他声音不高，却字字如锤，砸得帐内一片寂静。
“……”
段志玄眉头一跳，指尖无意识扣紧刀柄——真把全部家当押在前面，背后那支虎狼之师，恐怕真能一口吞下整支唐军。
“父亲，儿愿分兵一支，专扼周军南下之路。”
李世民躬身抱拳，姿态恭谨，语气却毫无迟疑。
“妙！”
刘弘基眼前一亮，脱口而出。
拖住周军，等于掐住了他们的咽喉，哪怕只争得十日喘息，局面便全然不同。
“稳妥，周全，更显章法。”
裴寂捻须轻叹，众人随即附和，脸上俱是豁然开朗之色。
原来人人都盯着如何突围，竟忘了——真正的活路，有时不在前方，而在身后。
“好！世民，你这一番筹谋，比从前更见沉毅。”
李渊离座而起，大步上前，重重拍在次子肩头，掌心滚烫。
“太好了！二公子重振旗鼓，国公心里这块石头，总算落地了。”
“精气神回来了，胆魄反倒更胜往昔！”
四周响起一片由衷赞叹，有人耸肩，有人展眉，连空气都轻快了几分。
“谁愿领兵，拦住周军，不让他们跨过黄河半步？”
李渊挺直腰背，目光如炬，环视全场。
“末将请战！”
刘弘基、段志玄齐步出列，甲胄铿然。
“父亲，孩儿愿往。”
李世民却越众而出，脚步沉稳，语调平直，听不出半分波澜。
“世民？！”
满帐文武一时怔住。李渊亦凝神望来，目光复杂。
谁都明白——他不是去挡敌，是去赴约。
与林长夜那一场迟来的生死局，他已等得太久。
“这……”
李渊喉头微动，终究没有立刻应下。
帐内霎时落针可闻。
没人开口劝阻，也没人贸然附和。
只是静静看着那个挺直如松的身影——第三子尸骨未寒，而第二子，已主动把刀尖对准了最锋利的刃口。
“父亲，李家的脊梁，不能弯。”
“该面对面了结的账，躲不过，也不必躲。”
“正好借这回拦截的时机，跟那林长夜硬碰一记，先掂量掂量他的斤两！”
李世民沉声接道。
“好！为父准了。”
见儿子目光如铁、毫无退意，李渊终于颔首应下。
“志玄，你任副将，随本公之子世民同赴前线。”
为防不测，李渊必须再派一名得力干将贴身护持，才肯放儿子独当一面。
“喏！国公！”
段志玄跨步出列，抱拳低喝，声如金石相击。
“世民，为父擢你为主帅，统一万铁骑、三万甲士，即刻南下截击周军——务必稳住阵脚，不可冒进！”
点将、分兵、再三叮咛，李渊字字落地有声。
南下的周军仅三万人，以一万轻骑配四万步卒，已绰绰有余。
“儿臣明白。”
李世民缓缓吐纳，指尖微攥，压下心头翻涌的战意。
上党、长平两郡须留重兵镇守；另拨出阻截周军的兵马后，眼下尚能调度者，仅余七万。“其余人等，随本公亲率所部，全力猛攻关中咽喉——坂蒲！”
话音未落，李渊目光扫过帐内诸将，语气斩钉截铁。
坂蒲乃入关锁钥，地势险绝，夺下此关，等于撕开关中门户。
届时与长女李秀宁东西呼应，直扑大兴城，一鼓而定！
“喏——！”
文武齐声应诺，声震营帐，毫无迟疑。
“诸位，方略既定，明日辰时起兵，兵分两路——无论哪一路，都只许胜，不许溃！”
此战成败，系唐军生死存亡，李渊说得极重，眉宇间不见半分松动。
“喏——！”
众将抱拳领命，李世民转身便走，各回营帐调兵遣将，大战一触即发。
“宰了林长夜！我非要亲手劈了他！”
一声暴喝骤然炸响在帐外，声浪掀得帐帘簌簌抖动。
听那嗓音嘶哑如裂帛，分明是恨到了骨子里。
“元霸！是元霸到了！”
李渊与李世民同时抬头，脸上霎时绽开喜色——这吼声旁人或难分辨，可父子俩一听便知是谁。
“四公子回来了？”
众人初时一怔，待见唐公父子神色激动，才猛然醒悟：竟是李家四郎，李元霸习武归营！
传言此人双臂生就四象神力，连被隋帝亲封“天宝大将军”的宇文成都，在他手下也撑不过三合。
江湖早有定论：李元霸，当世第一悍勇之士。他若现身军中，无异于添了一柄劈山断岳的斩将神斧。
“父亲，四弟怕是已闻家中变故……”
李建成轻叹一声，否则元霸怎会裹着一身杀气踏营而来？
“也好，倒省得为父再费口舌解释。”
李渊眸光微沉，语气里却透出几分宽慰。
“国公！四公子驾临，真乃天降神助！林长夜——这次死定了！”
裴寂眼疾嘴快，抢步上前，声音洪亮得恰到好处。
“咚、咚、咚……”
话音未落，一阵沉重如雷的脚步声由远及近，震得地面微颤。
“哗啦——”
帐帘猛被掀开，一道枯瘦却如铁塔般的身影昂然闯入。
那人面如病鬼，身形却绷得像一张拉满的强弓；肩扛一对擂鼓瓮金锤，锤面早已浸透暗红血痂，泛着幽冷腥光。
一股浓烈煞气裹着铁锈味扑面压来，他双眼赤如熔岩，瞳孔里翻腾着野火，活似一头被逼至悬崖、随时要扑噬猎物的疯虎。
“爹！林长夜在哪？！我要亲手砸碎他骨头！”
李元霸咬牙低吼，喉结滚动，胸膛剧烈起伏，仿佛下一瞬就要炸开。
“元霸，那林长夜正带兵南下，你二哥这就去拦他。你既一心取他性命，便随你二哥同往！”
李渊伸手重重拍在他肩头，掌心滚烫，眼中尽是骄傲。
“成！我跟二哥走！”
复仇烈焰烧得他脑子发烫，话音未落，人已迈步向前。
“妙极！四公子神威压境，我军如虎生翼啊！哈哈哈——”
裴寂抚须大笑，胡须乱颤。
刘弘基等人亦朗声附和。让李元霸随二公子截击周军，他们便可全力猛攻坂蒲；更有人暗想：凭元霸那对巨锤，未必不能把林长夜活生生钉在阵前！
如果真是这样，那简直再妙不过——周军势必人心惶惶，唐军便可趁势反扑，一举收复太原等重镇。
“元霸，为父封你为前锋主将，随你二哥出征。”
李渊毫不迟疑，当场点将。
“遵命，父亲。”
当不当先锋，对李元霸而言并无分别；他只盯着一个目标：斩杀林长夜。
“去吧，世民。若能打个漂亮仗，务必全师而还。”
李渊目光灼灼，把全部指望压在了次子肩上。
“好！”
李世民应声如铁，转身大步跨出营帐。
随即依令调兵——一万铁骑、四万步卒，号令所至，顷刻列阵。
“哗啦——”
军令传下，五万将士迅即聚拢。李世民甲胄森然，率段志玄与李元霸自夏邑拔营启程。
“嗒…嗒…”
马蹄踏地，尘烟滚滚，如黄龙腾起。营垒高处，李渊伫立凝望，目送兄弟二人远去。
“但愿一切顺遂。”
待大军化作天际一线，他才缓缓收回视线，低声自语。
不知是因三子惨死之痛，还是太原失守太过仓促，心头总像压着块沉甸甸的铅云，挥之不去。纵有李元霸这员猛将在侧，也难驱散这层阴郁。
“兴许……只是多心罢了。”
刚折一子，谁还能再经得起风浪？他深吸一口气，转身迈回中军帐。
“驾！驾！”
数日急进，李世民率部北抵贾胡堡与高壁堡。
两堡分踞雀鼠谷北口东西两侧，遥相呼应，扼住咽喉。
雀鼠谷本身便是一道窄险长峡，山势陡峭、路径盘曲，南来北往，只能单列穿行，根本无法展开大军。
此地由汾河千年冲蚀而成，本就易守难攻；再配上南北两座坚堡，更是铜墙铁壁。
“传令——各部轮番入堡，稳扎稳守。”
选此地布防，是李世民反复推演后的决断：以逸待劳，借地势之利，硬生生拖住周军南下的脚步。
……
西河郡内，周军正清点战果，连克数城。
议事厅中，林长夜与李靖、戚继光围案而坐，共议后续方略。
“周侯，西河几城已定，我军有了落脚之处。再往南走，便是唐军主力集结之地。”李靖率先开口。
“不错，南线必有一场硬仗。”
林长夜颔首，神色沉静，并无半分意外。
“若要南下，必须先取贾胡堡与高壁堡，打通雀鼠谷北段，才能转入南段。”
他指尖划过地图上那条细长曲折的山径——此非官道，实为一条险隘小路。
“周侯，斥候急报！”
话音未落，帐外传来李存孝洪亮之声。
“进来细说。”
林长夜抬眼，语气平和。
帘幕掀开，李存孝阔步而入：“探得确讯——李家五万援军已据守两堡，统兵者正是李世民与李元霸！”
“李世民，李元霸？来得正好。”
林长夜面色未动，语调淡然如常。
“李家与林家血仇已深，再无转圜余地。可当初，他们为何非要招惹林家？”
李靖摇头轻叹。
“既然唐军已固守两堡，诸位以为，眼下该如何破局？”
林长夜正色环视，声音清晰而稳。
“雀鼠谷狭窄崎岖，强攻必损精锐。上策，是诱敌离堡，野战歼之。”
李靖眉峰微蹙，却顿了顿——诱，怎么诱？