时茜深吸一口气，小心翼翼地从颈间解下那枚不起眼的小树枝挂坠。这挂坠自她从辰宝那接过，便一直贴身佩戴，金属的质感，带着一股难以言喻的力量。
时茜凝视着墙壁上那幅画作，画中蛛网尘封，中心处此时似乎有一点不易察觉的幽光。没有丝毫犹豫，时茜将小树枝轻轻插入了蛛网的正中心。
刹那间，仿佛平静的湖面投入了一颗石子，那蛛网中心骤然爆发出一团柔和却不容抗拒的光芒。光芒如同水波般一圈圈向外扩散，迅速将时茜整个人笼罩其中。
时茜只觉得眼前一花，一股轻微的失重感传来，耳边似乎有无数细微的嗡鸣声掠过。不过是眨眼的功夫，光芒敛去，原地空空如也，时茜已消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
当意识重新凝聚，眼皮沉重地掀开时，时茜发现自己正站在一个完全陌生的庭院之中。时茜下意识地环顾四周，随即被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。入目所及，竟是一片令人目眩神迷的金碧辉煌。脚下的石板是温润的金色，仿佛由纯金铸就；四周的廊柱雕刻着繁复的花纹，同样闪烁着金属的光泽；甚至连庭院中点缀的假山、石桌、石凳，乃至角落里几株不知名的花草，叶片都仿佛镀上了一层金粉，在某种不知名光源的映照下，反射出璀璨夺目的光芒。空气中弥漫着一种奇异的甜香，既奢华又带着一丝若有若无的危险气息。
时茜喃喃自语，眼中充满了震撼与疑惑：“这里……这里看起来与传说中的黄金森林可真像啊……”那片只存在于古老典籍和缥缈传说中的秘境，据说遍地黄金，万物生辉，却也暗藏无尽的诱惑与杀机。
时茜话音刚落，红宝中气十足的声音便在她的脑海深处响起，带着一丝戏谑：“小丫头，这能不像吗？这里就是用你从黄金森林里带回的那些断枝做的。”
时茜连忙在神识中回应红宝：“红宝，你给我讲讲介绍介绍这蒲牢的情况呗……”
红宝道:“小丫头，你听好了，这黄金森林的本质，是饕餮之力，也就是所谓的欲望之力所化。人心不足蛇吞象，人有句话说得好，欲海难填。”
红宝顿了顿，语气变得更加严肃：“所以，小丫头，你别看这庭院看起来似乎不大，布局也简单，但它就像一个无底的欲望漩涡。
若没有钥匙，一旦走进这里，就如同深陷泥沼，很难凭自己的力量走出去。稍有不慎，就会被这无穷无尽的欲望之力彻底吞噬，轻则迷失心智，重则形神俱灭。”
时茜听到这，忙追问道：“红宝，若是不小心进了这样的地方，要怎么出去呢？”
“想从这里出去，办法有两个。”红宝的声音清晰地传来，“第一，需要外面有人接应。而这个接应的人必须能够突破外面的重重阻碍，抢到钥匙，然后拿着钥匙进入蒲牢，找到你，才能把你接出去。这无疑是最稳妥安全的方法，但也最依赖外力，变数太大。”
“那第二种呢？”时茜急切地问。
“第二种，就是拥有睚眦之刃。”红宝一字一顿地说道，“睚眦之刃，并非凡铁，它本身就是睚眦的魂魄所化，蕴含着睚眦那股‘一饭之德必偿，睚眦之怨必报’的凶戾力量。
这种力量至阳至刚，专克阴邪与虚妄，恰好能够刺伤饕餮那号称无坚不摧的皮。也就是说，睚眦之刃能够强行在这由饕餮欲望之力构筑的空间壁垒上，撕裂出一道裂痕。而被困在这里的人，就可以从那道短暂的裂痕之中逃出生天。”
“不过，小丫头，这睚眦之刃可不是什么人都能拿得动的。它戾气太重，霸道无比。普通人或者修为尚浅的修士，别说拿起它了，只要稍稍靠近，那股凶煞之气就会侵入心脉，瞬间引动其内心深处的负面情绪，使其入魔，变成只知杀戮和破坏的嗜血怪物，永世不得超生。”
“放眼过去未来，目前已知的，能够真正拿起那东西，并且不被其反噬的，除了睚眦他自己本体之外，就只有……侯将了。”
时茜听闻“侯将”两字，一直紧绷的心弦骤然一松，紧锁的眉头也舒展开来，轻轻拍了拍胸口，低声喃喃道：“侯将师哥吗？那我就彻底放心了。侯将师哥与咱们向来是一条心的，同气连枝，他绝不可能会做出闯进这蒲牢，去救那家伙的事情……”语气中带着如释重负的笃定。
红宝在时茜识海中轻轻晃动了一下，声音带着几分故作神秘的腔调，接着对时茜说道：“小丫头，你可曾想过，这里为何要取名‘蒲牢’？”
时茜闻言，先是微微一怔，随即在神识里认真地回应红宝：“我还真琢磨过。起初，我以为这名字的由来，是因为困住安王的这座牢房，其形状可能像极了传说中的蒲牢神兽。
可到了这里看到画时我才发现，这牢房并非实体，而是一幅画中牢。在还未真正踏入这里之前，我曾仔细观察过那幅画作，画里面的景象，无论我怎么看，都找不到任何一点与蒲牢神兽相似或是相关的地方，这就让我百思不得其解了。”
红宝发出一声轻笑，解释道：“小丫头，这你就有所不知了。将此地命名为‘蒲牢’，本身就是一个精心布置的烟雾弹，一个用来迷惑外人的幌子。
它的目的，就是要让那些心怀不轨、企图劫狱的人，产生与你最初一样的错误联想，以为这里的关键在于‘形似’，从而在探寻入口或破解之法时，误入歧途。”
红宝顿了顿，语气变得严肃了些：“而实际上，把这里称为‘蒲牢’的真正原因，确实与龙之四子——蒲牢有着那么一丝关联。只是，这种关联，并非你所想象的‘形似’那么简单。”
“你应该知道，蒲牢作为龙之四子，其最显着的特点便是天生一副大嗓门，其声洪亮，能穿云破石，响彻云霄。”红宝继续说道，“然而，在这座‘蒲牢’之中，即便是真正的蒲牢神兽亲临，就算它把喉咙喊破，声嘶力竭，它的声音也休想传到外面去分毫。”
“这样一来，”红宝的声音带着一丝赞许这设计的巧妙，“就能有效地防止被囚禁于此的人或邪魔外道，利用其可能拥有的、能够迷惑人心神的声音——无论是蛊惑、引诱，还是发出某种特定频率的精神波动——去操控外面的人，让他们产生抢夺钥匙、闯入此地将其救出去的念头。
同时，这也能彻底预防被困之人或邪魔，通过任何声音传递的方式，向外界的同伙通风报信，泄露这里的虚实。”
时茜听得入了神，追问道：“那……是什么东西有如此强大的隔音效果呢？”
红宝答道：“这就不得不提构成这画中牢的核心力量——饕餮之力了。这饕餮之力，极为奇特，它似金非金，却拥有金系灵力那般无坚不摧的硬度；又似木非木，同时具备木系灵力那种迅捷无比的自我修复能力和近乎无限扩张的特性。这就让它天生就能阻隔一切声音的外传，在这画中牢与外界之间，筑起了一道无形无质却又坚不可摧的音障。”
……
时茜听完红宝对蒲牢——那座传说中画中囚笼的详尽介绍，心中对这神秘之地的敬畏又多了几分。不知不觉间，时茜已随着红宝的指引，穿过了那片看似寻常却暗藏玄机的庭院，来到了正屋大厅的门前。
这大厅的黄金色门，上面雕刻着繁复而古怪的花纹，与时茜认知中的任何一种传统纹样都不同，透着一股非人间的诡异气息。时茜深吸一口气，定了定神，这才抬起脚步，轻轻推开了那扇沉重的大门。
“吱呀——”一声悠长的门轴转动声在寂静的庭院中回荡，显得格外清晰。
时茜迈步走进大厅，目光快速扫过。大厅内部出乎意料的空旷，并没有想象中的阴森恐怖，反而因为墙壁和穹顶都散发着柔和的金色光芒，显得有些……温暖？但这温暖却无法驱散人心中的寒意。时茜清了清嗓子，扬声道：“有人在吗？”
声音在空旷的大厅里传播开去，撞在墙壁上，发出几不可闻的微弱回声，然后便彻底消失了，没有得到任何回应。
时茜喊完，自己也觉得有些别扭，于是便下意识地自言自语道：“说起来，关在这里的那个家伙……还能算人吗？”毕竟，那安王与蛊融合成人虫复合体了，早已不伦不类。
时茜的话音刚落，神识里的小蛊便立刻活跃起来，用它那特有的、带着一丝天真的声音接口道：“小主人，他还有一半是人呀！安王的部分身体还有意识还在呢，所以，应该能算半个人吧！”
“噗呲——”时茜被小蛊这番一本正经的“半个人”理论逗得哈哈大笑起来。这笑声在这寂静而诡异的环境中显得有些突兀，却也冲淡了不少紧张的气氛。时茜笑了足足有十几秒，才渐渐止住，眼角甚至笑出了些微泪花。
时茜擦了擦眼角，带着笑意，对着空旷的大厅再次扬声道：“对，小蛊你说得有道理，能算半个人。所以……半个人，你在吗？”
这一次，时茜的语气轻松了不少，甚至带着一丝调侃。然而，说完这话后，时茜又静静地等了接近一分钟，大厅里依旧一片死寂，除了时茜自己的呼吸声，再也听不到任何其他的声音。
时茜脸上的笑容慢慢收敛，眉头微微蹙起。时茜在神识里与红宝沟通道：“红宝，听你方才介绍，这蒲牢乃是饕餮之力所化，内有乾坤，自成一界，想从这里逃出去，难于登天。所以，安王那人虫复合体，应该还在这蒲牢里吧？”
红宝的声音带着不容置疑的肯定：“那是当然！小丫头，红宝我一直寸步不离地守在牢房外面，我的感知覆盖了整个蒲牢的出入口。我可以向您保证，在此期间，绝没有任何可疑之人闯进过这里，也绝对没有人能从这里逃出去！所以，他肯定还在这里，跑不了的！”
时茜若有所思地点了点头，目光再次投向大厅深处，那里的金光似乎更加浓郁，看不真切。“那他去哪里了呢？”时茜喃喃自语，“现在蒲牢外头，天已经黑透了。可是看这里，入眼都是这金灿灿的一片，亮如白昼，到底算白天还是黑夜？”
时茜这话更像是在问自己，也像是在问这诡异的空间。
时茜神识里的小蛊又冒了出来，不解地问道：“小主人，是白天还是黑夜有区别吗？这里可是蒲牢啊——画中牢！不管外面是白天还是黑夜，这里面的时间都是凝固的，或者说是被掌控的。就算知道了是白天黑夜，困在这里的人虫复合体也还是出不去的嘛。”
时茜凝眉思索，指尖无意识地捻着衣角，缓缓道：“白天还是黑夜的区别，于咱们而言，最关键的便是该去哪里寻找安王那人虫复合体的踪迹。你想啊，”她侧头看向小蛊，眼中闪烁着分析的光芒，“若是白天，按常理推断，书房自然是他最可能的去处。可若是黑夜，人总有倦怠休憩之时，那睡觉的地方，比如卧房，可能性就更大了。”
小蛊在神识里立即接口道：“小主人，这您就有所不知啦！蛊虫，从来就没有‘睡觉’这个说法，日夜不休，精神着呢！”
时茜闻言，嗔道：“可小蛊，你方才也说了，那人虫复合体，他还有一半是人，保留着人的意识与部分习性。而人，总归是要睡觉的，对吧？”时茜循循善诱，“因此，咱们不能完全排除，安王那人虫复合体，他也会遵循人的本能去睡觉啊！毕竟，他不是纯粹的蛊，也不是纯粹的怪物。”
小蛊歪着“脑袋”，似乎在认真思考时茜的话，片刻后才道：“小主人你说的好有道理！那……那睡觉的地方和书房都去看看？反正这里不大，咱们锁定的这片区域，也就这两个地方最可疑了。”
时茜赞许地点头，眼中闪过一丝决断：“好，那咱们就先去书房一探究竟。”
小蛊好奇地问道：“小主人，为何要先去书房？这里头有什么特别的讲究吗？比如时辰八字，或者方位吉凶？”
时茜哑然失笑，摇了摇头：“哪有什么讲究，我只是觉得，这个时间点，他在书房待着的几率，会比在卧房要大一些罢了。”
说完这话，时茜不再犹豫，身形一晃，便如同暗夜中的影子般，悄无声息地往书房方向潜行。时茜脚步轻盈，不过两分钟的功夫，便已来到书房门前。
书房的门并未紧闭，而是虚掩着，留着一道尺许宽的缝隙，仿佛主人并不介意被打扰，又或者，是根本没在意这门是否关严。时茜屏透过门缝往里望去。
只见书房内光线充足，想来是窗棂都敞开着。正中一张宽大的花梨木书桌上，铺着一张上好的宣纸，一个身着月白色锦袍的男子，正对着门口，背朝里侧的墙壁，站在书桌前。他身姿挺拔，白发如瀑，仅用一根玉簪松松挽住，几缕发丝垂落在颈侧。他手中执着一支金毫画笔，正低头专注地挥毫泼墨，神情沉静，仿佛整个世界只剩下他与眼前的画卷。那专注的神情，与寻常文人墨客并无二致，若非时茜心中早有定论，几乎要以为自己找错了人。
……