顿了顿，墨南歌又淡淡补了一句：“选完，陛下也试着自己写一篇策论。”
墨菘故作深沉地点点头。
小手捧着题册，认认真真逐行翻看，小脸上满是郑重，竭力模仿着墨南歌平日的沉稳模样。
一旁的礼部尚书苏千尺垂首而立，闻言心底悄悄松了口气。
还好摄政王没有自行出题，依旧用的是礼部拟定的策题。
如此一来，他们事先定好的计划，便能顺利推行了。
四大世家，就连早已衰败的白家，都早早在举子里安插了自己的人。
这些策题，在他们眼里本就是透明的。
殿试不过是走个过场。
“就选这道，滇江如何制水。”
墨菘学着墨南歌的样子，微微颔首，语气尽量说得沉稳。
“是，臣遵旨，这便下去安排。”
苏千尺躬身行礼，快步退了出去。
墨菘抬眼，恰好看见墨南歌望着苏千尺离去的背影，目光深邃。
他周身气息平静，却藏着一股风雨欲来的压迫感。
墨菘心头一紧。
这模样，像极了往日墨南歌要对人下手前的平静。
看似无波，实则早已布下天罗地网。
墨南歌，又要杀人了？
这次又是为了什么？
若是胡乱杀戮，他绝不答应！
墨菘小手悄悄攥紧，嘴唇被他咬得泛白，心底既慌乱又害怕。
另一边，苏千尺踏出皇宫，才彻底松了口气，抬手擦了擦额角的薄汗。
他丝毫没察觉，在出宫的那一刻，身后便有两道隐秘的身影悄然跟上。
他刚回府不久，冯府的人便找上门来，请他过府一叙。
距离上次世家密会才过一月。
如今殿试在即，风声正紧。
苏千尺眉头拧得死死的，满心不耐，却还是不得不前往。
路上，苏千尺心神不宁，坐在轿子里浑身紧绷。
他反复叮嘱轿夫专拣僻静小路走，务必避开人多眼杂之处。
可偏偏，这条平日里冷清的小路，今日竟挤满了百姓。
三五成群扎堆议论，喧闹得很。
苏千尺心头一紧。
他立刻示意轿夫调转方向，一刻也不敢多留。
轿子匆匆转身之际，几句路人的闲谈随风飘进耳中。
“何隐士那篇新文章，写得真是一针见血，太绝了！”
“可不是嘛，说的正是滇江那桩事……”
声音断断续续，苏千尺早已被心底的慌乱冲昏了头脑，半句也没往深里想。
只一门心思催着轿夫快些离开，找条彻底无人的小路。
进了冯府密室，苏千尺便压着怒火，率先开口：“明日便是殿试，风声正紧，招我来何事？”
“敲定的策题我自会按时送到各位府上！”
冯首辅上前一步，抬手轻轻拍了拍他的臂膀，温声安抚：“苏大人莫急，此处隐秘至极，待会你从后院小门离去便是。”
苏千尺脸色依旧难堪，却也没再出言反驳，静等下文。
“今日找你们来，是有天大的急事！”
冯首辅环视一圈在场的宋丘、章和等人，
他目光最先落在宋丘身上，语气陡然沉了下来，“宋丘，你私自联络元傲，为何不与我们商议？”
“你可知，你的擅自行动，让我们所有人都陷入了被动！”
苏千尺闻言一惊，抬眼看向宋丘，满脸不可思议：“你私下找过元傲？”
章和也皱紧了眉头，神色凝重。
宋丘脸色一阵青一阵白，攥紧了拳头，语气带着难掩的恨意：
“我儿死在墨南歌手里，我自然要为他报仇！”
他心底更是嗤笑。
这群人个个缩头缩脑，贪生怕死，反倒有脸来指责他。
冯首辅见他一副听不进劝的样子。
他脸色彻底冷了下来，厉声说道：
“如今墨南歌摆明了要将我们世家一网打尽，若是被他抓到半点把柄，我们所有人都要满门抄斩！”
“你要找元傲报仇无妨，可你不该联络了元傲，又在朝堂上公然发难，想拉元傲的人下水。”
“如今墨南歌反将元傲一军，元傲说不定早已记恨我们世家，还以为这是我们全体的态度！”
“我们现在是一根绳上的蚂蚱，谁也别想独善其身！”
“咱们这几家，私底下做的那些事，哪一个是干净的？”
“再迟迟不动手，死的就是我们所有人！”
宋丘抬眼，语气生硬：“那你想怎么做？”
“很简单，先联络元傲，劝他起兵谋反！”冯首辅语气决绝，目光扫过众人。
“我们几大世家，在朝中、在地方都有势力，全力助他！”
“眼下滇江闹水灾。”
他顿了顿，眼神狠毒。
“我们动用所有关系，暗中拖延赈灾粮草、物资，让赈灾之事一拖再拖，拖到民间百姓怨声载道，人人怨恨朝廷。”
“到时候，民怨一起，元傲起兵便有了由头，大事可成！”
苏千尺脸色骤变，连连摇头：“谋反？”
“这可是诛九族的大罪！若是失败，我们全族都要跟着覆灭，万万不可！”
他根本不想参与，他还有其他保住性命的对策。
章和也面露迟疑，开口问道：“也可……便以君主不配位为由起兵。”
“白太傅的死，你们还没看明白吗？”冯首辅沉声喝道，“还有他此次分化元傲兵权，步步为营。”
“分明是要把所有世家势力打压殆尽，好给小皇帝墨菘铺平登基之路，打造一个平衡的朝局！”
“我们再不动手，就只能任人宰割了！”
章和满脸不敢置信：“怎么会？”
“我们五大世家扎根朝堂百年，若是我们都倒了，他墨南歌靠谁来打理朝政？”
冯首辅脸色阴沉：“靠那些寒门士子，还是他自己的心腹。蠢……”
他哼了一声，没说下去。
苏千尺，“谋反一旦失败，便是株连九族，代价太大了……”
“你以为你不谋反，做的那些事就不会株连九族了？”冯首辅怒极，厉声呵斥，“你泄露殿试考题，结党营私，哪一桩不是灭门之罪？”
“与其被墨南歌揪出来，落得满门抄斩的下场，不如搏一把，助元傲谋反，事成之后，还能换来一条生路，保住家族荣华！”
“现在就是最好的时机，再等几年，元傲的兵权被墨南歌分化得一干二净，我们就算想反抗，也没有半点依仗了！”
“你们难道看不出来，墨南歌这是在温水煮青蛙？”
“拖也是死，不拖还有一线生机！”
“再这般犹豫，我们死到临头都不知道是怎么死的！”
众人被冯首辅一番话说得心惊胆战，回想这些年各自做下的隐秘之事，脸色纷纷变得惨白。
终于没了先前的迟疑，心底彻底慌了。
苏千尺声音发颤，终于松了口：“那……那依你之见，现在第一步，就是拖延滇江赈灾？”
章和，“可不赈灾，滇民只会死伤无数，若是被那些百姓知道，我们可能被唾弃千年！”
宋丘哼了一声，“还没做，你就怕，扳倒了墨南歌，我们只会是功臣！”
冯首辅眸色阴鸷，“现在不是优柔寡断的时候！”
“先劝说元傲，拖赈灾，引动民怨，再起兵！”
他们在密室里筹谋的一切，终究没能等到谋反那日。