“胜者——宇智波鼬！”
裁判的声音响彻全场。
观众席上爆发出震天的欢呼:
“不愧是宇智波一族！”
“鼬这么小就有写轮眼，简直是天才！”
“先是止水，现在是鼬，宇智波一族又要复兴了！”
宇智波的族人们兴高采烈，有人甚至站起来挥舞手臂，大声欢呼。他们看着场中那个黑发少年，眼中满是骄傲和期待。
鼬收回苦无，转身离开。
他没有回头，没有说任何话，甚至没有多看明日香一眼。
仿佛这一切，都只是理所当然。
明日香跪在地上，双手紧紧握拳，指甲深深掐进掌心。她的身体在颤抖，牙齿咬得咯咯作响，眼中满是不甘和愤怒。
“下一次...”她抬起头，冲着那个远去的背影大喊，“下一次，我一定要打败你！我明日香，一定要成为最强！”
鼬的脚步顿了顿，但没有回头。
他只是微微侧头，用余光扫了她一眼，然后继续前行。
那眼神里，没有轻蔑，没有嘲讽，只有一种近乎冷漠的平静。
仿佛在说:随你便。
明日香更怒了。
“混蛋——！！”
她的怒吼在赛场中回荡，引来一片善意的笑声。
两天后。
中忍晋升仪式在火影办公楼前的广场上举行。
一百三十名考生中，只有二十人成功晋升中忍。木叶占了八个，砂隐五个，雨隐四个，剩下三个被其他小忍村瓜分。
明日香、真嗣、绫波丽三人都站在晋升队伍中。明日香的脸一直黑着，完全没有晋升的喜悦。真嗣低着头，不知道在想什么。绫波丽依然面无表情，只是红色的眼眸偶尔会看向不远处的鼬。
仪式结束后，三方高层又进行了最后一轮闭门会议。
当天傍晚，木叶、砂隐、雨隐同时对外发布联合公告:三方正式建立战略同盟关系，在军事、经济、情报等领域开展全面合作。任何对三方的攻击，都将被视为对同盟整体的挑衅。
消息传出，整个忍界为之震动。
岩隐村的大野木连夜召开紧急会议，云隐的艾暴跳如雷，雾隐的水影沉默不语...各大势力都在重新评估形势，原本蠢蠢欲动的计划纷纷搁置。
忍界，迎来了短暂的平静。
雷之国，某处隐秘山谷。
地下实验室里，鬼一郎正对着一堆从大蛇丸那里“借来”的战利品进行清点。
工作台上，摆满了各种卷轴、培养皿、试管和密封罐。昏黄的灯光照在上面，映出诡异的光影。
鬼一郎拿起一个卷轴，展开看了看:
“封印术式...嗯，大蛇丸对封印术的研究还挺深入...这些符文结构很有意思...”
他放下卷轴，又拿起另一个:
“细胞研究资料...人体实验数据...啧啧，这家伙还真是毫无底线...”
他一边翻看一边摇头，但眼中的光芒越来越亮。
作为一名科研人员，这些东西对他来说，简直是宝藏。
最后，他的目光落在角落里一个不起眼的培养皿上。
那是一个巴掌大小的玻璃容器，里面盛着淡绿色的营养液，液体中浸泡着一小块指甲盖大小的肉色组织。肉块表面布满了细密的纹路，隐约可见微弱的查克拉波动。
鬼一郎小心地拿起培养皿，凑到眼前仔细观察。
“这是...”他的瞳孔微微收缩，“生命力这么强？即使在营养液中，细胞活性依然如此旺盛...”
他放下培养皿，转身从架子上取下一个检测仪器，小心翼翼地提取了一点点细胞组织，放入仪器中。
仪器上的符文开始闪烁，数据在显示屏上跳动。
鬼一郎盯着那些数据，呼吸渐渐变得急促。
“细胞分裂速度是普通人的三百倍...查克拉亲和度超出正常范围...自我修复能力...”
他抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒:
“难道是...初代火影的细胞组织？！”
他猛地看向那个培养皿，看着那块小小的肉色组织，仿佛看到了最珍贵的宝物。
“大蛇丸那家伙...居然真的弄到了这个...”
他深吸一口气，强行压下心中的激动，小心翼翼地将培养皿放到工作台最安全的位置。
然后，他取出纸笔，开始快速记录:
“初代细胞样本，活性极高，需低温保存。下一步研究方向:细胞融合实验、血继限界诱导、木遁复现...”
写着写着，他突然停下笔，抬头看向实验室的角落。
那里，大冈信正靠在墙上，百无聊赖地看着他。
鬼一郎笑了笑:
“干得不错。这东西，比我们想象的更有价值。”
大冈信耸耸肩:
“我只负责偷，不负责鉴定。不过既然你这么高兴，那应该没白跑一趟。”
鬼一郎点点头，重新低头看向那个培养皿。
淡绿色的营养液中，那块小小的肉色组织静静地悬浮着。
在昏暗的灯光下，它仿佛在微微发光。
鬼一郎的嘴角，勾起一丝期待的笑容。
(初代细胞...木遁...如果能研究透这个...)
(我们的计划，就能更进一步了。)
地下实验室里，昏黄的灯光照在堆满资料的工作台上。
鬼一郎放下手中的培养皿，转身看向墙上的忍界地图。
他的目光在地图上缓缓移动，最后停留在水之国那片孤悬海外的岛屿上。
“我需要更多的实验素材。”他开口，声音平静却不容置疑，“最好是忍者——只有他们才能承受一定强度的细胞融合实验。”
站在一旁的鬼藤和板仓滉同时挺直身体。
“立刻搜集忍界情报，重点关注那些忍村。”鬼一郎的手指在地图上点了点，“看看哪里出现了动乱、战争，或者任何可能导致大量忍者伤亡的事件。”
“是！”
两人齐声应道，转身离开。
实验室的门在身后关闭，留下鬼一郎独自站在地图前。
他的目光依然停留在水之国，嘴角微微勾起。
(雾隐...最近不太平吧...)
两个月后。
雷之国边境，秘密实验室。
板仓滉推门而入，身上还带着外面的风尘。他的脸上有一道新的伤痕，显然这一路并不太平。
“大人，有消息了。”
鬼一郎从显微镜前抬起头，推了推眼镜:
“说。”
板仓滉快步走到地图前，指向水之国的位置:
“雾隐村出事了。”
他顿了顿，整理了一下语言:
“水影近年来连续发动对大陆的进攻，损失惨重。几次战役下来，雾隐损失了至少三分之一的上忍，物资消耗巨大，却没有任何战果。村内的不满情绪已经积累到了极点——”
“说重点。”鬼一郎打断他。
板仓滉点头，手指在地图上点了点:
“以辉夜一族为首，联合了鬼灯一族的部分激进派，以及几个小豪族，正式举起了反旗。目前雾隐村已经分裂成两派，内战一触即发。”
鬼一郎的眼睛亮了。
“辉夜一族...以尸骨脉血继限界闻名的战斗民族？”他站起身，走到板仓滉身边，盯着地图上的水之国，“他们确实有这个资本。辉夜一族的人都是天生的战士，对战斗的渴望刻在骨子里。”
板仓滉继续说:“根据情报，反叛军目前占据了雾隐村以北的几个据点，正在集结力量。水影那边也在调集忠于他的部队，双方很可能在近期就会爆发正面冲突。”
“好！”
鬼一郎双手一拍，脸上露出难得的笑容。
他转身走向实验室角落，那里摆放着一个巨大的封印箱。他打开箱子，里面整整齐齐码放着数十支淡紫色的试管，每一支试管上都标注着复杂的编号和日期。
“秽土转生！”