府衙门外人声嘈杂，往来百姓层层围聚，将整条街道挤得满满当当。
人群外围，颜如玉与霍长鹤并肩而立，不动声色。
马车缓缓停在衙门外，随行管家快步上前，抬手撩开车帘，等候车内人下车。
苏老东家自车厢中缓步走出，身姿平稳，步履从容。
颜如玉抬眸细细打量来人，他身着一袭深色锦袍，衣料细腻，纹样低调雅致，不张扬却自带气度。
身形中等，不胖不瘦，哪怕年岁渐长，脊背依旧挺得笔直，没有半分疲态。
历经数十年世事打磨，他身上沉淀出极为沉稳的气场。
哪怕此刻唯一的儿子身陷公堂，正被刺史审讯问责，他的面上依旧看不到丝毫慌乱失措。
眉眼沉静，神色淡然，全然没有寻常人大祸临头的焦灼与慌乱。
颜如玉心底暗自点头赞许，这般心性定力，果然是真正见过世面，撑过局面的人物。
苏老东家现身的那一刻，衙门外原本拥挤攒动的人群自发涌动散开。
两边百姓纷纷退让，主动给他让出一条宽敞通路。
城中老幼皆知，苏家是申城本地老牌善户，世代行医，扶贫济弱，常年接济贫苦百姓，施药义诊，造福一方。
尤其是苏老东家，往年边境战乱之时，倾尽自家药行所有储备，带头筹措药材，组织城中医者连夜炮制，无偿输送军中，助力守城战事，为申城安稳立下功劳。
城中百姓大多感念这份旧情与恩德，心中对苏老东家始终带着几分敬重。
纵然如此，苏老东家依旧恪守规矩，没有仗着自身声望与过往恩情径直闯入公堂。
他稳步走到衙门口的鸣冤鼓旁，抬手握住鼓槌，击鼓鸣冤，，一举一动皆守礼法分寸。
厚重沉闷的鼓声层层传开，穿透外围嘈杂的议论人声，清晰传入肃穆的公堂之内。
端坐公案后的刺史闻声，抬手示意衙役。
立在两侧的衙役得令，快步走出大门，将击鼓的苏老东家请入大堂。
苏老东家抬步跨过门槛，走入公堂之中，目光平视前方，端正恭谨。
刺史抬眼看见他，原本肃穆威严的神色缓和，神色松动不少，对他微微点头示意。
苏老东家屈膝俯身，正要行跪拜大礼。
刺史见状，当即开口阻拦：“老东家不必多礼。
你昔年为申城安稳出力甚多，有功于城池百姓，且持有老王爷赐的短刀，享有特例礼遇，公堂之上，可免跪拜。”
听闻此言，苏老东家拱手，躬身道谢。
跪在堂中青石板上的苏明轩，在看见父亲的瞬间，原本颓然灰暗的眼底，骤然亮起一抹亮色。
他后腰刚受过杖责，皮肉灼痛难忍，强撑着抬起头，嘶哑呼喊：“父亲！父亲您快救救我！
我是被冤枉的！”
苏老东家目光淡淡扫过他狼狈不堪的模样，神色依旧平静。
他没有回应儿子的求救，也没有替他辩解半句。
转头面向公案后的刺史，字字清晰，响彻整座大堂：“大人，草民身为申城子民，一生恪守律法，谨遵本分。
犬子自幼在家中受教，亦当知晓遵纪守法的道理。
今日他若是确实胆大妄为，触犯律法，行差踏错，还请大人依照本城律法秉公处置。
草民绝无半句辩驳，绝不徇私干预，也不会凭过往情面为他求取宽待。”
这一番话语落下，整座公堂瞬间陷入寂静。
堂上人人面露错愕，谁都没有想到，素来疼爱独子的苏老东家，赶来公堂之后，非但没有极力护子求情，反而主动表态遵从律法、接受惩处。
衙门外原本喧闹的议论声，也骤然停歇，所有围观百姓皆是愕然意外。
颜如玉与霍长鹤听到这番话，也是微微一怔，对视一眼，眼底皆有诧异。
在此之前，二人与在场所有人的想法别无二致，都认为苏老东家此番赶来，必然会倾尽所能保全苏明轩。
毕竟苏明轩是苏家唯一子嗣，苏老东家半生操劳积攒家业，维系名声，皆是为了传承家门。
众人都以为，他会凭借城中威望，昔日旧恩，向刺史求情。
刺史会夹在律法公允与人情旧恩之间，左右为难，公堂局势必然陷入僵持拉扯，久久无法落定。
可苏老东家此刻的处事姿态，彻底打破了所有人的预判。
短暂静默过后，颜如玉侧过头，压低声音，轻声向霍长鹤问道：“王爷，依您之见，他今日这般决绝姿态，是真心秉公大义，不徇私情，还是另有别的考量？”
霍长鹤微微沉吟，眸光沉敛，缓缓摇头。
“一时之间难以定论。
苏老东家素来品行端正，心怀格局，绝非寻常市井商户可比。
往年战乱动荡，城中暗藏内鬼作乱，暗中传递消息，致使城中局势动荡，人心惶惶。
彼时局势混乱，众人皆不敢轻易彻查，是苏老东家顶住压力，暗中排查，亲手查出家中内鬼，果断处置，稳住了城中大局。
父亲之前曾多次与我提起此事，言语之间满是敬佩，直言申城药行有他坐镇，是一方百姓之幸。”
他稍作停顿，继续说道：“只是人随岁长，心境亦会变迁。
他如今年岁已高，半生基业皆寄托在苏明轩身上。
身为人父，想要保全唯一子嗣，乃是人之常情，无可厚非。
且苏明轩此次所犯过错，是市井商业纷争，寻衅滋事，并未伤及性命，算不上十恶不赦的重罪，本该有转圜余地。
他今日所为，让人看不透真正心思。”
颜如玉缓缓点头，认同这番判断，轻声道：“王爷所言有理。
人心复杂，难凭一事定论，我们不必过早揣测，静待堂上后续发展吧。”
公堂之上，苏明轩听完父亲决绝的话语，脸上仅存的希冀破灭，整个人如坠冰窟，满眼都是难以置信的惶恐。
刺史回神问道：“苏老东家，你所言，可当真？”
刺史也早做好他求情的准备，没想到竟然会这样。
苏老东家点头，郑重说：“绝无虚言。”
苏明轩顾不得身上杖伤剧痛，挣扎着挺直身子，看向苏老东家。