大婚后的第三天，江都城的红绸还未撤尽，宫墙内似乎还残留着昨夜的脂粉香气与喧嚣余韵。然而，在城北的校场上，空气却冷冽得如同数九寒天。
晨风从宽阔的运河上呼啸而来，带着湿润的水草腥气和刺骨的寒意，吹得宇文成都身后的黑色披风猎猎作响，宛如一面在战场边缘招展的战旗。他没有穿那件象征喜庆的红色喜袍，而是换回了那身伴随他征战沙场、浸透了无数鲜血的玄铁重甲。冰冷的甲片在晨光下泛着幽蓝的寒芒，腰间那柄沉重的凤翅镏金镋静静地立在身侧，散发着令人窒息的压迫感。
他的面前，是十五万大军。
十万骁果军列阵在前，那是大隋最后的精锐，虽然甲胄有些陈旧，但眼神依旧锐利；五万王薄的降卒列阵在后，他们大多衣衫褴褛，神色忐忑，像是一群等待审判的羔羊。黑压压的人头从校场一直延伸到远处的城墙根下，旌旗在晨风中翻卷，刀枪如林，在阳光下折射出一片森冷的寒光。
宇文成都站在高高的点将台上，目光如鹰隼般扫过台下的人群。他的心中很清楚，大隋现在最大的短板是什么——不是粮草，不是兵器，不是城池，而是人。
他能打仗，李靖也能打仗，但偌大的天下，不能只靠两个人打仗。他需要一批能独当一面的将领，一批能在关键时刻挺身而出的猛士，一批能在他不在的时候守住江都的忠臣。
“王庸。”宇文成都的声音不大，却夹杂着雄浑的内力，清晰地传遍了整个校场，在十五万人的耳畔炸响。
“末将在！”王庸上前一步，身上的甲叶碰撞发出哗啦的脆响，声如洪钟。
“传令下去。从今日起，全军大练兵。”宇文成都的手指轻轻敲击着栏杆，每一下都像是敲在众人心头，“我要在十五万人中，选出五百亲兵，再选出八名将领。”
此言一出，校场上一片哗然。五百亲兵？从十五万人里选五百人？这比例简直苛刻到了极点。
“选将的标准——武艺、谋略、胆识、忠诚，缺一不可。”宇文成都的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“不看出身，不看资历，只看本事。不管你是骁果军的老兵，还是王薄降卒中的小校，只要你有本事，就有机会站在我身边。若是没本事，哪怕是天王老子，也给我滚去屯田！”
校场上的骚动瞬间变成了死一般的寂静，随即，骁果军的老兵们面面相觑，眼中燃起了斗志；而降卒们则死死握紧了手中的兵器，眼中闪烁着渴望的光芒。他们都知道，这是宇文成都给所有人的一个机会——一个改变命运、鱼跃龙门的机会。
选拔从当天下午就开始了。
第一轮是武艺。校场上搭起了十座擂台，十五万人分成数十批，每批一千人，轮流上擂台比武。刀枪剑戟，拳脚弓马，各凭本事。宇文成都亲自坐在点将台上，李靖、王庸、刘仁轨、赵匡、周虎分列两侧，每人手中都拿着一本册子，记录着每一个表现突出的人。
第一个引起宇文成都注意的，是一个三十出头的汉子。
他身材不算高大，皮肤黝黑，但肌肉结实得像铁铸的一般，每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量。他手中的长刀并非制式兵器，而是一把厚背薄刃的斩马刀，挥舞起来虎虎生风，发出沉闷的破空声。
他在擂台上连败七人。他的刀法没有任何花哨，每一刀都简洁高效，直取要害。对手往往还没来得及变招，就已经被他的刀背拍飞，或者被刀锋逼得不得不认输。
“此人是谁？”宇文成都微微前倾身体，问道。
刘仁轨连忙翻开册子，低声道：“此人叫秦用，原是骁果军的一个校尉，跟了晋王三年，一直默默无闻。但据同袍说，他武艺极高，只是不善言辞，又不巴结上司，所以一直升不上去。他是个实诚人，只会练刀。”
宇文成都点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“刀法沉稳，心如磐石。记下。等选拔结束，让他来见我。”
第二个出彩的是个二十出头的年轻人。
他穿着一身洗得发白的旧甲，手里提着一杆红缨枪。他的眼神很冷，像是一头被激怒的孤狼。枪法凌厉而刁钻，每一枪都带着一种同归于尽的狠劲。
他在擂台上连败五人，而且每一场结束得都很快。对手往往还没反应过来，咽喉处就已经抵上了冰冷的枪尖。他的眼中带着一股不服输的狠劲，像是要把所有的委屈、所有的愤怒都发泄在这杆枪上。
“此人叫罗昭，是王薄的降卒。”刘仁轨低声道，“原是王薄麾下的一个百夫长，王薄自刎后，他本不想降，拔刀要自刎，被同袍劝住了。投降后一直闷闷不乐，训练却比谁都刻苦。”
宇文成都看着那个年轻人的眼睛，那里面有一团火。“把他记下。此人有股劲，是可用之人。亡国之恨不可怕，可怕的是没有血性。他有血性。”
选拔持续了整整七天。
这七天里，校场上喊杀声震天，鲜血染红了沙土。有人被打断了骨头，有人吐着血被抬下去，但没有一个人退缩。因为所有人都知道，那个站在高台上的男人，正在看着他们。
七天后，第一批名单送到了宇文成都的案头——武艺出众者三百二十七人，谋略出众者八十四人，胆识过人者一百零九人。
宇文成都亲自从中筛选，又经过三轮比试——第一轮是骑射，第二轮是战术推演，第三轮是实战对抗。
最终，八个人站在了宇文成都的面前。
这八个人，被宇文成都赐名“风云八骑”。
秦用，三十三岁，擅刀，沉稳如松，不动如山。
罗昭，二十二岁，擅枪，凌厉如风，侵略如火。
马超，二十八岁，原是小商贩，后投军，擅骑射，箭无虚发，有着西北汉子的豪爽。
韩世忠，二十五岁，寒门出身，擅水战，机智百出，眼神灵动。
李嗣业，三十岁，曾为猎户，力大无穷，善用陌刀，站在那里就像一座铁塔。
张巡，二十七岁，读书人出身，擅谋略，心细如发，看似文弱却目光坚毅。
雷万春，二十六岁，游侠出身，轻功卓绝，善于夜袭，身形如鬼魅。
南霁云，二十四岁，游侠出身，擅双刀，忠勇无双，眉宇间透着一股正气。
八个人，八种性格，八种专长。
宇文成都看着这八个人的名字，心中燃起了希望。这八个人如果培养得当，将来都是能独当一面的大将。
他将八人召到帅帐，亲自赐酒：“从今日起，你们就是风云八骑。我是主将，你们是我的臂膀。大隋的江山，我们一起守。”
八人齐声领命，声震帅帐，眼中闪烁着狂热的光芒。能被宇文成都如此看重，这是他们做梦都不敢想的事情。
风云八骑选拔完毕后，宇文成都又从十五万大军中精选了五百人，组成亲兵营。
这五百人，个个身材魁梧，武艺高强，忠诚可靠。他们是精锐中的精锐，是宇文成都手中的尖刀。每人配发最好的明光铠、横刀、长矛，每月军饷是普通士兵的三倍。宇文成都亲自担任亲兵营的统领，王庸为副统领。
这五百人不仅是他的护卫，更是他的嫡系部队，是他将来征战天下的核心力量。他要亲自训练他们，把他们打造成一群不知疲倦、不知恐惧的战争机器。
解决了陆上将领的问题，宇文成都又把目光投向了水师。山东一战已经证明，高句丽的水军是个大威胁。大隋要经略海上，就必须有一支强大的水师。
“来护儿。”宇文成都念出了这个名字。
来护儿是隋朝名将，曾率水军三征高句丽，战功赫赫。杨广被弑后，来护儿被宇文化及所杀，他的两个儿子来恒、来济侥幸逃脱，流落江南。宇文成都派暗卫找到了他们，将他们接到了江都。
兄弟俩站在帅帐中，来恒三十出头，面容清瘦，目光沉稳，透着乃父之风；来济二十七八岁，身材魁梧，虎背熊腰，一脸络腮胡子，看起来比哥哥还要粗犷几分。两人穿着粗布衣裳，站在宇文成都面前，不卑不亢，但眼底深处藏着深深的悲痛。
“你们父亲来护儿，是大隋的水军名将。他三征高句丽，战功赫赫。他死得冤枉，这笔账，迟早要算。”宇文成都的目光扫过兄弟俩，声音低沉，“我要重建大隋水师，不是为了我宇文成都，是为了大隋，也是为了给你们父亲报仇。你们兄弟二人，可愿意为我效力？你们父亲没有完成的事业，你们来替他完成。”
来恒和来济对视一眼，都看到了对方眼中的震动。宇文成都没有提招揽，而是提报仇，提大隋。
两人同时跪地，重重地磕了一个头：“末将愿为晋王效命！愿为父亲报仇！愿为大隋效死！”
“起来。”宇文成都走过去，双手扶起兄弟二人，“从今日起，来恒为水师左都督，来济为水师右都督。你们负责整顿扩建水师，从江南招募水手，打造战船。三年之内，我要看到一支横行东海的大隋水师，让高句丽人听到‘来’字就发抖。”
“末将领命！”
水师有了主将，还缺战船。宇文成都召见了工部侍郎公输渊。
公输渊是鲁班后人，精通机关术和营造法式，是当世第一流的工匠。宇文成都对他早有耳闻，大婚后便将他从工部调到了自己的幕府。
“公输先生，我需要一种战船。”宇文成都摊开一张图纸，上面画着一种怪异的船只，“这种船，要比高句丽的战船更大、更快、更坚固。船首要包铁皮，可以撞击敌船。船舷要有箭楼，可以居高临下射箭。最重要的是，船底要分成多个隔舱，就算破了一两个洞也不会沉没。”
公输渊看着宇文成都画出的草图，眼中闪着光，呼吸都急促起来。“晋王，这种船……这种设计闻所未闻，但细想之下却妙不可言！隔舱水密，确实能保船只不沉。这种船，我能造。给我一年时间，一年后，我让晋王看到一支无敌的水师。”他的声音中带着自信，像是一个工匠看到了毕生最得意的作品。
“好。我给你一年。”宇文成都道，“要人给人，要钱给钱。工部全力配合你。但要快。我没有太多时间，突厥人也不会等我太久。”
水师的将领和战船都有了着落，宇文成都又把目光投向了朝廷中枢。他需要一个能统筹全局的兵部侍郎，一个能帮他处理繁杂军务、制定战略的谋士。
许善心的儿子许敬宗浮现在他脑海中。许敬宗是江南才子，精通兵法韬略，为人机敏，善于谋断。他一直在江南隐居，不愿出仕。
“把许敬宗请来。”宇文成都对王庸道，“就说我宇文成都请他出山，为兵部侍郎，主持军务。”
许敬宗被请到帅帐时，穿着一身洗得发白的儒衫，面容清癯，目光坦然而从容。“草民许敬宗，参见晋王。”他的声音不卑不亢，带着一种读书人特有的清朗。
宇文成都看着他：“许敬宗，你父亲许善心是朝中重臣，你却隐居江南，不肯出仕。为什么？”
许敬宗微微一笑：“因为草民在等一个人。一个值得草民出仕的人。乱世之中，良禽择木而栖。若遇庸主，许某宁愿终老山林。”
“那你等到了吗？”
“等到了。”许敬宗看着宇文成都，目光灼灼，“晋王就是那个人。晋王平山东、肃朝纲、练兵选将，桩桩件件，皆显雄才大略。草民愿意出仕，为晋王效力。草民不才，愿为兵部侍郎，为大隋练一支精兵，谋万世太平。”
宇文成都笑了，起身走到许敬宗面前，亲自为他斟了一杯酒：“好。从今日起，你就是兵部侍郎。我负责打仗，你负责练兵、筹谋。我们分工合作，把大隋的军队打造成天下最强。”
解决了身边的将才，宇文成都又把目光投向了更远的地方。
张仲坚站在帅帐中，宇文成都在地图上画了几个圈。“薛举。”宇文成都的手指落在地图上的西北，“他麾下有一个叫褚亮的谋士，此人文武双全，精通兵法，是不可多得的人才。他还有个儿子叫褚遂良，年纪虽轻，但才华横溢，书法更是一绝。这两人，必须为我所用。”
张仲坚抱拳：“晋王放心，属下亲自去一趟西北，设法将褚亮父子接来江都。无论用多少银子，无论用多少人脉，属下一定办到。”
“不只是褚亮父子。”宇文成都的目光在地图上移动，扫过那些群雄割据的地盘，“天下英才，散落四方。你让暗卫去找，但凡有才之士，不问出身，不问来历，只要能为我所用，都设法接来。大隋要重建，光靠我一个人不够，要靠天下人。”
张仲坚深深一拜：“晋王宽宏。属下这就去办。”
消息传到江南时，整个江南都震动了。风云八骑的选拔、亲兵营的组建、水师的重建、新战船的打造、许敬宗出仕——一桩桩一件件，都在宣告着一件事：大隋的晋王，正在以惊人的速度打造一支足以横扫天下的力量。
朝堂上，苏威抚着胡须，低声对裴世矩说：“晋王这是在下一盘大棋。陆有水师，水有战船，军中有良将，朝廷有能臣。再过两年，怕是连李渊都要怕他了。”
裴世矩点头，眼中闪过一丝敬畏：“不止李渊。突厥人也要怕他了。晋王这是在为北伐做准备啊。”
江都城的百姓们也在议论，茶馆里到处都在说晋王练兵的事。有人说风云八骑个个都是万人敌，有人说新战船比高句丽的战船大两倍，有人说许敬宗出仕是大隋的福气。虽然很多人没见过这些，但每个人都在说，每个人都在传。
而宇文成都自己，却坐在帅帐中，面前摊着地图，目光从西北到东北，从草原到海上。他的手指在地图上缓缓移动，像是一个棋手在审视棋盘，每一次落子都经过深思熟虑。
“突厥，薛举，李密，窦建德，李渊。”他低声念着这些名字，声音冷冽如刀，“你们都等着。等我准备好了，就一个一个收拾你们。”
帐外的夜风吹动旗帜，猎猎作响。月光照在帅帐上，将那道魁梧的身影投在帐壁上，像一座沉默的山，巍峨不动，却蕴含着即将爆发的恐怖力量。他知道，他正在打造的东西，将改变大隋的命运，也将改变整个天下的格局。而那些正在被寻找的人才，正在打造的战船，正在训练的将士——他们是这个大时代中，最重要的棋子。