那声吼叫传过来的时候，周长青后背猛地绷紧了。
他在山里打了大半辈子猎，什么野兽都见识过一些。
刚才那个动静，又沉又闷，末尾还拖着一股沙哑的颤音，绝不是寻常马鹿能发出来的。
赵满仓已经把枪端了起来。
“长青，啥东西？”
周长青盯着东边那片老柞林，缓缓吐出三个字。
“黑瞎子。”
“啥？”
赵满仓差点没把眼珠子瞪出来。
“这大冬天的，熊不都钻窝里睡觉了么？”
“钻窝也能让人惊醒。”
周长青握紧枪托。
“刚才那两声枪响不对劲。冯老三他们兴许碰上麻烦了。”
贺卫东朝东边望了一眼。
那里隔着一道山梁，林子里什么都看不清。
“过去看看？”
周长青没有立即点头。
山里碰上熊可不是闹着玩的。尤其这个时节，若真有黑瞎子被人从冬窝里惊出来，谁也说不准它会做什么。
他们三个人距离枪响的地方还有一段路，贸然闯过去，弄不好不但帮不上忙，还得把自己搭进去。
“先别往林子里钻，顺着这条石梁往高处走，看看能不能瞧见人。”
周长青将苍牙的牵绳收短了一些。
灰狗似乎也察觉到不对，鼻尖朝东边连抽了几下，喉咙里发出低低的呜声。
赵满仓看它那模样，忍不住咽了口唾沫。
“你说冯老三那帮人，好端端的不追鹿，咋还招惹上黑瞎子了？”
“你问我，我问谁去？”
贺卫东从他旁边经过。
“腿脚麻利点儿，真有人出事，咱们也好有个照应。”
三个人没再说笑。
东边的老柞林离他们不算特别远，可山里没有直路。沿着石梁绕过一处断坡，足足走了一刻多钟，才看见下方那片被雪盖得严严实实的林地。
还没走到坡口，前方便传来一阵急促的脚步声。
“老三！老三！”
有人一边跑一边喊。
紧接着，一个穿灰棉袄的年轻汉子从林子里钻了出来，脸上满是汗，帽子都跑歪了。
他抬头看见周长青三人，先是一愣，随即像见了救星似的扑过来。
“你们有枪！太好了！”
周长青认出他是冯老三队伍里的人。
“出啥事了？”
“熊！下头有头大黑熊！”
年轻汉子喘得上气不接下气。
“老四让它堵在石坡上了！我们不敢过去，冯三哥叫我出来找人！”
赵满仓倒吸一口凉气。
“真让长青说中了！”
周长青把人扶稳。
“先把话说清楚。熊在哪儿？老四受伤没有？”
“熊在倒松树底下，老四在上头的石坡上，隔着十来步！人倒还站着，就是手里那杆枪掉下去了。”
“冯老三呢？”
“在对面守着。那熊不肯走，刚才还朝我们扑过一回！”
周长青听完，眉头反倒皱得更紧。
“熊就在倒松树底下？”
“对！”
“它是从那儿钻出来的？”
年轻汉子愣了一下。
“你咋知道？”
周长青心里顿时有了数。
八成真让他们撞上熊窝了。
这东西不是专门追着人跑，而是原本就藏在倒松树底下，被枪声和附近的动静惊了出来。
若是这样，最要紧的便不是逞能打熊，而是赶紧把人从它附近弄出来。
“带路。”
周长青说着，又叫住准备撒腿往前跑的赵满仓。
“别急。到地方先看清楚，谁也别乱开枪。”
年轻汉子赶紧领路。
周长青三人顺着林子往里走，没过多久，便闻见一股淡淡的血腥味。
雪地上散着凌乱的鹿蹄印。
有几处雪被刨得翻了过来，旁边还留下了一道长长的拖痕，显然有什么东西曾在这里挣扎。
再往里，树枝折断的痕迹越来越多。
一棵两人合抱不过来的老柞树旁边，积雪上竟印着几枚硕大的熊掌印。
赵满仓蹲下来比划了一下，脸色变了。
“这玩意儿可不小。”
周长青看了一眼。
熊掌印陷得很深，爪痕也清楚，绝不是寻常的小黑熊。
“少说也是头成年熊。”
他朝几个人招招手。
“都靠着山坡走，别往沟底下去。”
又往前走了几十步，前面终于传来了冯老三的声音。
“老四！你别动！”
“我没动！”
“那你就给我老实待着！”
周长青拨开一片挡路的榛柴，终于看清了前面的情形。
下方是一道不算宽的石沟。
沟里横着一棵倒了不知多少年的老松树，粗大的树根翻在外面，底下露出一个黑洞洞的土窝。
一头黑熊正站在倒木旁边。
那熊浑身黑毛，肩背厚实，脑袋大得吓人。它身上沾着雪，鼻尖却湿漉漉的，正不断朝前方抽动。
离它十几步远的石坡上，冯老三队里那个叫老四的高个汉子背贴着岩壁，连动都不敢动。
他脚下是一条结冰的窄石沿，再往前便是斜坡。
而他的猎枪，正掉在下方一块石头旁边。
冯老三站在另一侧，手里端着枪，脸色难看得厉害。
“长青？”
看见来人，他明显松了口气。
“你咋过来了？”
“听见动静，过来看看。”
周长青没有往前走。
“熊出来多久了？”
“有一阵了。老四想从上头绕出去，结果让它堵在那儿。”
“你们碰着熊窝了？”
冯老三嘴角抽了一下。
“别提了。”
原来他们先前追的那群马鹿钻进老柞林以后，冯老三便领着两个人摸了进来。
本来没打算硬追，只想先看看鹿群朝哪边去了。
谁知道走到这片倒木坡，竟然真瞧见了那头大公鹿。
那东西正在乱石间喘气，身上带着些血，显然先前便受过伤。
冯老三怕它跑远，趁着有机会开了一枪。
谁知道枪刚响，鹿还没倒，倒木底下便轰地钻出来一头黑熊。
熊被惊醒以后，先朝鹿扑了一下，随后又被老四慌乱间的动静引了过去。
冯老三不得不开了第二枪。
那一枪没打着熊，却把它彻底惹毛了。
老四慌忙往石坡上退，脚下一滑，猎枪掉了下去，人也被堵在了石沿上。
“那鹿呢？”赵满仓忍不住问。
冯老三朝倒木后头努了努嘴。
“让熊堵那儿了。”
周长青抬眼望去。
只见老松树根旁边，隐约露着一截灰褐色的鹿腿。
积雪里还有一道鲜红的血迹。
他顿时明白了。
那头大公鹿恐怕受了伤，慌不择路跑到熊窝跟前。熊被惊醒，又有猎物送到嘴边，自然不会轻易离开。
“别再往前逼它。”
周长青低声说道。
“熊现在没追老四，是因为它不愿离开那棵倒木太远。咱们得从上头把人带回来。”
冯老三抬头看了看。
“上头能过？”
“我先去瞧瞧。”
周长青转头看向贺卫东。
“卫东，你跟我走上头。满仓，把苍牙看住，谁都别放狗过去。”
赵满仓立即点头。
“知道。”
他把苍牙牵到身边，找了棵粗松树站住。
周长青和贺卫东则沿着山坡往上绕。
石坡并不高，却陡得厉害。
雪底下全是松动的碎石，一脚踩不稳便容易滑出去。
贺卫东先找了处露出地面的岩石，用木棍探了探旁边的雪，确认能踩，这才朝周长青招手。
“这边！”
两个人慢慢绕到老四上方。
到了这里，周长青才发现，老四并不是完全无路可走。
他背后的岩壁上方，还有一条窄窄的石坎。
只是那石坎被雪盖着，从下面根本瞧不出来。
若是有人从上头接应，老四完全可以贴着岩壁往回绕。
“老四！”
周长青压低声音喊了一句。
石坡上的汉子抬起头。
看见周长青，他眼睛顿时亮了。
“周兄弟！”
“别扯嗓子。”
周长青指了指他身后的石壁。
“你左手边有道石坎，慢慢往那边挪。先看脚下，别急着跑。”
老四往旁边瞧了一眼。
“那边能走？”
“我在上头看过，能通到这边。你只要别踩外头那层浮雪就行。”
老四咬咬牙，慢慢转过身。
他个头高，身上又穿得厚实，挪起来相当费劲。
才走出一步，脚下便滚落几粒石子。
叮叮当当。
声音不大。
可下面那头黑熊，竟然猛地抬起了脑袋。
周长青心里一紧。
“别动！”
老四立刻僵在原地。
黑熊鼻子抽动几下，慢慢转过身，朝石坡方向望了过来。
它先是低低哼了一声。
随后前爪往地上一拍，猛地朝坡下逼近几步。
“卧槽！”
赵满仓在远处看得头皮发麻。
那东西一动起来，比他想象的快得多。
别看身子笨重，踩着雪往前冲时，竟然带起一大片雪沫子。
冯老三已经重新把枪端了起来。
“老三，别开枪！”
周长青立刻喊住他。
“老四就在上头，你这一枪真把熊惹上来，他往哪儿跑？”
冯老三咬紧牙关。
枪端了半晌，到底没扣扳机。
黑熊往前冲了一小段，停在坡下。
它昂起脑袋，朝上头喷出一股白气，喉咙里发出低沉的吼声。
老四的腿都快软了。
周长青死死盯着下面。
好在黑熊并没有继续往上扑。
它在原地站了片刻，又慢慢退回倒木旁边，低下头去嗅那头受伤的马鹿。
周长青这才稍稍松了口气。
“老四，接着走。”
这回老四不敢再犹豫。
他扶着石壁，一步一步往左边挪。
贺卫东已经沿着上头的石坎走到接应的位置。
“再过来一点！”
“脚踩那块露出来的石头，别踩雪！”
老四伸手抓住一根从石缝里长出来的松树根，身子慢慢往上移。
就在这时，脚下的旧石块突然松了。
哗啦！
碎石顺着坡面滚下去。
老四整个人猛地往后一仰。
“啊！”
贺卫东眼疾手快，一把攥住他的棉袄肩头。
可老四个头太大，这一拽反倒带得他自己往前一倾。
周长青赶紧扑过去，死死扯住贺卫东后背的衣服。
三个人在石坎上晃了一下。
老四的半只脚已经悬在外头。
“抓住树根！”
周长青吼了一声。
老四慌忙伸手，终于抱住旁边那根粗松树根。
贺卫东趁机把他往上一拽。
几个人跌跌撞撞，终于滚到后面一块较宽的石台上。
老四趴在那里，喘得跟拉风箱似的。
“娘啊……”
他声音都在抖。
“我还以为今天得交代这儿了。”
贺卫东靠着岩壁，胳膊酸得直发麻。
“你小子可真沉！”
“我……我回去请你喝酒。”
“少扯这个，先起来！”
周长青已经听见下面传来的动静。
刚才那阵碎石落下去，又把黑熊惊动了。
它抬着脑袋，在倒木旁边来回走了几步，忽然用前爪狠狠拍了一下地上的东西。
雪花四溅。
紧接着，一声凄厉的鹿叫从下面传了出来。
周长青心里一沉。
那头大公鹿还没死。
可它已经没有机会再逃。
几个人从石台后面绕出去，终于和冯老三他们汇合。
冯老三看见老四平安回来，连忙上前扶住他。
“伤着没有？”
“腿扭了一下，胳膊也疼。”
“骨头呢？”
“不知道，应该没断。”
冯老三上下看了看，发现老四能活动胳膊，腿也还能勉强踩地，这才松了口气。
紧接着，他突然伸手，在老四后脑勺上狠狠拍了一巴掌。
“你他娘的是不是傻？”
老四被拍得一缩脖子。
“我……”
“我叫你撤回来，你逞什么能？一头鹿值多少钱，把你命搭进去就值当了？”
老四低着脑袋，不敢吭声。
冯老三骂完，胸口仍旧起伏得厉害。
过了一阵，他才扭头看向周长青三人。
“长青，今儿多亏你们。”
“先别说这个，赶紧离开这地方。”
周长青朝下面望了一眼。
黑熊已经完全占住了倒木旁边那片雪地。
它正低着头撕扯猎物，不时抬起脑袋，朝四周张望。
“再待下去，谁知道它会不会又冲过来。”
冯老三点了点头。
他最后看了一眼下面的大公鹿。
隔着一段距离，仍能看见那副粗壮的鹿角。
为了这头鹿，他带着几个人跑了好几天，连大木拖都提前准备好了。
如今眼瞅着猎物近在眼前，却只能让黑熊占着。
说不心疼，那是假的。
赵满仓显然也瞧出来了。
“冯叔，那鹿……”
“不要了。”
冯老三这三个字说得相当干脆。
赵满仓一愣。
“真不要了？”
“你想要？”
冯老三转头看他。
“那你下去跟黑瞎子商量，让它分你半扇肉。”
赵满仓顿时闭嘴。
冯老三苦笑了一声。
“猎物再值钱，也得有命拿回去。今天老四没折在这儿，就算捡着便宜了。”
周长青听完，心里反倒对这人多了几分认可。
追了几天的大货，说不要就不要，确实不是谁都能舍得。
但山里讨生活，最怕的就是让贪心蒙住眼。
有些东西，明知道不该碰，还非要伸手，那才真是给自己找死路。
几个人没有再耽误。
冯老三搀着老四，周长青和贺卫东走在侧面照应。赵满仓牵着苍牙，始终留心后头的动静。
直到离开老柞林，众人才彻底松了口气。
走上老采木道以后，冯老三忽然停了下来。
“长青。”
“咋了？”
“你们明天准备往外运货？”
“有这个打算。”
“几百斤肉？”
“差不多。”
冯老三点点头，回头看了眼一瘸一拐的老四。
“我这边也得回去一趟。老四伤成这样，留在山里不方便。咱那副大木拖本来就是为拉重货准备的，眼下鹿没了，正好空出来。”
赵满仓顿时抬起头。
“冯叔，您的意思是……”
“明天两边搭个伙。”
冯老三看着周长青。
“你们帮我把老四送到外头能接人的地方，我那副大木拖借你们装肉。老采木道怎么走，你们熟，咱的人负责拉车。”
周长青没有马上答应。
他算了算两边的人手和货物，又看向老四。
这人虽然能走，可一条腿明显不敢使劲，靠自己翻山越岭肯定不行。
若是两队搭伙，确实省事不少。
不过其中有件事得先说清楚。
“冯叔，您的大木拖能装多少，咱们得先过一遍。老采木道那处急弯雪底下有坑，今天一百多斤的东西过去都不轻松。真装上几百斤，可不能硬拖。”
冯老三看着他，忽然笑了。
“这话我爱听。”
“怎么？”
“我就怕碰上那种见了车便想往死里装的。”
冯老三伸手拍了拍身旁的大木拖。
“这东西是我的家当，弄坏了我也心疼。明天咱们先把老四和轻货送出去，摸准了坡口，再分批运重的。”
周长青点了点头。
“那就这么定。”
两人握了握手。
赵满仓在旁边听得高兴。
原本还愁着几百斤肉怎么往外拉，如今多了一副结实的大木拖，人手也多了几个，总算能松快些。
不过他刚想开口说话，苍牙忽然扯了一下绳子。
周长青回头看去。
灰狗正站在老采木道旁边，鼻尖朝着西面的林子，不停抽动。
它没叫。
只是在原地慢慢转了个圈，又抬头朝山风吹来的方向望去。
周长青顺着看了一眼。
风比先前大了。
远处山梁上的松枝被吹得来回摆动，积雪簌簌往下落。
天边那层原本还透着些亮光的云，不知什么时候已经压得很低。
他伸手接住一片飘下来的雪花。
随后又是一片。
冯老三也抬起了头。
“又要下雪？”
周长青眉头慢慢皱了起来。
“怕是不小。”
梁守义那头还留着一批猎物，他们三人也有几百斤肉压在营地里。
原先以为老采木道探通了，运输便有了着落。
可若是今晚再来一场大雪，今天好不容易清出来的旧车辙和坡口，很可能又要被盖住。
更何况那头黑熊已经出了冬窝。
周长青抬头望着天色，正准备催大家赶紧回营地，走在前面的冯老三却突然停下。
“坏了！”
赵满仓问：“又咋了？”
冯老三脸色有些不对。
“咱出门的时候，鹿血沾了一路。”
他回头望向东边那片逐渐模糊的老柞林。
“那黑瞎子要是真没回窝，往后顺着这道血味儿摸过来……”
周长青也停住了脚步。
他们的营地，正好就在这条老采木道的南边。
那里不只有人。
还有一架子冻肉。
而今夜的雪，已经开始落了。