“虚假的分身...”千助喃喃道，“什么时候...”
他想起刚才那场惊天动地的爆炸，想起三人四散躲避的身影，想起烟尘弥漫时那一瞬间的视线模糊...
“借助爆炸的掩护，用分身吸引我的注意力...真身则潜伏到空中...”他的眼中闪过恍然，随即化为赞赏，“很好的配合。”
初号机伸手抓住贯穿胸口的骨枪，用力一掰——
“咔嚓！”
骨枪应声断裂！
断成两截的枪身从伤口处滑落，砸向地面。
初号机胸口的创口正在以肉眼可见的速度愈合，血肉蠕动，很快只剩下淡淡的痕迹。
他缓缓降落到地面。
“退后！”明日香低喝一声，三人迅速后撤，呈三角阵型戒备。
千助站在坑边，看着三个气喘吁吁却依然保持战斗姿态的初号分身，沉默了三秒。
然后，他双手结印。
“解。”
初号机庞大的身躯开始虚化。
背后的白骨之翼同样消失，那些暗红色的能量如同退潮般收回地底。
三个初号分身也同时崩解，化作三团柔和的光芒，轻轻将内部的三人托起，平稳地放在沙地上。
明日香、真嗣、绫波丽跌坐在滚烫的沙地上，大口喘着气。
汗水浸透了他们的衣服，身上沾满沙尘，脸上满是疲惫——但三双眼睛，都死死盯着千助。
千助拍了拍身上的沙尘，慢步走到三人面前，居高临下地看着他们。
明日香喘着气，却迫不及待地大声问:
“我们通过了吧？！通过了没？！”
真嗣紧张地盯着千助，双手不自觉地握紧。
绫波丽虽然面无表情，但那双红色的眼眸中，也罕见地闪过一丝期待。
千助看着三人，沉默了一秒。
两秒。
三秒。
然后——
他笑了。
那笑容不是之前那种玩味的笑，也不是战斗时的冷笑，而是真正发自内心的、欣慰的笑容。
“当然。”
他点点头，声音清晰有力:
“从现在起，你们就是我千助的弟子了。”
明日香愣了愣，然后——
“啊啊啊——！！！”
她直接从地上跳了起来！
完全不顾浑身酸痛，在空中胡乱挥舞着手臂，落地后还转了好几个圈:
“我是风影的弟子了！我是风影的弟子了！哈哈哈！”
真嗣呆呆地坐在地上，嘴角慢慢咧开，露出傻乎乎的笑容。
他看向身边的绫波丽，绫波丽也正看着他。两人对视一眼，真嗣挠了挠头，笑得更傻了。
绫波丽的嘴角，微微动了动。
千助等明日香疯够了，才继续说:
“过段时间，我要去木叶参加五影会谈，顺便观摩他们的中忍考试。你们三个，跟我一起去。
明日香眼睛一亮:“中忍考试？”
“对。”
千助点头：“到时候，你们会以砂隐村新晋下忍的身份，参加木叶联合中忍考试。这也是你们成为我弟子后的第一个任务。”
他顿了顿，嘴角勾起那标志性的玩味笑容:
“好好表现，别给我丢脸。”
明日香双手握拳，眼中燃烧起熊熊火焰:
“太好了！我一定打败所有人！什么木叶的天才，什么云隐的精英，通通不是我的对手！”
她转向真嗣和绫波丽，手指指着两人:
“你们俩也要跟上！特别是你，吊车尾！要是拖后腿，我饶不了你！”
真嗣吓了一跳，连连摆手:“我、我会努力的！”
绫波丽轻轻点头:“嗯。”
远处，胜平带着砂忍们走了过来。
他看着这三个浑身狼狈却斗志昂扬的孩子，又看了看千助脸上那难得的欣慰笑容，心中涌起一股复杂的情绪。
这三个孩子...将来会成长为什么样子呢？
他摇了摇头，甩开那些思绪，走上前行礼:
“恭喜风影大人，收得良徒。”
千助摆摆手，目光依然落在三个孩子身上。
夕阳西沉，金色的余晖洒在荒漠上，将四个人的影子拉得很长。
明日香还在手舞足蹈地规划着在中忍考试上的“伟大征程”，真嗣在旁边小心翼翼地劝她“别太夸张”，绫波丽静静站在一旁，红色的眼眸看着远方。
千助看着三人，嘴角的笑意久久不散。
有意思的三个小家伙...
木叶中忍考试...会很有趣吧。
他转身，朝砂隐村的方向走去。
“走了，回家。”
明日香大喊:“等等我们！”
三个小小的身影，连滚带爬地跟了上去。
夕阳下，四道身影渐行渐远。
身后，巨大的坑洞依然留在沙漠中，见证着这场特殊的考核。
远处，观战的砂忍们面面相觑。
“这就...结束了？”
“风影大人...真的收徒了？”
“那三个孩子...以后就是风影的亲传弟子了？”
胜平看着那四道背影，轻声说:
“走吧。回去准备。木叶那边...也要开始准备了。”
砂忍们陆续离开。
荒漠重归寂静。
只有风，还在沙地上吹出细密的波纹，慢慢掩埋着战斗的痕迹。
……
木叶村，忍者学校。
午后的阳光透过窗户洒进训练场，在地板上投下一片片明亮的光斑。
场中，二十多名孩子正在练习体术基础动作，整齐的呼喝声此起彼伏。
京介站在场边，双手抱胸，看似在认真监督，实际上心思早就飘到九霄云外去了。
千助那个家伙...竟然让他的弟子接触EVA那种可怕的兵器...
他想起昨晚在梦境空间里，千助得意洋洋地炫耀他的三个新徒弟。
那个嚣张的红发丫头，那个冷冰冰的蓝发少女，还有那个看起来就很好欺负的黑发小子。
据说他们已经在初号机分身里完成了初步训练，进步神速。
这次中忍考试，千助肯定会让他们好好表现。砂隐要展示力量，吸引更多的任务委托...
京介脑海中浮现出明日香那张嚣张的脸，想象着她在考场上大杀四方的样子，又想象着鼬那张永远冷静的脸...
哎，我也得给鼬找两个像样的队友才行。
不然到时候输得太惨，我这个带队老师脸上也无光啊。
他皱起眉头，开始认真思考。
一秒。
两秒。
三秒。
四秒。
五秒。
...算了。
京介眉头瞬间舒展，脸上浮现出标志性的无所谓笑容:
“想这么多干嘛？反正船到桥头自然直。随便找两个人凑数就行了，鼬那小子一个人能顶十个。”
下课铃响起。
孩子们欢呼着冲出训练场，转眼间就剩下京介一个人。
他慢悠悠地收拾好东西，朝教学楼走去。
高年级教师办公室。
京介敲了敲门，听到里面传来“请进”的声音后，推门而入。