“卫民，可算回来了！”她压着嗓子，眼里的光却亮得藏不住，“猜猜今儿谁来了？”
周卫民解下围巾，往门口衣架一挂。“谁？”
“秦淮如！”陈雪茹撇撇嘴，“带着她表妹秦京茹，还有棒梗，天没亮透就杵院儿里了。我说你不在，死活不肯走，非等。”
周卫民眉头微动：“什么事？”
“还能什么事？”陈雪茹冷笑，“拎着东西来的。可我瞧她那架势，送礼是幌子，准又是来求人。”
周卫民没接话，走到窗边往外扫了一眼。院子角落，秦淮如缩着脖子，怀里紧搂个布包袱。旁边站着秦京茹，碎花棉袄，脸蛋冻得通红，脚不住地跺着。棒梗则歪在墙根，一脸不耐。
“叫进来吧。”周卫民转身。
陈雪茹瞪他：“还真让进？上回聋老太太的事，不都说清了么？这秦淮如脸皮也忒厚了。”
“过年，来者是客。”周卫民语气淡，却稳，“再说了，我如今什么身份？国术名师，武协副会长。她要求，就让她求。正好，让她看清差距。”
陈雪茹一怔，随即会意，扯嗓子朝外喊：“秦淮如！进来吧！”
外头三人像得了赦，忙不迭往里走。
“哎哟卫民，可见着你了！”秦淮如一进门，笑就堆了满脸，布包往桌上一放，“自家腌的腊肉，京茹从乡下捎的土鸡蛋，不值钱，就个心意。”
秦京茹忙跟着点头，声音细细的：“周、周大哥，蛋是自家鸡下的，新鲜……”
周卫民在太师椅坐下，端茶抿了一口。“坐。有事说事，我赶时间。”
秦淮如笑容僵了瞬，又立刻活络。她挨着椅子边坐下，手搓了搓，压低声道：“卫民，是这么个事……棒梗你也知道，二十了，还没个正经营生。你现在徒弟多，国术馆也兴旺，能不能……给棒梗安排个差事？哪怕当个学徒也成。”
墙角的棒梗一听，脸立刻垮了：“妈！我不学那玩意儿”
“闭嘴！”秦淮如回头狠瞪一眼，又对周卫民赔笑，“孩子嘴硬，心里想学的……”
周卫民摆下茶杯。“秦淮如，上回全院大会，我说得够清楚了。我跟你们贾家，早没关系。聋老太太在时，我看她面，能帮则帮。如今老太太走了，咱们两清。”
秦淮如眼圈瞬间红了，声音带了哽咽：“卫民，话不能这么说……老太太在世时，不也盼着咱邻里帮衬么？棒梗再不成器，也是老太太跟前长大的……”
“别提老太太。”周卫民声一冷，“老太太怎么走的，你心里有数。不是你们整天闹腾，她能走得那么不心安？”
秦淮如被噎住，泪珠子啪嗒直掉。
旁边秦京茹看得难受，偷眼瞧周卫民这男人比想得更威严。她原以为表姐嫁进城是享福，如今看来，哪有什么福。
“周大哥，”她小心开口，“我姐是没法子……棒梗真要个工作。您若为难，就当咱没提。鸡蛋您收下，就当年礼。”
周卫民看她一眼，略点头。“你比你姐明理。”
秦淮如立刻抬头，眼里又燃起希望：“那棒梗的事……”
“我话没完。”周卫民抬手，“棒梗要来，行。三个条件。”
“你说！都依你！”
“第一，”周卫民伸出一指，“进我国术馆，一切听我的。让练就练，让歇就歇，不准顶嘴，不准偷懒。做不到，立刻走人。”
“成！”
“第二，”第二根指头竖起，“从今往后，你们贾家人，不许再登门借一分钱、一粒粮。从前借的，不必还了，算我给聋老太太的。但往后，再没这回事。”
秦淮如脸色变了变，牙一咬：“……依你。”
“第三，”周卫民伸出第三指，目光如刀，“棒梗若烂泥扶不上墙，三个月后自己滚。我不养闲人。”
“周卫民！”棒梗猛地蹿起，“你说谁是闲人？！”
“坐下！”秦淮如死命拽他，急得跺脚，“怎么跟你周叔说话呢？道歉！”
棒梗颈上青筋凸起，喘着粗气，终究还是在母亲通红的眼神里低下头：“……对不住。”
周卫民一摆手。“回吧。明早九点，国术馆报到。迟到一分钟，不用来了。”
秦淮如千恩万谢，拽着两人走了。出得门，秦京茹回头望那屋子一眼，心里暗叹：这男人，果然不一样。
人前脚刚走，院门口又来动静。
这回是三大爷阎埠贵，提着两瓶二锅头，脸上堆满笑。
“卫民！三大爷给你拜年来了！”他嗓门亮，“瞅瞅，这好酒！我自个儿都舍不得喝，专程孝敬你！”
周卫民瞥他一眼：“三大爷，有事直说。”
阎埠贵嘿嘿一笑，酒摆上桌，手搓了搓：“是这样，卫民。你也知道，三大爷这辈子就好个算计……啊不，是精打细算！这不年关么，我琢磨，咱俩合作一把？”
“怎么合作？”
阎埠贵凑近，压低嗓门：“你看，你如今是名师，年节里送礼的踏破门槛。那些烟酒糕点，你一人哪用得完？放着也糟践。交给我，我帮你出手，钱嘛……五五分账，怎样？”
周卫民眉一挑：“三大爷，算盘打得挺响啊。”
阎埠贵讪笑：“这话说的！我这是帮你变废为宝！糕点久了会霉，烟酒你不沾，可惜了不是？我替你处置，你还能落点实惠，双赢呐！”
一旁陈雪茹忍不住插嘴：“得了吧阎埠贵！上回你帮人卖年货，好酒换成劣的，差点让人打上门，当我们不知道？”
阎埠贵老脸一红：“那、那是意外！这回真心实意！”
周卫民思忖片刻，忽地笑了：“合作也行。不过，三七分。”
“三七？谁三谁七？”
“我七，你三。”
阎埠贵嘴角抽了抽，一咬牙：“成！你七就你七！谁让你是名师呢！”
“有一样，”周卫民语气淡，却硬，“再敢偷梁换柱，别怪我不讲情面。”
“不敢不敢！”阎埠贵连连摆手，“我阎埠贵做生意，童叟无欺！”
陈雪茹翻个白眼，小声嘀咕：“信你才怪。”
阎埠贵前脚走，后脚又来一人。
二大爷刘海中来了。一身中山装笔挺，头发梳得油亮，手里提着条中华烟、一瓶五粮液，嗓门洪亮：“卫民！二大爷来看你！”
周卫民瞧他那派头，心里好笑。这位二大爷，自打上回全院大会栽了面，消停了好一阵。后来想重振旗鼓，又被自己一句话摁了下去，院里地位早不如前。
“二大爷，坐。”周卫民还是给了脸面。
刘海中摆下烟酒，一屁股坐下，叹了口气：“卫民，今儿来，不为别的，就说几句心里话。”
“您说。”
刘海中沉默片刻，缓缓道：“上回大会……是我不对。不该跟老易一块儿挤兑你。你说得对，那大会本就不该有。聋老太太走了，这院儿……也该散了。”
周卫民有些意外，看了他一眼。没想到这好面子的二大爷，能说出这番话来。
“您能这么想，挺好。”周卫民端茶，“过去的事，翻篇了。往后有要搭把手的，您言语。”
刘海中眼圈竟有点红，一拍桌：“卫民，你敞亮！比老易那伪君子强！对了，给你提个醒老易最近又动心思了。”
“什么心思？”
刘海中压低声音：“他想让傻柱找你，说是拜师学艺。可我瞧他那意思，是想让傻柱贴着你，往后好多捞好处。你得留神。”
周卫民冷笑：“易中海那点算计，我清楚。他让傻柱来，我接着。不过，进了我国术馆，是龙盘着，是虎卧着。他的手，伸不进来。”
刘海中竖大拇指：“就冲这句，二大爷服你！来，走一个！”
周卫民笑着斟酒：“您那酒量我晓得，三杯就倒。悠着点。”
刘海中一挺胸：“胡说！我刘海中啥时三杯倒？今儿起码半斤！”
陈雪茹在旁边笑弯了腰：“二大爷，上回二两您就钻桌底了，我跟卫民抬您回去的，忘了？”
刘海中老脸涨红：“那、那是意外！今儿高兴！”
送走刘海中，天已擦黑。
周卫民站在院里，看雪片子乱飞，心里一阵感慨。穿来这些年，从默默无闻到国术名师，这一路，风雨不少。
陈雪茹从后头过来，给他披上棉大衣：“发什么呆？”
“想这年发生的事。”周卫民声轻，“聋老太太走了，大会散了。这院儿，回不到从前了。”
陈雪茹靠在他肩头：“回不到就回不到。有你在，就是家。”
周卫民转头看她，目光软了些：“雪茹，明年把国术馆再扩扩。我要让四九城都知道，国术不是花架子，是真能强身御侮的功夫。”
陈雪茹笑：“行，听你的。横竖这辈子，跟定你了。”
正说着，院门口又有脚步声。
周卫民抬眼，竟是易中海。
他裹件灰棉袄，手里拎个网兜，装几个苹果、一瓶酒。在门口踌躇半天，才慢吞吞走进来。
“卫民……在呢？”嗓子有些哑。
周卫民看着他，没吭声。
易中海把网兜放石桌上，苦笑：“晓得你不想见我。有些话，还是得当面说。”
“说。”
易中海深吸口气，缓缓道：“卫民，我这辈子，做错不少。不该算计你，更不该在会上针对你。聋老太太走前，拉着我手说‘中海啊，你最大错处，就是太想要个儿子。’那会儿我不懂，如今……懂了。”
他声音发颤：“这辈子，为要个儿子，算来算去，最后啥也没落着。傻柱不认我，棒梗更不拿正眼瞧。我易中海，活半辈子，活成个笑话。”
周卫民沉默良久，方开口：“一大爷，能想明白，不算晚。但有句话摆这儿旧账，可翻篇。往后若再动心思，别怪我无情。”
易中海重重颔首：“不会了……再不会了。”
说完转身。到院门口，脚步一顿，回头：“卫民，过年好。”
周卫民看他佝偻背影没入雪里，轻叹一声。
“系统，融了易中海留的东西。”
“可不是！”秦淮如凑近些，压低嗓门，“听说是跟许大茂较劲去了。这俩人大过年也不消停，非得斗个你死我活，真是……”
话音没落，院门口炸开一串尖笑。
“哈哈哈！周卫民！周大宗师！起了没啊？”
许大茂一身崭新黑皮夹克，皮鞋锃亮，头发抹得油光，晃进院子。后头跟着俩小年轻，大包小包拎着年货。
周卫民倚着门框，抱臂打量：“发财了，许大茂？”
许大茂一拍胸脯：“发财谈不上！可比从前强多了！哥们现在倒腾电器彩电、冰箱、洗衣机，咱都有门路！”
周卫民笑笑：“哪来的货？”
许大茂脸一僵，又扬起下巴：“这你别管！反正我许大茂现在站起来了！以前院里谁拿正眼瞧我？易中海看不上，阎埠贵算计，傻柱那孙子天天拿我开涮！现在？嘿，风水轮流转！”
秦淮如眼都直了，忙凑上去：“大茂，真发了？姐家这情况你也知道，棒梗正长身体，你看能不能……”
“秦姐！”许大茂一挥手，施舍似的，“借钱？行啊！让棒梗往后管我叫叔，怎么样？”
秦淮如脸一白，嘴皮抖了抖，挤出笑：“孩子嘴笨，叫啥不一样……”
“不一样！”许大茂眼一瞪，“我穷的时候你们谁搭理过我？现在有钱了都贴上来？美得你！”
周卫民摇头。
“许大茂，你飘了。”
许大茂脸一沉：“周卫民，你什么意思？我有钱我乐意！你呢？就会打个拳，国术名师？哼，这都八十年代了，谁还学那老古董？”
周卫民不气反笑，慢悠悠走到他跟前，拍了拍他肩膀。
“大茂，说句实在的。你钱怎么来的，自己清楚。我不管你那摊事，可你要在院里耍横、欺负老邻居，那我可不能不管。”
许大茂被拍得肩一沉，竟退了半步。他心里一惊这手劲咋这么大？
但他输人不输阵，硬挺着腰：“少吓唬我！我许大茂现在不怕你！”
说完一挥手，带着人回屋了。
秦淮如愣在原地：“卫民，他这……”
周卫民摆摆手：“甭理，蹦跶不了几天。”
中院忽然闹起来。
“哎哟！打起来了！快拉架！”
是二大妈刘海中在喊。
周卫民和秦淮如赶过去一看傻柱和许大茂扭在雪地里，旁边围了一圈人。
傻柱脸上挂彩，骂着：“许大茂！你敢偷我东西！”
许大茂鼻子歪了，嘴还硬：“谁偷了？我买的！你那破收音机值几个钱？”
“放屁！我托人上海捎的！你凭什么拿？”
“就凭我有钱！我出双倍！”
两人正撕巴，易中海拄着拐杖从后院过来。
“住手！”一声吼，中气十足。
俩人都一愣，停了手，还互相瞪着。