事不宜迟，众侠留下了天明师兄弟三人和陈采青料理莫志旭后事，便马上动身回巡抚衙门。花开两朵，各表一枝，这下便说巡抚衙门那边的事了。在众侠前往昆嵛山之后不久，何廷斌到了巡抚衙门来探望郑芝虎，郑芝虎把何廷斌迎进衙门来，带到自己房中，命人奉上香茶待客。何廷斌道：“闻知侠王殿下等众侠驾临登州，兄长可否帮忙引见引见？”
郑芝虎叹了一口气道：“贤弟缘悭一面了，殿下他们刚动身出发到昆嵛山安葬戚氏夫妇。”何廷斌问道：“何时能回来了？”郑芝虎道：“大概会回来吃午饭吧？”何廷斌点头道：“希望如此。”端起茶杯边正要喝茶。郑芝虎道：“你好好品品这泰山女儿茶吧，生长在泰山百仞以上的雨雾之中，叶底碧玉浮沉。”何廷斌点了点头，闻了闻茶香，脸色陡然一变。
郑芝虎问道：“咋了兄弟，有何不妥之处？”何廷斌道：“哥哥别喝茶，此水有毒！”郑芝虎大吃一惊，急问道：“什么毒？”何廷斌道：“这里边，好像被人下了一种叫‘毒红菇’的毒物！”郑芝虎问道：“这毒物毒性发作会怎么样？”话还没说完，只听得房外面吵了起来。郑芝虎和何廷斌急忙走出房门，看见巡抚衙门里乱成一团，有人呕吐，有人搀扶着虚脱的人。
郑芝虎大惊，积极止住一个搀扶之人问道：“老哥，这是发生何事啊？”那人道：“巡抚衙门里很多人都上吐下泻，怕是都中毒了。我搀扶着的这一位就是腹泻的虚脱了......”何廷斌大吃一惊，对郑芝虎道：“郑大哥带我去衙门的井去看看！”何廷斌跟着郑芝虎来到了井边，用木桶把水打上来一看，果然看见了几颗红色的菌菇。何廷斌叫苦道：“果然是毒红菇！”
郑芝虎猛然道：“不好了，袁抚台危矣！”说完急急冲进内堂去找袁可立。何廷斌知道事态危急，不容多想，也跟着郑芝虎进内视探袁可立的安危。郑芝虎来到内堂门前，正要进内，碰见袁可立家的丫鬟韩心蕊，便问道：“韩姑娘，衙门中有多人中了毒，上吐下泻，袁抚台安好不？”韩心蕊急道：“袁抚台已下泻得虚脱晕了。”郑、何二人听得大惊，急急跟着韩心蕊进内。
韩心蕊带着郑芝虎和何廷斌二人穿过内堂，进入袁可立寝室之中，只见袁可立躺在病床之上，其妻儿都侍奉在床边。郑芝虎急问：“袁抚台如何了？”袁可立之子袁枢道：“一个早上都泄了好几次了......”何廷斌道：“衙门中井水被人下了毒！”袁枢点头道：“我们后来也觉得，所以都不让衙门中人喝井水了。”郑芝虎急问：“找了大夫没有啊？”
袁枢正想回答之际，只听得外面刘廷传来报：“有海盗来犯，攻打登州，人数恐有过千！游击将军郑芝龙郑帅领官兵抵御！”袁枢、郑芝虎、何廷斌都愕然之际，听得房间外大叫：“走水了！”袁枢急道：“看来海盗都是有备而来的！中毒、走水都是他们的诡计！”何廷斌道：“巡抚衙门之内，必有内鬼！”郑芝虎道：“现在不是探查谁是内鬼的时候，先把来犯之敌打退吧！”