“这样——我军愿以甲胄千副、粮秣百车、兵刃百车，尽数奉上。”
辅公佑略一思忖，报出数目。
“就这些？”
李子通嗤笑出声，眼角微扬。
“再添两座坚城，归楚军调度。”
辅公佑目光一凛，话音斩钉截铁。
李子通顿时被镇住——这价码，既重且狠，一时竟难再压。
“怪不得杜伏威肯放你走这一趟。”
他意味深长地扫了辅公佑一眼。
“那么，楚公意下如何？”
辅公佑含笑相问，姿态松弛下来。
“还用问？自然应了。”
李子通朗声应允，笑声清脆。
“痛快！”
辅公佑拊掌而笑，神情瞬时舒展。
从初进门时的凝重谨慎，到听闻结盟后的开怀释然，层层递进，毫无破绽。
“若我军遭周军突袭，请楚公速发援兵；贵军遇险，我军亦当星夜驰援。”
他顿了顿，语气郑重。
“好。”
李子通点头，干脆利落。
“另有一事——凡有战机，必先通气，共议进退。”
辅公佑补上一句。
“好。”
李子通再度应下，毫不迟疑。
“既然盟约已定，在下这就告辞。”
辅公佑起身拱手，身形挺拔。
“人都到了，不如留下用过晚膳再走。”
李子通故意挽留，言语殷切。
“不敢叨扰——这好消息，还得快马赶回历阳禀报吴公。”
辅公佑摆手婉拒，态度谦恭却不容推诿。
李子通也不再强留，只命亲卫一路送出营门。
辅公佑策马疾驰，很快便消失在官道尽头，直奔吴营而去。
“李子通既已点头，后头的事，便顺水推舟了。”
马车内，辅公佑掀帘回望楚营方向，唇角微扬。
这一局，楚军已然入彀。
待辅公佑身影彻底不见，屏风后帘布一掀，伍云召阔步而出。
他原就埋伏在此，自始至终未露半分痕迹。
若辅公佑暗藏诡计，骤然撞见伍云召，难免失态露馅；
若只让李子通独对，反易漏掉细微神色、语调、手势——
而伍云召一双锐眼，早已将那人一举一动，尽数刻进心里。
“云召，情形如何？”
李子通挑了挑眉，声音沉稳中带着几分试探。
“回楚公，此人确是诚心议和——若非真心结盟，哪会主动让利，甘愿吃下大亏，只为换得联手抗周？”伍云召略一沉吟，答得干脆。
“那便拍板定案，吴军之盟，即刻落定。”
话音未落，李子通肩头微松，绷紧的下颌线条悄然缓了下来。
他最怕的，便是吴军表面递来橄榄枝，暗地里却埋着刀锋。
“云召，既与吴军合势，我军挡住周师的把握，可有提升？”
李子通目光灼灼，追问一句。
“回楚公，胜算确然厚实不少。我军生于水泽纵横之地，惯于舟楫、熟谙湿热；而周军自北地千里跋涉而来，水土难驯，瘴气易侵，战力自然打折扣。”伍云召语速不疾不徐，字字落在要害上。
江淮一带烟波浩渺、河网密布，北方士卒初至，咳喘发热者屡见不鲜，连弓弦都因潮气发软——这并非虚言，而是扎扎实实的战场实情。
“好！若此战一举击垮周军，顺势剪除杜伏威，整个江南，便尽在我掌中！”李子通眯起眼，眸底锋芒毕露，野心如火，毫不遮掩。
“古往今来，哪支义军能一路高歌猛进，从无折戟？”
他顿了顿，嗓音低沉却笃定。
这正是他胸中底气——周军连胜太顺，必有破绽；顺风仗打多了，骨头反倒酥了。
伍云召胸口一热，呼吸微沉，眼中战意翻涌如浪。
他早听闻周营将星云集，谋臣悍将皆是硬茬。若真与他们沙场交锋，未必不是一场淬火砺刃的好机会。
将来辅佐楚公逐鹿天下，也更有分量。
“传令下去，各营加哨增防，昼夜轮值，不容丝毫疏漏。”
李子通收拢思绪，朝伍云召果断下令。
“喏！”
伍云召抱拳应声，声如金石。
“对了，楚公是否遣几队斥候，探一探吴军营寨动静？”
他忽又抬眼问道。
“不必。辅公佑费尽心思才换来这纸盟约，眼下刀悬头顶，他怎敢拿本公当儿戏？”
李子通摆手一笑，神色从容。
此时两军唇齿相依，谁若先动歪念，等于亲手把咽喉送进周军刀口——谁先乱，谁先死。
“确是如此。”
伍云召略一思忖，点头称是。
话音落地，他转身大步迈出了府衙正厅。
厅内霎时只剩李子通一人。他负手踱至案前，目光沉沉落在摊开的舆图之上。
那是一幅浸透墨色的南方全境图。
“哈哈……荆州已是我囊中物！待周军溃退，此地唾手可得！”他指尖重重划过荆襄腹地，指节微顿，“再以此为跳板西取益州，北窥中原——天下棋局，该由我落子了。”
大兴城。
庆功余韵渐散，朝政重归有序，军务防务亦已复轨如常。
这一日，朝阳刺破云絮，金光泼洒宫墙。
“踏、踏、踏……”
靴声急促，文武官员步履如风，纷纷朝太极殿方向汇去。
今日，是王上凯旋后首度临朝，无人敢怠慢半分，人人面上泛着难掩的振奋。
众人鱼贯入次殿，依文左武右列队站定。
人虽众多，殿内却静得能听见衣袍拂动之声。
恰在此时，林长夜携长孙无垢，自御道缓步而出。
“臣等参见王上！”
百官齐躬身，拱手高呼，声震梁木。
“免礼。”
林长夜袍袖轻扬，语调平和却不容置疑。
随即端坐主位，朝会就此开启。
“升朝——”
内监总管踏前一步，高唱一声。
“药师，南征始末，你来细述。”
林长夜目光一转，示意李靖出列禀报。
“诺！”
李靖抱拳上前，条理清晰，将南征经过、战果损耗一一陈明。
话音刚落，满殿文武眉宇舒展，喜形于色。
照李将军所报，此役几无折损，反吞数郡、纳降兵数万；班师之后，关中兵力非但未减，反而更盛于出征之前。
边防之固，由此更上一层楼。
“恭贺王上！一统寰宇，指日可待！”
众臣齐声高诵，声浪滚烫。
林长夜双臂微抬，示意肃静。
“继续。”
他语气淡然，却自有千钧之力。