时间流转，转眼间到了中忍考试的日子。
木叶村的大门外，考生队伍络绎不绝。
除了东道主木叶，砂隐、雨隐、草隐、泷隐、汤隐——
其他五个忍村的旗帜在风中猎猎作响，各色服饰的忍者穿梭其中，让这个平时宁静的村子多了几分喧嚣。
其中最引人注目的，莫过于汤忍的队伍。
他们穿着印有温泉图案的夸张服饰，一路走一路发传单。
带队的上忍甚至举着一个巨大的招牌，上面写着“汤之国养生温泉，缓解疲劳，促进查克拉恢复，考生特惠七折！”
“各位忍者大人！考试累了就来汤之国泡温泉啊！”
“我们还有特制草药浴，专治忍术训练后的肌肉酸痛！”
“凭考生证可以再打八折！真的八折！”
过往的忍者们表情各异。
木叶的暗部成员嘴角抽搐，砂忍们面面相觑，雨忍们面无表情，只有几个小忍村的考生好奇地接过传单，仔细研究起来。
“这些汤忍...还真是一如既往。”一名木叶中忍无奈地摇头。
旁边的同伴却笑了:“这样不是挺好？他们主动放弃竞争，咱们的任务份额就更多了。再说，谁不喜欢免费的热水？”
事实也确实如此。汤忍此举摆明了告诉所有人:我们不和你们抢任务，只是想交个朋友，顺便打打广告。
这种态度，自然让其他忍村都乐意接纳。
木叶村，砂隐驻地。
这是一栋独立的二层小楼，位于村子东区，环境清幽。
千助带着明日香、真嗣、绫波丽三人走进安排好的房间，随手将风影斗笠放在桌上。
“好了，你们先到处转转吧。”
千助坐到窗边的椅子上，翘起二郎腿：“木叶比咱们砂隐繁华多了，有不少好玩的地方。也可以给亲戚朋友买点礼物。”
真嗣眼睛一亮，连连点头:“嗯嗯！有同学托我买些木叶的特产，给了我不少钱呢！”
他从怀里掏出一个小布袋，里面叮当作响，显然装了不少硬币。
明日香斜眼看他:“吊车尾，你还挺受欢迎的嘛。”
真嗣挠头傻笑:“也、也没有啦...就是平时帮大家带点东西...”
明日香“切”了一声，然后转向千助，脸上露出狡黠的笑容:
“老师，你这么说，不会是暗示我们该给你送礼物吧？”
千助愣了愣，随即仰头大笑:
“哈哈哈！你们如果要这么做，我当然不会反对！”
明日香撇嘴:“想得美！等你赢了谈判再说！”
绫波丽站在一旁，红色的眼眸静静地看着这一幕，没有说话。但她的嘴角，似乎微微动了动。
就在这时，门外传来敲门声，紧接着是园田昼沉稳的声音:
“风影大人，木叶派人通知，马上到会议时间了。”
千助站起身，整理了一下风影袍，拿起桌上的斗笠戴好。深红色的袍角在空气中划出利落的弧线，整个人瞬间从随和的老师变成了威严的风影。
“知道了。”
他走到门口，突然停下，回头看向三个弟子:
“好好玩，别惹事。”
明日香握拳，用力一挥:
“加油老师！让木叶的人知道我们的厉害！”
千助笑着摇摇头，推门而出。
走廊拐角处。
园田昼和奈臣早已等候。两人跟在千助身后，三人朝会场方向走去。
刚转过一个弯，迎面遇上了另一队人。
雨隐的服饰，黑底红云的晓组织长袍——弥彦、长门、角都三人正从对面的走廊走来。
弥彦走在最前方，脸上带着温和的笑容。看到千助，他眼睛一亮，主动打招呼:
“风影大人！这么巧。”
千助停下脚步，同样露出笑容:
“弥彦首领，好久不见。”
两人走到近前，弥彦打量着千助脸上的笑意，好奇地问:
“遇到什么好事了？这么高兴。”
千助的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常。
他随口说道:
“想到马上就能结束和木叶的紧张关系，让我们三方和平发展，我就高兴。”
弥彦愣了愣，然后也跟着笑了:
“是吗？风影大人真是心怀天下。”
“哪里哪里，弥彦首领才是真正的和平主义者。”
两人对视一眼，笑容满面。
但身后的长门，轮回眼微微转动，看向了千助身后的园田昼和奈臣。
而角都则面无表情地数着手指，仿佛在计算什么。
短暂的寒暄后，两队人擦肩而过。
千助继续向前走，脸上的笑容渐渐淡去。
弥彦同样继续向前，眼中的笑意也收敛了几分。
走廊尽头，阳光透过窗户洒落，照亮了通往会议厅的道路。
而那两个方向渐行渐远的背影，各自怀揣着不同的心思。
砂隐驻地内。
明日香趴在窗边，看着千助远去的背影，撇了撇嘴:
“老师真能装，明明刚才还在笑我们，转眼就变成那副样子。”
真嗣凑过来，好奇地问:“什么样子？”
“就是那种...那种大人的样子。”明日香皱眉，想不出准确的词，“反正就是假的。”
绫波丽静静站在一旁，轻声说:
“他是风影。”
短短四个字，却让明日香沉默了。
是啊，他是风影。
不是那个和她们开玩笑的老师，而是代表着整个砂隐村的一村之影。
明日香深吸一口气，转身朝门口走去:
“走了走了！逛街去！听说木叶的丸子很好吃！”
真嗣连忙跟上:“等等我！”
绫波丽最后走出房间，轻轻关上门。
走廊里，三个少年的脚步声渐渐远去。
……
巨大的会议室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
这是一间宽敞的圆形大厅，穹顶高达十余米，镶嵌着精美的木叶标志浮雕。
三张长桌呈品字形摆放，分别朝向三个方向——东道主木叶居中，砂隐居左，雨隐居右。
千助开口：“火影大人，可以开始了吗，我们时间宝贵，不要婆婆妈妈的。”
波风水门坐在主位，金色的头发在透过窗户的阳光中泛着柔和的光，但那双蓝色的眼睛里，此刻却没有了往日的温暖。
他看着对面那个年轻的弥彦。
杀害玖辛奈的凶手。
杀害卡卡西的凶手。
冷静...冷静...
水门的手在桌下微微握拳，指甲深深掐进掌心。
疼痛让他保持着理智，让他没有当场爆发。
现在不是时候。
村子需要和平，忍界需要稳定，孩子们需要未来。
他深吸一口气，压下胸中翻涌的杀意，脸上重新浮现出那标志性的温和笑容——
只是那笑容，此刻怎么看都有些勉强。
“这次邀请二位，是为了解决我们三方近期的纠纷。”
他的声音平稳而有力，听不出任何情绪波动。
“我们之间的争端，边境上的一些摩擦...我希望我们能开诚布公地谈一谈，避免事态进一步升级，酿成更大的灾难。”
千助没有立刻回应。他瞥向对面的弥彦，眼中带着一丝玩味的笑意。
该你表态了，和平主义者。
弥彦微微点头，率先开口:
“我同意火影大人的看法。”他的声音清朗而诚恳，带着一种让人信服的力量，“战争已经夺走了太多生命，我们雨隐村深受其害。是时候结束争端，和平发展了。”
水门点点头，正想继续说下去——
“等等。”
一个低沉的声音突然响起。