襄阳。
刘表收到三份军报。
邺城：袁绍邀他北上夹击曹操。
许都：曹操请他按兵不动。
长沙：张羡反了！
他无奈的看着堂下众人：
“袁本初让我出兵。”
“曹操让我归顺。你们说，该如何？”
蒯越上前一步：“主公，袁绍兵多，曹操兵精。这一仗谁赢谁输，不好说。”
韩嵩犹豫了一下：“主公，曹操奉天子以令诸侯，占据天时，不如归附，以期天下早日安定……”
“这……”
刘表很是犹疑，他堂堂皇室贵胄，如今汉室垂危，却投奔其他诸侯，有何颜面见列祖列宗？
可话又说回来，乱世中保全一境安宁，祖宗也不会怪罪自己吧！
韩嵩是荆州名士，当年从洛阳逃难到襄阳，刘表待他如上宾。
不如让他去看看。
“你让我归附曹操？”
“请韩先生替我跑一趟许都，且了解其虚实，再做打算。”
……
堂下众人不发一言。
对他们来说，刘表也不过是个草台班子，稳住荆州对他们而言才是最重要的。
蒯越站起来，走到舆图前，手指从襄阳划到长沙：“主公，张羡才是当务之急。后方不稳，若士燮趁此作乱，荆州危矣。”
“宜速平荆南诸郡。”
“好！命零陵上将邢道荣、刘磐等人前往平叛！”
良久。
刘表坐回案后：“子柔，你说我是不是老了？”
蒯越愣了一下：“主公春秋正盛——”
“别跟我说这些虚的。”
刘表摆了摆手，“我今年五十八了，年轻的时候，我觉得天下可以争一争。现在——”
他顿了顿，“现在我觉得，守住荆襄这块地，比什么都实在。”
蒯越沉默了一会儿：“主公，臣听闻交州士燮最近动作不小。”
“士燮？”
刘表抬起头，“那个老家伙还没消停？”
蒯越从袖中取出一份密报，“听闻交州水师已有蒸汽轮船二十艘，一次可运兵数万。前番更从曹操手中夺得吕布残部，其心不小。”
刘表接过密报，翻了两页。
“打吧打吧，我倒要看看，他这老头凭借这残躯，跟这些枭雄争斗会有什么结局！”
“我已绝了五岭通道，士燮再怎么发展，也休想袭扰荆州。”
“张绣降曹的事，你可知情况？”
蒯越点头：“主公，是贾诩劝的，说曹操奉天子，名正言顺，劝张绣归降。张绣听了。”
刘表沉默了一会儿。
南阳是他北面的屏障。张绣一降，曹操的兵锋就直接顶到他的家门口了。
“北边谁去守？”刘表问。
“命文聘……”
刘表愣住了。
突然想起他麾下大将，已去了交州。
“叫王威来吧！”
刘表站起来，“命其率两万人去新野，防范北方。”
蒯越迟疑：“主公，王威这个人，勇则勇矣，谋略不足。让他守北线——”
刘表语气缓了下来：“他知道自己分量，不会逞强。守得住就守，守不住就退。北边那道门，能挡一天是一天。”
蒯越领命，退走。
他回头看了一眼刘表。
蒯越忽然觉得，主公真的老了。
……
韩嵩到许都的时候，局势紧张。
城门口盘查极严，他禀报身份，等了半天，才有一个年轻文吏出来引他入城。
有人通报：“贾诩先生请韩从事过府一叙。”
韩嵩愣了一下。
贾诩劝张绣降曹。
有何面目来见自己？
进了贾诩的府邸。
院子也不深，廊下种着几棵槐树，树荫底下摆了一张案。
贾诩坐在案后，五十来岁，很是稳健。
见他进来，起身拱手。
“德高先生一路辛苦。”
“刘荆州派先生来，是想看看许都的虚实。先生看到了什么？”
韩嵩放下茶碗，看着贾诩。
他本以为到了许都会见刀兵、见粮仓、见军械，结果进城之后先看到的是一排排新开的屯田，田里的麦苗已经抽了穗，渠水顺着新挖的沟沟渠渠流进田垄。
屯田营旁边立着木牌，上面写着“许下屯田第三区”，旁边还贴着农户的名字和亩数。
“农田遍布。”韩嵩说。
贾诩笑了一下：“除了田呢？”
“看到了秩序。”
韩嵩顿了顿，“进城的时候，盘查的兵卒盘问我从哪里来、做什么、住哪里。问得很细，但没刁难。”
贾诩端起茶碗，慢慢喝了一口：“先生是荆州名士，看东西比常人细。那先生觉得，许都比荆州如何？”
韩嵩佯怒：“好你个贾文和，劝降张绣，又要劝我不成！”
贾诩放下茶碗，看着他：“德高先生，刘表座谈客尔，袁曹起兵，他两不想帮，却无进取之志。他日中原定鼎，岂能保全？”
他顿了顿，语气不急不缓：“当年我在张绣麾下，也劝过他同样的事。张绣听了，现在在许都过得不错。刘景升不听，那是他的事。可先生你呢？”
韩嵩沉默了一会儿：“贾先生，刘景升乃我至交……””
“我知道。”
贾诩点了点头，“所以曹公也不逼你。你回去，把你在许都看到的、听到的，如实告诉刘景升。他听也好，不听也好，那是他的事。但有一件事，我要提前跟你说清楚。”
“什么事？”
“你回荆州之后，刘景升一定会问你许都虚实。你若说许都好，他会怀疑你收了曹公的好处；你若说许都不好，你自己心里过不去。无论你怎么说，他都不会全然信你。”
韩嵩的眉头动了一下。贾诩说的是实话。刘表的性子他太清楚了，狐疑不决，听一半疑一半。
他回去之后，不管怎么说，刘表都不会全信。
“那先生觉得，我该怎么说？”
“你回荆州之后，不用急着劝刘表。你先跟蒯越聊聊，跟蔡瑁聊聊，跟荆州那些被刘表疑过、晾过、关过的人聊聊。刘表听不进去的话，他们听得进去。”
韩嵩看着他，忽然明白了。
随后他在曹操热情接待下，满意而归。
看着他远去。
曹操对荀彧说，“荀公以为如何。”
荀彧捋须道：“刘表这个人，只求自保，不图进取。主公不必忧心。”
“哈哈哈哈，卿真吾之子房也。”
“我笑这刘表，坐拥荆襄八郡，带甲十余万，却不敢作为。”
“如此首鼠两端，枉称“八俊”！”
曹操摇了摇头，“真自守之贼也。”
郭嘉在旁边笑出了声：“妙啊。贼者，窃也。窃据荆州，却不敢用荆州之力，不是贼是什么？”
曹操庆幸道：
“如此我就放心了，袁绍是想称霸，刘表是想当富家翁。富家翁嘛，只要不惹他，他就不会惹你。等我收拾了袁绍，回头再收拾他。”
“此真天助我也，何愁霸业不成！”
曹操忽然想起当年在洛阳，士燮只说“交州僻处南疆，唯知守土安民，不敢与中原争锋。”
那时候他只觉得士燮谦虚，现在想起来，士燮说那句话的时候，刘表大概也在荆州说过一模一样的话。
可士燮说完了，回去修路开渠造船练兵……
“士燮那边，文聘等人可有策反可能？”
荀彧答：“听说文聘替士燮镇守苍梧，黄忠为大将，皆得重用。”
曹操沉默了一会儿，忽然叹了口气：
“士燮，比刘表难对付。”
他走到舆图前，手指从荆州划到交州。
“等收拾完袁绍，再议。”