齐昭重新整好队伍，继续朝落凰枯林深处走去。
此处虽与外面的赤羽梧桐林看着相似，但没了赤羽尸的袭扰，众人脚下的步子快了不少。
只是温度依旧高得吓人。
头顶那层密不透风的枝叶穹顶把阳光滤成了暗红色，热气从地面往上蒸腾，每个人都得催动气血护住周身，方能抵挡那无孔不入的炙烤。
有人走几步就擦一把汗，甚至是把外袍脱了搭在肩上，可即便光着膀子，汗水还是顺着脊背往下淌。
走了约莫小半个时辰，前方的树影之间倒是有些不同，出现了一些不一样的东西。
一棵与梧桐同样粗细的树十分突兀地立于中间，却已然枯萎。
树皮灰白干裂，树枝光秃秃的，没有一片叶子，像被抽干了所有水分。
可它们没有倒下，依旧立在原地，枝干朝四面八方伸展开来，像一具具凝固的骨架。
所有人的脚步都慢了下来，看着那些枯树，脸上浮起紧张之色。
“莫要靠近枯树！”
齐昭的警告响起，一个个下意识绕开老远，宁可多走几步路，也不肯从枯树底下经过。
秦皓却多留意了几眼。
那些枯树的枝干上没有任何烧灼的痕迹，树皮上的裂纹也不像被火烧出来的。它们像是被什么东西从里面吸干了，像是有人把生机从根到梢一把抽走了。
“大伙都忍一忍。”
齐昭走在队伍中间，声音拔得很高，“我们再有几里地就能穿过此地了。”
他说完，脚步放慢了几分，落到南荣香莲身侧。
但这一次的目标并非是南荣香莲，而是秦皓。
“听说你叫邬童？”
齐昭并到秦皓身侧，语气放平和，“年纪轻轻就摸到血沸境，往后大有前途。不知是出自哪个部落？”
秦皓像是被这搭话吓了一跳，赶紧拱了拱手，脸上满是惶恐之色。
“多谢大人高看。在下是荒古州一个小部落出来的，没什么名号。”
齐昭哦了一声，嘴角不易察觉地撇了一下，原来是荒古州的蛮子，但旋即换上一副笑脸。
“荒古州啊，这两年那边不是出了个山海部吗？听说那族长也是个血沸境，倒是拿了个人榜魁首。”
他说着，语调里多了几分打趣：“不过那山海部嘚瑟不了多久。山海部定然是得了了不得的传承，那些氏族现在静待观看，都在等出头鸟，从而一举将其灭之，瓜分蚕食。”
秦皓眼底掠过一丝寒意，面上却不动声色。
“哦？没想到齐昭大人竟知晓这些隐秘。不知都有哪些氏族啊？”
齐昭哈哈一笑，故作神秘地压低了声音。
“这事不可外传，不过我族已经奉命派人搜寻山海部踪迹。你别看那山海部躲在焚川州，还有量天部族长庇佑，但你要知道，九州不止有那些顶级氏族。”
“我中州也有不弱于顶级氏族的七大氏族，这些氏族随意派遣一支队伍，就能将那山海部碾死。”
他说了半天，终于把话题绕到了秦皓身上：“我齐氏，便是效忠于中州七大氏族之一的皇甫部。”
秦皓眼前一亮，语气崇拜道：“原来如此，没想到齐昭大人还有此等关系。”
齐昭看着秦皓那副上道的表情，下巴微微抬了抬，“自然，我齐氏虽不在这七大氏族之内，不过在中州也算有一号。你这样的人才，若是加入我齐氏，定比在那荒古州有前途。”
秦皓急忙道：“那如何能加入呢？”
“这个嘛……只要上交宝物显示诚意，我族定会给你一些机会。当然，资质平平的人，哪怕是出了天价，我们也不会收的。”
秦皓恍然大悟，捏着下巴想了半天：“只要献上宝物就行？可我一贫如洗，身上实在没什么拿得出手的东西。”
“怎会没有？”
齐昭急了，脱口而出，秦皓纳闷地抬起头。
“我身上难道真有宝贝？”
齐昭知道自己失态，干咳几声，扫视了一圈周围，压着嗓子道：“你方才拿的那羽毛，勉强算得上一件。”
“真的？！”
秦皓神情一亮：“那就是说，我将那根羽毛献给齐氏，就能让我加入齐氏吗？”
“自然。”齐昭立即说道。
秦皓郑重地点了点头，一边说一边把手伸进怀里：“既如此……”
齐昭心口一跳，眼睛都直了盯着他那只手，这小子不愧是荒古州出身，没见识就是好骗。
可秦皓那只手探到一半，忽然停住。
只见他猛地摇头，把手抽了出来，神情陡然严肃。
“不可，不可。”
齐昭眼皮一抽，险些没绷住。
“你……这是何意？”
“大人方才说了，那东西只是勉强够用。”
秦皓一脸正色，抱拳道，“我既然诚心要投齐氏，怎好拿一件勉强的东西对付过去？大人放心，我一定献上更贵重的宝物！”
齐昭站在那儿，看着秦皓那张写满虔诚的脸，喉头动了半天，才从牙缝里挤出一句：“……你倒是心诚。”
齐昭还想说什么，忽然间，周遭的温度猛地拔高了。
那股热浪来得毫无征兆，热气裹着焦灼的腥味，从四面八方灌过来。
所有人脸色惊变，立即催动气血护住周身，可即便气血全开，汗水还是像被挤出来似的，从每一个毛孔里往外涌。
有几个反应不及的，被那高温炙烤了一瞬。
只是短短一息，那些人的皮肤便泛起大片暗红的水泡，有人疼得惨叫出声，浑身哆嗦。
“所有人靠近我！”
齐昭急忙大吼，队伍里的人拼命朝齐昭靠拢。
齐昭双掌一拍，掌间涌出一团青光。
一枚图纹从他头顶猛然炸开，青光铺展，像一把看不见的巨伞，在众人头顶撑起一片阴凉。
那图纹悬在半空，纹路层层叠叠，泛着淡淡的青白光泽，将炙烤的热浪隔绝在外。
“蔽空纹。”南荣香莲抬头看了一眼，轻轻颔首。
感觉到秦皓的目光，便低声解释道：“这蔽空纹是卦台山当今山主研发的图纹，品阶是玄阶高阶。能够隔绝空中来袭的攻击，算是此类图纹中数一数二的了。但想要临摹这图纹的价钱可不便宜。看来这齐昭倒是下了本钱。”
天色已经红透了，头顶一片火色，如同岩浆漂浮在空中随时都会落下那般，看得人心里发紧。
姚六六抹了把脸上的汗，扯着嗓子嘀咕：“这也太热了，热得人五脏都发焦。”
“真的很热吗？
小枕头歪着脑袋，一脸困惑地看他。
姚六六一愣，低头看了他一眼，这才发现不对劲。
小家伙站在他旁边，额头上连一滴汗都没有，脸色如常，呼吸平稳。
“小枕头，你不热？”姚六六奇道。
小枕头茫然地摇摇头，秦皓心道，小枕头本体是三才安神枕化形，刀兵不能伤，水火不能害，尘垢不沾，损则自愈，生机绵绵不绝。这点温度，他哪里感觉得到。
就在这时，天降火雨。