“嘴皮子溜的，多半手软脚软——瞧瞧那位将军跨下的坐骑，驼峰鼓得跟刚蒸好的豆包似的，倒比人还像个‘闺中娘子’！”
城上立刻有人接腔，嗓门清亮，字字带刺，毫不含糊。
两边你来我往，唾沫横飞，粗话夹着俚语，骂到嗓子发哑、嘴角起泡，活脱脱一场没刀没枪的硬仗。
“气煞我也！这群周狗，真是钻进乌龟壳里长毛了！”
新文礼攥紧缰绳，指节泛白。骂了半日，城门纹丝不动，守军连弓弦都懒得拨一下。
他原盘算得好：激得周将怒而出战，自己凭一身本事生擒于阵前，沙苑顷刻可下，永丰仓唾手可得。
如今看来，这如意算盘，怕是敲错了调。
“擂鼓——攻城！”
他终是咬牙下令。
“杀——！”
方才还在互喷口水的隋军，霎时拔刀擎盾，如潮水般扑向沙苑城垣。
“轰隆……轰隆……”
登云梯竖起，撞车轮轴碾过黄土，震得地面微颤。
“投石器调角三寸，弓手占满东段女墙，猛火油桶全数推至箭孔边！”
殷开山声音不高，却字字钉进鼓点缝隙里。
“得令！”
号令落定，士卒奔走如梭。
“哗啦啦……”
弓弩手一排排涌上城头，甲叶相击，声如急雨。
“嗖——嗖——”
弦响连成一线，箭矢破空而至，密得遮天蔽日，直钉入隋军阵中。
“轰——！”
巨石裹着黑油砸下，落地炸开闷响，溅起碎石与火星，专往人堆里砸。
“点火！”
殷开山再吐二字。
刹那间，火箭如蝗，掠过半空，坠入油渍之中——“呼”地腾起烈焰，火舌翻卷，顷刻燎原。
“啊——！”
惨嚎撕裂空气，焦臭混着浓烟升腾而起。他站在火光映照的城楼之上，神色未动，调度如常。
哪处该压箭，哪段须补盾，何时抛檑木、何时泼滚油，皆如庖丁解牛，分毫不乱。
这沙苑，他守过丹川血战，城墙每一道裂痕，都是拿命换来的经验刻在骨头上。
“杀——！”
攻势稍缓，隋军已将云梯死死抵住女墙，士卒攀援而上，甲片刮着砖缝，一步一蹬，直逼城头。
“噗——嗤！噗——嗤！”
长矛如林，自上而下精准捅刺，周军列阵而动，进退有度，矛尖寒光闪得极稳。
纵然隋军悍勇，箭雨也及时掩护，却始终被死死卡在梯顶三尺之外。
不是没靠近，是刚露个头，就被戳得仰面摔下；不是没拼力，是刚攀上半截，便被长钩拖翻坠地。
“呜——呜——”
号角陡扬，隋军重整旗鼓，踏着鼓点再冲，军容整肃，步履如铁。
“哗——哗——”
周军早备好三班弓手，轮替上墙、填矢、张弓，箭雨始终未断，远击如织，守势密不透风。
“这姓殷的，真不是善茬——守得滴水不漏。我军攻势再猛，也像拳头打棉花，使不上劲。”
新文礼凝望城头，眉心拧成一道深壑。此人，不好对付。
“杀！杀！杀！”
这般强攻，整整两昼夜。城未破，尸却堆了三层，血浸透护城河畔的芦苇根。
无可奈何，他只得鸣金收兵，连夜召诸将入帐议事。
“沙苑正面啃不动，耗下去，只会等来周军援兵。永丰仓，不能再拖。”
帐内烛火摇曳，新文礼声音低沉，却字字如铁钉入案。
此战若迟滞，变数即生——谁也不敢赌，下一支援军，是不是已在百里之外策马扬尘。
“这……”
众人心里都清楚，拖得越久，对周军越有利。大伙儿盯着地图，谁也没开口，只在脑子里反复推演着破局之法。
“将军请看——正面强攻已难奏效，不如改走侧翼，寻隙突入。”
郭绚抬手一指地图上沙苑西侧那条蜿蜒小道，声音不高，却像根火柴，倏地点亮了沉寂的帐中。
“倒提醒本将了。”
新文礼目光一凝，指尖立刻落在郭绚所指之处，纹丝不动。
“近两日我军连番猛扑沙苑正面，周军必已抽调重兵堵死前路，防得密不透风。”郭绚接着道，“正因如此，他们断不会料到，我军会陡然折向，从他们眼皮底下最‘不敢想’的地方杀进去。”
新文礼眉峰一扬，嘴角浮起一丝笃定笑意。
旁人常道侧翼地势险、易伏兵，可眼下偏是这‘险’字，成了最牢靠的掩护——越危险，越没人信你会钻。
“将军说得极是！连日硬撼正面，周军侧后必有空档。”
几位将领纷纷点头，心下豁然：绕远奔袭沙苑背后，悄无声息，一击致命。
“就依此策！直插沙苑腹背，打他个措手不及！”
见无人异议，新文礼一掌拍在案上，战意腾腾。
“呼……”
他胸膛微微起伏，气息略紧，仿佛已看见沙苑寨门轰然洞开的那一刻。
“本将留五千兵马予你，继续佯攻正面，牢牢咬住周军；其余将士，尽数随本将转向侧翼！”
主意落定，他当即转向郭绚，语气斩钉截铁。
“得令！”
郭绚抱拳应声，干脆利落，毫无迟疑。
号令既出，各部即刻整军。马蹄裹布、刀鞘缠布、粮车卸轮……一队队人马悄然聚拢，无声如墨。
“开拔！”
待骑步两军列阵齐整，新文礼翻身上马，未作半分停顿，率军直扑沙苑西面。
“此战，务必速取沙苑，永丰仓，夺回来！”
两万将士在他身后铺展而行——五千铁骑当先，一万五千步卒压阵，旌旗低垂，杀气内敛。
这一招，周军绝想不到。沙苑守将此刻大概还在帐中焦灼盘算，如何顶住下一轮正面强攻。
“哗……哗……”
沙苑西侧，一条急流撞石奔涌，水声不绝。
“呼……”
河岸与缓坡相接处，五千飞虎步卒伏于坡沿草木之间，呼吸绵长，身如磐石。
对岸视线被坡势遮挡，加之水流声掩耳，任谁自河对岸眺望，也休想发觉这静默的杀机。
若换作骑兵列阵，反倒一眼便露了形迹。
“啾……”
坡林深处，另五千飞虎骑兵亦隐于密树之后。近了细听，能辨出马鼻轻喷、蹄尖偶叩落叶的微响。