午后，行宫西侧静心苑。
这里绿树成荫，连片梧桐与青竹合围院墙，午后日光被层层枝叶切割成细碎光斑，零零散散落在青灰石板路上。山风穿竹而过，簌簌清音连绵不绝。
内侍宫女皆奉命轻手轻脚行事，不敢发出半分声响。刘叙白便一直在此卧床休养，后背熊爪撕裂的深伤横贯肩胛，即便敷上特制金疮药膏，依旧牵扯着每一寸动作，连翻身都剧痛难忍。
听闻宫人通报太后驾临，他强撑着想要起身行礼，刚微微抬肩，后背皮肉骤然撕裂般疼，冷汗瞬间浸透内层中衣，身形猛地一颤，重重跌回枕上，面色惨白如纸，唇瓣褪去所有血色。
后背钻心的疼痛席卷四肢，他紧咬后槽牙才压住痛哼。他清楚自己伤势凶险，差点当场殒命，可即便重来一次，他依旧会做出同样选择，哪怕赌上性命、毁掉前程，也绝不会眼睁睁看着沈知微葬身熊口。
“别动，躺着便好。”
太后已经在嬷嬷搀扶下踏入内室，一身石青色织锦褙子，眼底藏着连日未散的忧虑和担心。她缓步走到榻边，低头细看刘叙白的伤势。透过半开的衣襟，能看见肩胛层层缠绕的白纱布，边角还隐隐渗出暗红血渍，触目惊心。
太后心口猛地一抽，指尖攥紧袖口，声音压着颤抖：“好好的人，竟伤成这般模样。”
刘叙白气息虚弱，呼吸浅缓，对着太后微微颔首，神色依旧温润克制，并无半分诉苦：“姑母无需忧心，皮肉外伤而已，慢慢养会好的。”
“皮肉外伤？”太后眼底满是心疼，“那黑熊利爪足有三寸，差半寸便伤及心肺，都是孽债？你是刘氏嫡长，将来前程坦荡，何苦要以命相搏。”
刘叙白垂眸看向肩头渗血的纱布，指尖无意识蜷缩，低声回道：“事发仓促，来不及多想。当时黑熊已经扑到皇后娘娘身前，我离得最近，别无选择。”
“别无选择？好一个别无选择。”太后。
屋内陷入短暂沉默，药味浓郁苦涩。太后此行，除却探视亲侄伤势，更多是为了心底盘旋多日的疑惑。她盯着刘叙白低垂的眉眼，缓缓开口，语气通透锐利：“你老实告诉哀家，你不止一次帮助皇后，这次竟然舍身挡熊，仅仅是报答当年知微救你的恩情吗？”
刘叙白身形微僵，长睫倏然颤动，视线下意识避开太后目光。
被一语戳破心事的慌乱瞬间漫上心头。他早已将这份心意深埋心底，从未外露半分，自认为掩饰得天衣无缝，却没想到被姑母一眼看穿，他不敢直视太后。
沉默良久，他低声开口，嗓音因体虚沙哑：“若无当年救命之恩，我可能早就不在人世了。那日危急，我只知道，不能让皇后娘娘受伤。”
他斟酌字句刻意模糊心意，是最后的体面。当年沈知微救下濒死的他，于他而言不只是救命之恩，是晦暗人生里唯一的光亮。可他清醒明白身份鸿沟：她是一国之后，帝后名分已定，他从始至终都只是外人，连动情都属于僭越。
太后见状，长叹一口气，眼底满是疲惫：“你是我们刘氏家族的未来，自小心性沉稳，哀家希望你以后做事前考虑清楚，你差点没命，你考虑过亲人的感受吗？”
刘叙白眸色黯淡，眼底掠过一丝愧疚。
“况且，沈知微是大晟的皇后，你一次次帮助她，甚至为了她差点没命，你让皇帝如何想？”
刘叙白抬眼，眼底一片清明：“侄儿没想这么多，但是侄儿无法做到在恩人遇到危险时无动于衷。但请姑母放心，侄儿记得自己的身份。”
刘叙白闭目，从她披上凤袍那日起，他们之间就注定只能止步于恩情。闭眼的瞬间，酸涩彻底吞没心神。他并非甘心放下，而是别无选择。皇权、礼法、名分，三座大山横在面前，稍有异动，不仅自己身死族灭，还会彻底毁掉沈知微。
太后看着他的模样，继续叮嘱：“哀家知道你是个明事理的好孩子，往后安心养伤，缺什么让人来告诉姑母。”
太后看着他落寞神色，知道这个孩子是真的动情了，真是孽缘啊。
“是，多谢姑母。”
片刻后，太后整理好神色，转身离去。行至门槛处，她脚步顿住，背对着榻上的人轻声补了一句：“好好养伤，活着，比什么都重要。”
刘叙白望着她的背影，轻轻颔首，轻声：“侄儿谨记姑母教诲。”
踏出内室，殿外廊下候着太医与两名轮值侍女，见太后出来，齐刷刷屈膝行礼。太后冷声开口问询：“刘公子这两日恢复的怎么样？”
太医脊背紧绷，恭谨回话：“回太后，刘公子每日申时换药，皮肉有愈合之势，但是伤口灼烧刺痛，时常辗转难眠，微臣每日早晚各施一次安神针，只能稍稍缓解。”
太后闻言眉心紧蹙，心底又是一沉。她暗自轻叹，这孩子一直都习惯隐忍，偏偏这份隐忍，才最让人心疼。
太后“一定要照顾好刘公子，需要什么药材尽管来回报哀家。”
“微臣遵旨！”
太后一行人走远，廊下风声重新清晰起来。不过半柱香，门外传来轻缓的脚步声，徐太医提着黑漆药箱，屏退随行小吏，独自推门入内。
他放轻脚步走到榻边，看着面色惨白、唇色浅淡的刘叙白，低声恭顺开口：“刘公子，时辰到了，该换药了。”
刘叙白双目微阖，背脊绷得笔直，后背皮肉始终隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯肩胛伤口，他嗓音干涩无力，只淡淡吐出一字：“嗯。”
徐太医小心解开层层浸透淡红血渍的纱布。刘叙白指节死死攥紧身下锦褥，手背青筋暴起，冷汗顺着下颌不断滴落，却自始至终牙关紧咬，未发出一声痛哼。半个时辰后，全新的金疮药膏敷好，白纱布重新缠绕紧实，伤口灼烧般的痛感稍稍平复。
徐太医收拾药箱之际，一直闭目养神的刘叙白忽然睁眼，眼底褪去麻木疲惫，多了几分不易察觉的忐忑，沉声发问：“徐太医，皇后娘娘当日受伤严重吗？”
徐太医收拾药箱的手猛地一顿，神色瞬间迟疑，眼神躲闪，支支吾吾：“这……”
简单两字迟疑，瞬间击溃了刘叙白刻意维持的平静。他下意识想要抬身前倾，后背猛地传来撕裂剧痛，疼得他身形一颤，眼底却只剩急切，语气陡然加重：“到底怎么了？如实告知。”
“公子万万不可激动！”徐太医连忙上前半步，神色慌张劝阻，“您后背创口极深，心脉尚且不稳，心绪起伏过大，极易导致伤口崩裂。”
刘叙白胸腔起伏急促，眼底满是焦灼，全然不顾自身剧痛，语气强硬催促：“我无碍，你快说。”
僵持片刻，徐太医心知瞒不住，又念及刘叙白有权势傍身，只能压低声音，谨慎回道：“回公子，当日黑熊一击险些震碎您的心脉，是皇后娘娘动用了失传已久的归元续命针，以自身全身气血为引，强行吊住您的心脉生机。”
“这针法损耗本源根基，娘娘当日气血彻底透支，昏迷整整两日两夜，今天才勉强苏醒。”
听完这番话，刘叙白浑身血液骤然僵住，耳边风声、药箱响动尽数消失。他僵在原地，瞳孔微微涣散，后背伤口的剧痛反倒变得模糊。
本以为是自己救了她，没想到她竟然又一次救了自己。