而不理，显然是动了真怒，而且这怒火，恐怕还不小。两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重，默默地垂手立在一旁，连大气都不敢喘一口。
时茜的目光，如同带着审视的探照灯，缓缓扫过跪在地上的女孩。那女孩身上穿着的衣裳，乍一看去，布料倒是上乘的锦缎，质地细密，绝非寻常人家所能穿戴。但再仔细一瞧，那款式却明显是上京城几年前流行过的旧样式了，如今城中稍有头脸的贵女们，早已摒弃了这种略显古板的剪裁，换上了更为新颖别致的款式。
不仅如此，衣裳的颜色也有些发暗，隐隐透着几分洗褪了色的陈旧感，与那崭新的布料形成了一种奇怪的反差。再看女孩她头上的饰物，更是简单得可怜，仅仅只有一根素色的发带束着青丝，发髻上点缀着几支样式普通的蝴蝶银簪，银饰的光泽也有些黯淡，显然不是什么新打的首饰。
这一身行头，新旧杂糅，既非赤贫，却又远称不上光鲜，透着一股说不出的怪异与局促。时茜的眼神愈发深邃，心中的疑虑与怒火，也随着这一番打量，渐渐升腾起来。
时茜端坐于上首铺着软垫的梨花木椅中，一身石青色绣暗纹的比甲，衬得时茜本就清丽的面容更添了几分威严。
时茜手中漫不经心地把玩着一枚成色极佳的羊脂玉佩，目光却如淬了冰般，冷冷地落在跪在青砖地上的那个纤弱身影上。
“你倒是乖觉，”时茜的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，隐隐透着几分严厉，“本爵还没发话，你就自己先跪下了，这认罪的态度，倒是不错。”
时茜顿了顿，玉指摩挲着玉佩细腻的边缘，语气转冷：“不过，你这一跪，轻飘飘的，可没办法平息本爵与福王府的怒火。”
空气仿佛凝固了，只有女孩细微的呼吸声。
时茜微微前倾身体，目光如炬，直射向地上的人：“你可知，你做的那些事，那处心积虑的算计，会让本爵和福王府，面临何等可怕的境地？抄家流放，那还是轻的！稍有不慎，便是满门抄斩，身首异处的灭顶之灾！”
跪在地上的女孩，名叫宁岚，听到“抄家流放”、“身首异处”这几个字，原本挺直的脊背猛地一僵，细密的颤抖从她单薄的肩头蔓延开来，仿佛寒风中的一片落叶。然而，这颤抖仅仅持续了十几秒，宁岚深吸了一口气，竟奇异般地平息了下来，只是那低垂的头颅，似乎埋得更深了些。
时茜将她细微的变化尽收眼底，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，冷哼一声：“怎么？你是在质疑本爵的话？觉得本爵是故意拿这些话来吓唬你，好让你俯首帖耳？”
时茜缓缓靠回椅背，语气中带着一丝不耐和更深的寒意：“你真是无知无畏。你并非京中官员的家眷，平日里深居简出，消息闭塞，所以最近京城里波谲云诡，发生的一些事，你不知晓，会这么想，倒也不奇怪。”
“可你的无知，你的鲁莽，现在已经像一把淬毒的匕首，架在了本爵与福王府的脖子上！这等危害，便绝不能原谅了。”时茜的声音陡然转厉，带着雷霆之怒。
低头跪着的宁岚，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白。她能感受到那话语中的沉重与杀意，如同一座大山压在心头，让她几乎喘不过气。牙齿深深咬着下唇，一丝腥甜在口腔中弥漫开来。一滴晶莹的泪珠终于忍不住，从眼角悄然滑落，在昏暗的光线下划出一道短暂的银线。
就在那滴眼泪即将砸落在冰冷的青砖地面，碎裂开来的瞬间，宁岚没有抬起头，眼中闪过一丝决绝。宁岚深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，朝着时茜的方向，重重地磕了一个头，额头与坚硬的地面碰撞，发出一声沉闷的响声。
“还请郡主——不，爵爷，”宁岚的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常清晰，“怜惜，给宁岚一个解惑的机会。宁岚……宁岚只想死个明白！”
宁岚的声音不高，却字字泣血，带着一种近乎绝望的恳求。说完，宁岚便保持着额头触地的姿势，不再起身，只留给时茜一个卑微而倔强的背影。
……