他留一千飞虎骑镇守渤海城，又拨数营降卒协防各处，随即率主力折返鹿角关。
“嗒…嗒…嗒…”
蹄声由远及近，在鹿角关官道上叩出清越回响。
残存飞虎骑、九黎七十二将、李存孝，皆随林长夜勒马入关。
“是周侯回来了！”
城头将士一眼认出旗号，齐声高呼，声浪翻涌。
大军分赴营垒，林长夜径直朝周侯府而去。
“恭迎周侯凯旋！”
房玄龄早已候在府门，拱手而立。
“夜哥……”
黑纱轻拂，长孙无垢自廊下缓步而出，斗笠微倾，眸中忧虑一扫而空。
“进来说。”
林长夜唇角微扬，抬手引众人步入正厅。
“李家赏格刚抵冀州，孟海公便迫不及待跳出来送死——活该！”
李存孝一掌拍在案上，木屑微扬。
李家此举，实为鼠目寸光。
“结怨林氏已属失策，事发之后不思弥缝，反以厚禄诱使群雄围攻周侯——这是要把人往绝路上逼！”
房玄龄垂眸暗叹：五姓七望中的李家，竟如此狭隘短视？这般格局，岂配得上百年门第？
“李家先负仁义，身为五姓，却行卑劣勾当；李公既如此，李世民又能强到哪里去？”
长孙无垢指尖微凉，心头第一次泛起对李家的彻骨厌弃。
“所幸，我从未走错一步。”
她悄然松一口气——从始至终，择人、择势、择道，皆未偏移分毫。
否则，今日跪在周侯殿前的，怕就是她自己了。
“李家无论耍何伎俩，都改不了一个结果：本侯，必取其首。”
林长夜垂眸抿茶，神色淡然，眼底却似有血焰无声燃烧。
……
太原，太守府内。
李氏嫡脉近日尽数回返。
听闻唐国公府与林长夜彻底撕破脸后，人人咬牙立誓，非杀林长夜不可。
这日，李渊与李世民三兄弟端坐衙堂，静候死士密报。
“踏！踏！踏！”
急促脚步撞碎寂静，联络死士的幕僚疾步闯入厅中，额角汗珠淋漓。
“国公……死士全军覆没，长孙小姐……”
这名差役单膝点地，喉结上下滚动，话到嘴边又硬生生咽了回去。
“无垢出什么事了？”
李渊面沉如铁，额角青筋暴起，冲着报信的差役厉声质问。
“快讲！”
李世民攥紧拳头，指节泛白，声音像是砂纸磨过粗陶，嘶哑得几乎劈裂。
“长孙小姐……不肯回府。”
差役牙关一咬，终于把压在舌尖的实情抖了出来。
“什么？！”
李渊浑身一颤，仿佛被雷劈中，满脸惊愕。
“无垢……”
李世民眼前发黑，耳中嗡鸣炸开，嘴角扯出一丝惨笑，整个人像被抽去脊骨，晃了晃才站稳。
她甘愿留下——只有一种可能：心已系在林长夜身上，且毫无犹疑。
若真是强留，这差役绝不敢当面说出“不愿”二字。
“二弟，不过是个女子罢了，何须如此挂怀？”
李建成踱步上前，语气温和，却掩不住话里的轻飘。
这话听着宽慰，实则空泛。他心里清楚，李世民对长孙无垢的情意，早刻进了骨头缝里——站着说话不腰疼，说的就是这般光景。
“二哥，这可是当众落脸啊，传出去，怕是要被人戳脊梁骨喽。”
李元吉斜倚门柱，拖着腔调慢悠悠开口，字字带刺，句句含讽。
“住口！”
李渊怒喝如惊雷炸响，震得梁上灰尘簌簌落下。
“荒唐！我李家乃五姓七望之列，坐镇太原，一手遮天。”
“那林家呢？不过晋地商贾，满门抄斩，家产抄没，连尸首都无人敢收的贱籍余孽！”
李渊冷笑一声，眸中寒光凛冽，怒火烧得眼底发赤。
“不识好歹！竟挑个丧家之犬！”
话音未落，他猛然一掌拍在案上，木案震颤，砚台跳起，墨汁泼溅如血。
一边是煊赫门第、锦绣前程，一边是残垣断壁、身败名裂——她偏选后者，岂非自毁前程、愚不可及？
“速召刘文静！”
李渊目光扫过李世民，旋即朝差役冷声下令。
“遵命！”
差役躬身领命，转身疾步退下。
“嗒…嗒…”
脚步声由远及近，沉稳有力，刘文静掀帘而入。
“参见国公！”
他撩袍跪地，动作利落，未进门槛便已伏身行礼。
“免了。”
李渊抬手示意，随即把来龙去脉一字不漏道与这位心腹。
“这……”
刘文静怔在原地，嘴巴微张，瞳孔骤缩，脸上写满难以置信。
长孙无垢这一择，确如投石入湖，涟漪直荡人心深处。
“你即刻去长孙府传话——两条路，任其自选：要么即刻接回长孙无垢，要么自此断亲绝交，休怪本公翻脸无情。”
李渊语调平缓，却字字如钉，砸进空气里。
“国公放心，此事下官必办得滴水不漏！”
刘文静挺直腰杆，拍胸应诺。
话音未落，人已转身迈出门槛，步履匆匆，衣角翻飞。
“世民，爹替你讨个公道。”
待刘文静身影消失，李渊转向李世民，语气沉厚，带着不容置疑的护犊之意。
这通牒看似冷硬，实则已是网开一面——若非顾念亲子颜面，哪还容得长孙家挑三拣四？
“我……”
李世民垂首不语，转身大步离去，靴跟叩地，一声声闷响砸在厅堂青砖上。
“可笑……真可笑啊……”
他边走边笑，笑声干涩发紧，近乎癫狂。
心尖上的人走了，不是被掳走，而是亲手推开自己，扑向仇人怀里——这刀子，比剜肉还疼。
“我李世民，究竟输在何处？”
“林李两家血海深仇，你当真不知？”
“为何……偏偏是他？”
他嗓音撕裂，悲愤翻涌，胸口似有烈火灼烧，气血直冲天灵。
“林长夜，你毁我颜面，乱我门庭！”
望着李世民踉跄而去的背影，李渊眼中怒焰再炽。
李建成神色如常，静立一旁，不悲不喜——兄弟阋墙已久，此刻不过又添一笔寻常旧账。
“呵，也有今天？”
李元吉嗤笑一声，嘴角讥诮上扬。
父亲不让明说，他偏要暗处扎针。恨李世民，早已深入骨髓，何须遮掩？
“哒…哒…”
长孙府朱漆大门外，一辆青帷马车缓缓驶至，车轮碾过青石板，稳稳停驻。
“停下！此乃长孙府邸，岂是你随意停车之处？”
马车刚在长孙府门前戛然停稳，守门的两名家丁便皱着眉嚷开了。
“这长孙家的门槛，何时高到连车轮都不让沾地了？”
车厢内一声厉喝炸响，刘文静一把掀开车帘，大步跃下。
“哟，是刘大人驾到！”
两人眼珠一转，立马堆起满脸谄笑。
“刘大人请进！”
一个抢步上前引路，另一个转身拔腿就往里奔，去报信。
才跨过垂花门，一道洪亮笑声迎面扑来——
“哎呀，刘大人光临寒舍，失迎失迎！”
话音未落，长孙炽已快步迎出，锦袍微扬，脚步带风。
此人正是长孙无垢的亲二叔，大隋名将长孙晟的胞弟；只是如今长孙家门庭凋敝，威势早已不复当年。
“不敢当。”
刘文静却只冷冷一哼，袖子一甩，毫不领情。
长孙炽笑容僵在脸上，心头猛地一沉，仿佛有块冰坠入腹中。
“不知刘大人此来，有何贵干？”
待把人请进正厅落座，长孙炽强笑着开口。
“今日，本官奉唐国公之命，专程登门，只为传一句话。”
刘文静拖长声调，字字如钉。
“莫非……李府要办喜事了？”
长孙炽捻须而笑，浑然不觉刀已悬顶。
刘文静随即条分缕析，将太原城中那场风波原原本本道来。
“唉！竟出了这等事，实在令人扼腕啊……”
长孙炽长叹一声，眼角却未见半滴泪。
“那……无垢呢？”
他话锋一转，问得极快。
这哪里是挂念侄女安危？分明是急着探听婚约还作不作数。
“问得好！”刘文静嘴角微翘，笑意未达眼底，“你那侄女可真硬气——国公派人三催四请，她倒好，闭门谢客，纹丝不动。”
“这……”
长孙炽如遭雷劈，脸色霎时灰败，嘴唇翕动半天，竟吐不出一句囫囵话。
“不必多言了。”刘文静目光如刃，“国公有令：要么，长孙无垢即刻返太原；要么，长孙、李两家，自此断契绝交。”
他语气冷硬，再没给过半分颜面。
如今婚约早非重点，真正烫手的是长孙无垢那一副不肯低头的骨头——它硌疼的是唐国公的脸，更是整个长孙家的脊梁。
“逆女！不忠不孝！”
长孙炽终于拍案怒吼。
旋即又压低声音，赔笑道：“还请刘大人回禀国公，下官这就亲自去接无垢回来，更备厚礼登门致歉！”
“国公的话，就这一句——好自为之。”
话音落地，刘文静转身便走，袍角翻飞，不留余地。
“这是逼我们低头啊！无垢……她怎么敢！”
刘文静一走，长孙炽便攥紧扶手，指节泛白，浑身止不住地发颤。
“家主，眼下最要紧的，是把无垢接回来，迟则生变！”
旁侧几名族中子弟齐声催促。
“对！这才是燃眉之急！”
长孙炽深吸一口气，强行压下胸中翻涌的火气。