千助面对高层，以及那些刚刚从防御阵型中撤出、仍心有余悸的普通忍者们。
夜风吹过他额前的碎发，月光为他的侧脸镀上一层银边。
这一刻，他是砂隐村的风影，是所有人的领袖。
“诸位，”他的声音不大，却清晰地传遍整个山谷，每个字都带着力量，“我知道，这些年砂隐过得很艰难。”
人群中，一些忍者的眼神黯淡下去。
他们想起村子的衰落，想起其他忍村的冷嘲热讽。
“因为叛逆的胡作非为，我们的力量严重受损。因为资源的匮乏，我们的年轻人得不到最好的培养。因为……”
千助的声音陡然提高，“因为我们失去了一样最重要的东西，那就是信心！”
他猛地抬手，指向峡谷中静静屹立的初号机：“所以，我，作为你们的影，这半年来几乎没有睡过一个好觉！我翻阅古籍，研究禁术，实验了无数种可能！只为了找到一条路，一条能让砂隐重新站起来的路！”
他的话语中充满“真挚”的痛心与“坚定”的责任感，完美地将鬼一郎的成果揽入怀中。
守鹤在心里大骂：“放屁！前些年，你一直跟着我学习磁盾，还学的不怎么样！”
千助无视守鹤的抱怨，继续慷慨陈词。
“而今天，你们看到的这个，就是我交出的第一份答卷！”
千助的声音在山谷中回荡。
“我称之为‘EVA’，代号初号机！一种融合了最尖端傀儡术、生物技术和封印术的——人形决战兵器！”
伊藤敦激动地向前一步：“风影大人！这种技术...能推广吗？如果我们能批量生产...”
“当然可以！”
千助斩钉截铁地回答，他张开双臂，仿佛在拥抱整个未来。
“初号机只是开始！接下来，我们会完善技术，制造出零号机、一号机、二号机、三号机，直到一个完整的EVA战队！每一台都会比前一代更强，每一台都会拥有独特的能力！”
他环视众人，目光灼灼：“而且这不仅仅是几台强大兵器。EVA的技术可以改进传统傀儡术！我们可以开发简化版，制造出实力虽不如EVA、但能量产的战斗傀儡！我们可以改进现有傀儡，让每一个傀儡师的力量提升数倍！”
千助的声音如同战鼓，敲在每个人的心上：“我们要用科技弥补先天的不足！我们要用智慧打破资源的限制！我们要让砂隐重新成为让整个忍界敬畏的强国！”
“复兴砂隐！”
不知道是谁先喊出了这一句。
紧接着，第二个人，第三个人...整个山谷响起了震耳欲聋的呼喊：
“复兴砂隐！”
“风影大人万岁！”
“砂隐必胜！”
年轻忍者们眼中燃烧着希望，老一辈忍者们热泪盈眶。
就连一向精于算计的园田昼，此刻也露出了真诚的笑容。
只有老实人胜平，在激动之余，还是忍不住挠了挠头，小声问出了那个憋在心里的问题：
“可是...风影大人，既然这是第一台，为什么要叫初号机呢？接下来不应该是二号机、三号机吗？零号机，听起来像是更早的型号啊？”
热闹的气氛骤然一静。
所有人的目光都投向千助。
千助的表情僵住了零点一秒。他的大脑飞速运转。
难道要解释自己说秃噜了嘴？
难道要说，我喜欢零号机，更喜欢初号机的驾驶员？！
不。
“这个胜平，真是多嘴，一定要给他穿小鞋！”
千助缓缓转头，用那双属于影的、深邃而威严的眼睛看向胜平。
他的声音很平静，却带着不容置疑的冰冷：
“因为我喜欢‘零’这个数字。你满意吗？”
胜平浑身一颤，连忙低下头：“是、是我多嘴了...”
千助不再看他，重新面向欢呼的人群。他的嘴角重新勾起笑容，但那笑容深处，只有他自己明白的意味。
月光下，初号机静静屹立。
砂忍们的欢呼声在山谷中回荡，传得很远，很远。
与此同时，火之国边境。
距离木叶村三十里外的密林深处，一道黑影正在树木枝干间无声穿行。
这人是木叶中忍加藤直也，身份是边境巡逻队第三班成员。
他每跃过一根树枝，都会在落脚前用查克拉吸附树皮，确保不发出半点声响。深蓝色的忍者服几乎融入夜色，只有护额上的木叶标志偶尔反射细微月光。
他在林间快速移动，目标明确地朝着东北方向的河流前进。
但加藤直也不知道的是，在他身后百米处，两双猩红的眼睛正牢牢锁定他的背影。
宇智波舟和宇智波右典。
这对宇智波一族的兄弟上忍，已经在暗中跟踪加藤直也整整七天。
他们藏身在一棵古杉树的茂密树冠中，三勾玉写轮眼在黑暗中缓缓旋转，清晰捕捉着远处那个身影的每一个动作。
“终于有动静了。”宇智波舟压低声音，嘴角勾起一丝冷笑，“连续七天的正常巡逻，今天却突然偏离既定路线...看来鱼儿要咬钩了。”
宇智波右典的写轮眼紧盯着加藤直也背上的忍具包：“要现在动手吗？或者回去通知总部？”
“不。”宇智波舟摇头，眼中的勾玉转动更快了几分，“我们要抓现行。只有人赃并获，才能挖出他背后的线。继续跟，看他去见谁。”
兄弟二人如鬼魅般从树冠飘落，落地无声。他们的跟踪技巧精湛至极，始终保持在加藤直也的感知范围边缘，利用写轮眼的超远视距进行监视。
加藤直也全然不知自己已成猎物。他心中既紧张又兴奋。
今天是他第一次直接面见那位大人。他摸了摸怀中的卷轴，那是他花了三个月时间，利用巡逻职务之便一点点搜集、绘制的木叶东部防御布防图。
虽然只是部分区域，但也足够珍贵。
“只要把这份情报交给大蛇丸大人...”
他喃喃自语，眼中闪过狂热的光芒：“我一定能在新组织中占据重要位置！”
四十分钟后，河流的轰鸣声传入耳中。
那是火之国与草之国交界的界河“湍流川”，河面宽达百米，水流湍急，在夜色中如黑色巨蟒般奔腾。一
座古老的石桥横跨河面，桥身斑驳，是战国时代留下的遗迹。
加藤直也在桥头停下，警惕地环顾四周。确认无人后，他深吸一口气，走上了石桥。
桥中央，一个人影早已等候多时。