第六十八章
太后看这局面差不多了，就吩咐了下太监，康宁宫总管太监明白，宣布：“上贺礼！”
按照规矩，长幼有序，先是和太后平辈的太妃们上孝敬，然后是皇上、皇后一辈，再是太子、太子妃一辈。
太妃们都是在康宁宫仰太后鼻息生活的苦人了，平时日子紧巴巴的，所以送上的都是自己做的针线等物，太后也回了相应的赏赐。皇上送的是一个金发塔，用来为太后储存落发的。庆亲王夫妻送的玉佛一尊，太后崇佛，这尊玉佛通透翠绿，乃玉中极品，太后十分满意：“好！好！荣照那小子呢？哪里去了？本宫大寿也不回来看望本宫这个皇祖母？”庆亲王忙上前回复：“回太后娘娘，荣照去年去了江南念书，已有长进。儿臣已召他回来了，但是不想遇上运河水位上升，故晚了几日到京，他一到京就让他马上进宫给太后娘娘请安。”“好！这孩子也知道要上进了。”
皇后及太子一家送的最为别致。皇后呈上来一套素葛里衣，看上去十分普通。皇上都忍不住问：“皇后送这份礼是何意？”皇后微微一笑：“太后娘娘富有四方，儿媳想送点自己的心意。这素葛所用的麻、棉、丝均是由太子、太子妃和皇长孙三人一起做出来的，麻和棉由太子种在东宫里，丝是用皇长孙自己养的蚕缫出来的。这布由太子妃纺出来的，剩余的裁剪和缝纫是由臣妾完成的，物不算精贵，但是也是儿臣们的一番拳拳之心。”太后高兴极了：“好！好！这才是本宫最想要的礼，来人，看赏！”
轮到后宫妃嫔了，第一位自然是宠冠后宫的皇贵妃，皇贵妃呈上来的是一件粉红碧玺寿桃摆件，足有一个小西瓜那么大，如此完整的粉红碧玺当世罕见。众人都在啧啧称赞这件礼品时，没想到太后却正了脸色：“这件东西太过靡费了。咱们后宫女人当以简朴为要。不然宫中风气传到民间，民间纷纷效仿，不知要酿出什么祸事呢。”皇贵妃赶忙出席下跪请罪。所有的人都看出来了，太后是想借寿宴给皇后正名再打压皇贵妃。如今这后宫主理之权都在皇贵妃手上，不知皇上是怎么决断。
皇上轻咳了下，然后轻声对太后说：“母后，皇贵妃这些日子以来为给您操持寿宴准备寿礼，一直苦苦寻觅，多日未睡好了。这件贺礼虽有些奢靡，但这也是皇贵妃的一番心意。今日，不如让皇贵妃先行回宫抄写经书闭门三日自省如何？”皇上只字不提后宫主理之权，只让皇贵妃禁足三日，这样的惩罚形同虚设。太后很想坚持，但突然感到一阵眩晕，气力不继，只能点头同意皇上的意思。皇贵妃忙谢恩退下。
回到储秀宫，海棠忙将所有人遣出去，安慰皇贵妃：“娘娘，千万不要动气！只是禁足三日而已！”皇贵妃很快冷静了下来：“本宫没有动气，太后今天要为皇后正名，我送什么都会被挑剔。刚才幸亏皇上，提出只将本宫禁足三日，不然本宫千辛万苦得来的后宫主理之权就要落空了。海棠，你去吩咐下去，把储秀宫所有的奢靡之物都收起来，本宫这三日茹素、抄经，闭门自省。”“是。”海棠退了出去。
太后自大寿那日过后就一直卧病在床，她本想借那日帮皇后将后宫主理之权夺回，但是皇上当面驳了她，她又气力不济不好一意孤行。那个皇贵妃实在太聪明了，她在寿礼之后，闭宫自省，解封时皇上前去看望，她一副披发戴罪、楚楚可怜的样子，瞬间就拉回了皇上的心。皇后落在皇上眼里还多了条“撺掇太后，致使太后劳心”的罪名。太后哀叹一声，病又重了几分。
一个月后，太后崩逝。
皇宫一片素缟。太后的丧仪由礼部负责，皇后娘娘“头风”又发作，宫内一切事物由皇贵妃决断。皇后和太子妃竟然无法插手太后丧仪，皇后只能待在坤宁宫养病，太子妃只能和命妇们一起定时哭灵。一时间，东宫地位岌岌可危，皇贵妃这边势力大涨。