小时候有一次，他无意间偷听到贵妃跟三皇子说话，才知道的。
从那以后，他再不敢在贵妃面前表露自己的任何真实情绪和想法。
没有了孩童对生母的撒娇亲昵，只剩下察言观色。
他很早就明白——
自己只是贵妃的一个工具。
小时候替她固宠的工具，长大了是三皇子登上那个位置的工具。
唉。
还是不要告诉意儿了。
大家都是可怜人。
但——意儿的事，总归要告诉母妃。
他想好了：母妃若反对，他便对意儿说，自己空有真情，奈何皇命难违；母妃若不反对，那便没什么可隐瞒的。出了事，她也怪不到自己头上。
次日，五皇子进宫，将秦秋意的身世和盘托出。
贵妃脸色极难看。
这事若早一天知道，她绝不会跟皇上和皇后开口求赐婚。
五皇子看着母妃的脸色，心里懂了。
他惶恐地问：“此事……还有回转的余地吗？”
贵妃冷声道：“本宫刚说你俩两情相悦、真情为上，转头就因身份要撤回赐婚？怎么自圆其说？皇上和太傅如何看我们？”
顿了顿，她叹了口气。
“算了。事已至此，认下吧。只要没人知道，假的……也可以是真的。”
五皇子回到府邸时，圣旨到了。
赐定国公世子之女秦秋意为五皇子正妃。
五皇子总觉得圣旨哪里怪怪的，但说不上来。
事已至此，走一步算一步吧。
与五皇子的低沉不同，定国公府全府欢腾。
——彭雪除外。
老夫人觉得脸上生光，拉着秦安达提醒：“儿子，让你媳妇备好体面的嫁妆。意儿嫁过去，生了儿子，地位稳了，你的官职让五皇子、贵妃帮你提一提。这也事关他们的脸面。”
秦安达喜上眉梢：“孩儿知道。”
他找到彭雪，说了嫁妆的事。
彭雪答：“妾身会好生准备。意儿是我唯一的女儿。”
没两日，彭雪将初拟的嫁妆清单册子递给秦安达。
秦安达翻着厚厚的册子，十分满意。
他还拿给朱氏看：“你看，她对谁不好，也不会对亲生女儿不好。”
朱氏瞧着册子上的名贵物品、商铺、庄子名字，满心羡慕嫉妒，心想：这些东西要是我的就好了。
五皇子和秦秋意订婚后，京城里递给定国公府的拜帖多了起来。
秦秋意十六岁生辰临近，秦安达便让彭雪大肆操办，要把婚事的热度再推高一把。他正沉浸在同僚乃至陌生官员的恭维中，飘飘然。
三皇子对这门婚事也满意。五皇子和定国公府结亲的消息传开后，几个难搞的文官对他的态度都松动了几分。
彭雪让周嬷嬷、绿枝操办生辰宴的同时，顺手又给秦安达送了两个年轻美人。
美人各有千秋，但不是眼睛像朱氏，就是下巴像。
彭雪说得体面：“苏婉凝身子重，不方便伺候世子。”
秦安达乐开了怀。大多数男人都好这口。
以前被朱氏管得严，顶多出去逛逛花楼。
自打有了苏婉凝，跟朱氏闹开后，他也彻底放开了——还是这样好。
梅姨娘也乐见其成。
只要秦安达不来找她，也不和朱氏待在一起，她就舒心。
只有朱氏想不开，在失落里拔不出来，时不时跟秦安达闹一场。
秦安达虽不耐烦，但对朱氏这么多年的情义也不假。也没闹翻，只是能躲就躲。
***
生辰宴那日，五皇子和秦秋意路过一个抄手游廊里往宴会的花厅走去，忽然听见隔墙传来争执。
是秦安达和朱氏的声音。
秦安达压着怒气：“苏婉凝现在怀有身孕，你不要老是找她麻烦。”
朱氏冷笑：“她一个青楼出身的女子怀的孕，值得你如此上心？你敢说肚子里的孩子就一定是你？”
“你不要口无遮拦！”秦安达声音拔高，“今日是意儿的生辰日，你不要闹。”
“是我想闹吗？”朱氏声音尖了起来，“若不是苏婉凝找你告状，你现在会来找我？我都不明白，你到底喜欢她什么？”
“我就喜欢她真诚。”秦安达说，“她虽然出身青楼，我认识她的时候，她一开始就没有瞒。她待我真心实意。”
朱氏哼了一声：“你若不是定国公世子，她会真心实意？她主动告知身份，也不过是先下手为强，让你心生好感罢了。这些都是套路。”
秦安达怒甩衣袖：“总之今日你不要闹事。出了事，我不饶你！”
脚步声远去。
墙这边，五皇子脸色很难看。
秦安达的声音他认得。
朱氏的声音他不认识，可这女人说的话，像一根针扎进他心里——
她说的，不也是自己吗？
秦秋意主动坦白身世，说不定也是在扮演真诚，推卸责任。
——我已经告诉你真相了，今后出了什么事，你不能怪我哦。
若她真是真诚的，为什么不早说？偏偏在自己请贵妃帮忙求皇上赐婚之后才说？
五皇子想到这，脸色极度难看。
秦秋意听见父亲和朱氏吵架，心吓得砰砰直跳。
再一看五皇子的脸色，知道坏事了。
她慌忙想解释。
五皇子没听，只管往前走。
秦秋意紧追不舍，扯住他衣袖。五皇子不得不停下，刚想说什么，瞧见前面有人来，两人只好拐进另一条游廊，两拐三拐，进了一个空房间，像是给客人休息的小厢房。
秦秋意一把抱住他，急声道：“我对你是真心的。这么久的相处，难道你不知道吗？”
五皇子推开她：“你说——你什么时候知道自己不是世子夫人亲生的？”
秦秋意低头不语。
五皇子怒了，他猜到了：“你很早就知道了，是不是？那我们刚认识的时候，你为什么不说？非要等感情深了、谈婚论嫁了才说？不就是觉得谈出感情了，我不会放弃你吗？”
秦秋意拉住他的手，摇头，眼泪掉下来：
“不是的，不是这样的……我是真心的啊。”
两人拉扯间，房间另一侧的门突然被推开。
脸色发白的彭雪出现在门口。
她嘶声力竭地喊：“你们在说什么？——你不是我的亲生女儿？那我的亲生孩子是谁？！”
屋里两人抬头一看——
天都塌了。
彭雪身后，坐着好几位身份贵重的夫人，还有皇后派来送礼的嬷嬷。
一屋子人，全听见了。