街巷之中，百姓齐齐跪拜在地，呼声震天。
沈青梧望着眼前乌泱泱跪倒的众人，缓步抬手，声音清朗传遍整条长街：
“诸位邻里街坊，都起身吧。”
听闻此言，百姓们才陆续直起身形，看向沈青梧的目光里，满是敬畏与好感，谁也未曾想到，这般年轻的新任县令，全无半分官威架子。
一旁的贫苦妇人紧紧搂着怀里的孩童，她眼眶通红，粗糙的双手反复擦拭着泪水，哽咽不止。
“大人……若不是您今日出手，我母子二人怕是就要被他们强行掳走，生死难料……民妇实在不知该如何报答大人。”
沈青梧微微俯身，语气温和，不带半分官威压迫：
“大嫂，快快请起，本官乃是这寒山县县令，你们是我寒山县百姓，出手相救是本官职责所在，无需多礼。”
他目光落在妇人身上破旧打补丁的粗布衣裙，又看了看孩子苍白怯弱的小脸，眼底掠过一丝恻隐。
寒山县地界贫瘠，又被历任县里压榨剥削，乡间百姓本就谋生艰难，整日辛苦劳作只求温饱，若是再遇上人贩子这般恶徒，家破人亡不过转瞬之间。
“你家住哪处村子？为何独自带着孩子进城售卖野菜？”
妇人连忙应声，一手紧紧护住怀中孩儿，一手撑着冰冷地面，踉跄着缓缓起身。声音依旧带着后怕的颤抖：
“回大人，民妇家住城外西柳村。夫君本是走街串巷的货郎，三年前外出经商，自此杳无音信。公婆早年便与我们分家，一直跟随大伯一家度日。
夫君失踪后，也曾报过案，只是一直生不见人，死不见尸，家中只剩我与三岁孩儿，无半点积蓄，全靠民妇日日挖些野菜，采些山货换些钱粮糊口。”
说到此处，妇人鼻头一酸，眼泪又忍不住落了下来。
“今日想着趁着日头好，多挖了些野菜早点进城，哪曾想刚到街口，就被这伙恶人盯上。他们二话不说就上前拉扯，张口便污蔑我是私自出逃的儿媳，要强行将我母子掳走，若不是大人及时出现，我们母子今日定然凶多吉少。”
周遭百姓听得一阵唏嘘，纷纷面露同情。
家中没有男人支撑，这般艰难求生的苦日子，本就熬得不易，还要遭受歹人欺压，实在太过可怜。
沈青梧微微颔首，了然于心。
这伙人贩子专挑孤身一人、无权无势的底层百姓下手，拿捏住弱小者无权无势、申诉无门的软肋，才敢在光天化日之下肆意作恶，猖狂至极。
像是忽然想到什么，沈青梧看向那掩面的妇人，缓声开口：
“这位大嫂，不妨抬起头来。本官想观一观你的面相。”
妇人闻言心头一动，猛然想起，这位新任县令大人好像精通相面之术。
她连忙抬头，眼眶泛红望着沈青梧，声音带着哽咽与急切：
“大人！那您能否从民妇面相之中，看出我家夫君是否尚在人世？”
沈青梧静静凝视妇人面容，仔细观相片刻，随后缓声开口：
“大嫂莫急，此事稍后，我再与你单独细说。”
妇人闻言心头一紧，瞬间生出几分惶恐不安。
她暗自揣测，莫非自家夫君早已遭遇不测，所以大人才不愿当众言明？
沈青梧一眼便看穿了她眼底的忧虑，当即放缓语气补充道：
“并非你心中所想那般，不必胡思乱想，稍作等候，稍后我自会与你细说原委。”
妇人稍稍松了口气，连忙连连点头：
“是，民妇知晓，一切都听大人安排。”
安抚完母子二人，沈青梧转头看向一旁肃立等候的邢捕头。
“邢捕头，那四名人犯，审讯之时重点盘问，查清他们盘踞此地多久，一共合伙作案多少次，过往拐卖的妇孺分别去往何处、转手卖给了什么人，背后是否还有隐藏同伙与上下游勾结。”
这般冒充亲属、光天化日强掳妇孺，不过是明面伎俩，其背后定然藏着完整的黑色利益链条，若只惩办眼前这四人，不连根拔起，日后依旧会有新的歹人铤而走险，祸害一方百姓。
“务必深挖到底，顺藤摸瓜，将整条人贩脉络尽数揪出，一网打尽。”
邢捕头神色一凛，郑重应道：“大人放心，卑职定当亲自督办此案，连夜审讯，绝不放过任何一条线索，定要将这群丧尽天良的歹人全部绳之以法！”
寒山县近些时日，偶尔也会听闻有孩童、妇人莫名失踪的传闻，苦于没有线索，案子一直悬着无从查起。
今日借着这四人落网的契机，刚好可以逐一核对旧案，给所有受害的百姓一个交代。
交代完公务，沈青梧目光转向方才帮忙跑腿报信的小乞丐。
那小乞丐衣衫单薄，浑身沾满尘土，瘦小的身子缩在一旁，一双乌溜溜的大眼睛正怯生生地望着这边，眼神干净又淳朴。
方才若不是他及时跑去县衙报信，拖延下去，一旦歹人强行突围，后果不堪设想。
沈青梧朝他招了招手：“孩子，你过来。”
小乞丐愣了愣，犹豫着挪着小碎步走上前，紧张地攥紧衣角，不敢抬头。
“今日多亏你奔走报信，功不可没。”
沈青梧语气温和，伸手从袖中取出一小串铜钱，足足有数十文，递到小乞丐手中。
“这些铜钱，算是对你的酬劳，拿去买点吃食，添件厚衣，好好照顾自己。”
小乞丐低头看着掌心沉甸甸的铜钱，瞬间瞪大了眼睛，满脸不敢置信。
平日里他沿街乞讨，整日低头弯腰苦苦哀求，一日下来也讨不到两三枚铜板，何曾见过这么多钱？
他猛地抬头看向沈青梧，眼眶微微发红，嘴唇嗫嚅半天，才小声说出一句：“谢……谢谢大人。”
沈青梧淡淡道：“好好生活，莫要走上歪路。”
小乞丐用力点头，紧紧攥紧手里的铜钱，认认真真行了个简陋的礼，才蹦蹦跳跳退到一旁。
随后，沈青梧目光缓缓扫过周遭百姓，高声开口，声音清朗有力：
“诸位乡亲，本官便是寒山县新任县令，沈青梧。
我乃寒门出身，深知寻常百姓谋生不易，更懂底层人家的艰难与苦楚。
往后日子里，但凡大家遇上欺压霸凌、冤屈不公、疑难祸事，皆可径直前往县衙鸣冤。
县衙大门，永远为百姓敞开。
只要是有理之事、含冤之苦，本官必定秉公断案，一心为民做主，护我寒山县一方安宁，绝不纵容恶徒欺压良善！”
话音刚落，街边百姓瞬间一片哗然，纷纷激动附和。
“大人说得好！”
“苍天有眼，咱们寒山县总算等来一位青天大老爷了！”
“多谢大人体恤我等疾苦，愿意为百姓做主！”
“往后再有恶霸歹人作乱，我们也有地方说理了！”
此起彼伏的感念声接连响起，满是真切的感激与信赖。
众人亲眼见证沈青梧孤身惩恶、怜悯弱小，此刻又听闻这番恳切誓言，心中的疑虑彻底放下，打心底里认可了这位年轻的新任县令。