“孩子的脚印？”
周福山脸色一下变了。
秦老头没急着回答。
他蹲在雪地上，把熊掌印旁边那几枚小脚印重新扒出来。
鞋印不大。
鞋底还是农村孩子常穿的千层底棉鞋，前头磨得有点秃。最明显的是右脚后跟，少了一小块边。
周长青坐在爬犁上，身体已经往前探了过去。
“秦大爷。”
“看前后。”
秦老头点头。
他也正看这个。
熊留下的血点就在脚印旁边。
其中一枚小鞋印，正好踩在一滴已经半凝的熊血上。
“孩子在后。”
杜振国也看明白了。
“熊先过去，孩子后面才来的？”
“这一块是。”
周长青皱着眉，“再往前看。”
如果只是孩子后来从这里经过，事情还不算最坏。
怕就怕两边的路线最后碰到一起。
秦老头带着人沿脚印继续往前。
爬犁没法进太深。
周长青干脆让周长河扶着下了车。
沈知夏立刻皱眉。
“你不是说不走？”
“就这一段。”
“你脚……”
周长青拄着木棍，“看印子总得近点。”
沈知夏知道现在拦不住，只能跟在旁边。
几个人往河套方向走出一百来米。
雪上的痕迹开始乱了。
熊脚印一直往前。
孩子的脚印也一直往前。
最开始两边还隔着十几步。
后来越来越近。
到一片矮柳条子旁边时，周长青忽然停下。
“别踩。”
前面的周建民赶紧收脚。
就在他鞋尖前面。
有个明显的坑。
不像脚印。
倒像有人摔了一跤。
旁边还有两只小手撑过雪面的痕迹。
秦老头伸手比了比。
“孩子跑起来了。”
再往前。
小鞋印的步子一下拉长。
深一脚浅一脚。
其中几处几乎连成了一片。
这已经不是正常走路。
是在跑。
所有人的脸色都沉了下来。
杜振国低声道：
“他看见熊了？”
“不一定。”
周长青看向旁边。
柳条子上挂着一点黑灰色的毛。
不是人的。
秦老头摘下来搓了搓。
“熊毛。”
这回没人再说话。
周福山立刻转头。
“建民。”
“你回屯一趟。”
“挨家问。”
“谁家孩子不在，马上弄清楚。”
“俺也去。”
周建民转身就要走。
周长青叫住他。
“别说发现孩子跟熊碰上了。”
“省得家里人全跑过来。”
“知道。”
周建民快步往回赶。
剩下的人没继续猛追。
一头伤熊进了河套。
一个孩子也进去了。
现在最怕的就是几十个人一窝蜂钻进苇子，把熊惊起来。
秦老头沿着边上又看了一段。
忽然弯腰捡起一样东西。
是一只棉手套。
小孩戴的。
灰蓝色。
手背上还缝着一块红布。
周福山接过来看了一眼。
“有点眼熟。”
“谁家的？”
“想不起来。”
沈知夏看了几秒，突然道：
“是亮亮。”
几个人一起看她。
“梁大爷家的亮亮？”
“嗯。”
沈知夏接过手套。
“雪灾那天我给他看过手。”
“他奶奶怕他冻手，拿旧衣裳给他缝的手套。”
“右手背就有这么一块红布。”
周福山脸彻底沉了。
梁亮亮。
又是这孩子。
上回房塌的时候，周长青刚把他从土坯底下扒出来。
这才过去多久？
咋又跑这来了？
“这娃一大早跑河套干啥？”
周长河忍不住道。
没人知道，周长青却没有再等。
“继续看。”
“别散开。”
“秦大爷在前。”
“杜叔跟着。”
“爹，你们两个民兵一左一右。”
“沈知夏留我旁边。”
周福山看他。
“你别指挥完别人自己往里钻。”
“俺也去跟最后。”
周长青指了指自己脚。
“我这样能钻哪去？”
周福山这才转过去。
河套里的芦苇越来越密。
冬天叶子虽然掉了不少，但枯黄的苇秆还是能到成年人胸口。
风一吹，沙沙响成一片。
最麻烦的是雪下地形根本看不清。
有冻住的小沟。
有烂泥坑。
还有以前挖过的排水沟。
稍不留神就是一脚陷进去。
秦老头走得很慢。
每隔十几步就停下来找印。
周长青也一直盯着。
孩子的脚印还在。
但越来越乱。
有几次明显偏离熊踪。
又绕了回来。
像是慌了以后根本不知道该往哪跑。
走出两百多米。
前面的秦老头突然抬手。
所有人停下。
他指向雪地。
这里又有一摊血，比前面的多。
杜振国握枪的手一下紧了。
“孩子的？”
沈知夏脸色也变了。
周长青却拄着木棍走近。
太疼了，蹲不下去，干脆扶住一棵柳树仔细看。
“不是。”
“还是熊血。”
他看向左边。
“孩子从这儿绕开了。”
果然。
几枚小脚印贴着旁边往东偏。
像是看见血以后故意躲了起来。
周福山长出一口气。
“说明孩子那时候还没事。”
“嗯。”
周长青却一点没放松。
因为熊的脚印也跟着转了。
原本一路往东南。
到了这里，突然往孩子的方向偏过去。
秦老头脸色难看。
“它闻到人味了。”
杜振国问：
“是在追孩子？”
“现在还说不好。”
秦老头抬头看向大片芦苇。
“不过方向一样。”
周福山马上道：
“先找人把。”
“熊能打就打，不能打也别耽误找孩子。”
秦老头点头。
这时候后面终于传来急促脚步。
周建民跑得上气不接下气。
后面还跟着梁广田。
老梁脸都白了。
“亮亮！”
“是亮亮！”
他一冲过来就要往苇子里跑。
周福山一把拽住。
“老梁！”
“你进去添什么乱？”
“我孙子在里面！”
梁广田眼睛一下红了。
“天没亮人就不见了！”
“他奶还以为他上隔壁家玩去了！”
“刚才一问才知道，压根没人见他！”
“他跑这干啥来了？”
周长青问。
梁广田急得嘴唇直哆嗦。
“兔套。”
“这死孩子昨天跟刘二狗家小子学着，在河套边下了个兔套。”
“昨晚上俺还骂他，让他不准来。”
“他肯定是惦记着套里有没有兔子！”
周长青听完都不知道该说什么。
十来岁的孩子，觉得自己长大了。
大人越说危险，有时候越觉得没什么。
特别是昨天屯里刚闹过熊。
正常孩子害怕，胆子大的反而可能更好奇。
“梁叔。”
周长青看着他。
“现在你不能进去。”
“为啥？”
“里面有伤熊。”
“俺也去就是找”
“你手里啥都没有。”
周长青声音一沉。
“真碰上熊，你救不了亮亮，还得让别人救你。”
梁广田张了张嘴。
周福山把他往后拉。
“听长青的。”
“孩子我们找。”
“你就在外面等。”
梁广田一个五十多岁的汉子，眼眶都红透了。
最后狠狠点头。
“行。”
“长青。”
“你帮叔把亮亮弄回来，求你了。”
周长青没说什么保证。
只道：
“我会的。”
队伍重新往前。
有了“兔套”这个信息，方向反而更清楚。
梁广田说的位置就在河套东边一处矮柳林旁。
离这里大概还有四五百米。
孩子多半是奔那边去的。
又走了一段。
周长青脚越来越疼。
沈知夏看他额头已经出了冷汗。
“你回爬犁。”
“不行。”
“现在印子越来越乱。”
“俺也去得看。”
沈知夏也知道这个时候说不动他，只能伸手扶住他一边胳膊。
周长青想躲开。
“俺也去能走。”
“你闭嘴。”
“……”
前面的杜振国回头看了一眼这两口子。
后面又往前几十米。
秦老头突然停住。
“是套子。”
一根小木桩插在雪里。
旁边有个简陋的绳套。
里面是空的。
可雪地被踩得一片乱。
梁亮亮确实来过。
他应该在这里停留了一阵。
然后往北跑了。
周长青看着那串脚印。
“他没原路回。”
秦老头道：
“可能听见熊动静了。”
脚印到这里明显变得更急。
甚至有一只鞋差点陷进沟里。
拔出来时留下一个很深的坑。
大家顺着继续追。
不到百米。
周长河突然指着前面。
“那是啥？”
一截蓝布挂在芦苇上。
沈知夏第一眼就认出来。
“是亮亮棉袄。”
这次不是手套。
衣角被什么东西扯开了。
留下半巴掌大的破口。
周福山立刻低头找血。
没有。
没有血啊。
这算是唯一的好消息。
就在所有人准备继续往前时。
秦老头猛地回头。
“别动。”
他的声音很低。
低得让人心里发紧。
杜振国已经举起枪。
两个民兵也同时端起枪。
“咋了？”
周长河压着嗓子。
秦老头没有回答。
周长青也听见了。
前面的苇子里
传来很轻的一声。
“呜……”
像是在哭。
又像风吹过苇叶。
所有人都屏住呼吸。
几秒以后。
声音再次传来。
这回清楚了。
“爷……”
“爷爷……”
梁广田在后面差点直接冲上去。
“亮亮！”
周福山死死抱住他。
“别喊了！”
周长青盯着前面。
孩子就在里面，还活着。
可几乎同一时间。
另一侧的芦苇突然晃了。
不是一点，是一大片。
咔嚓！
粗苇秆被硬生生撞断。
紧接着。
一声低沉到让人头皮发麻的喘息，从距离孩子哭声不到二十米的地方传了出来。
秦老头的枪口缓缓转过去。
“都别动。”
“熊在孩子前头。”