那几人捧着银子，反倒迟疑起来。
后头一个中年商人忽然挤上来，把手里的银袋往柜台一砸：“别退了，给我加购三千两！”
“我也加！”
“我刚退的，再买回来！”
刚刚那阵骚乱，像是一把火，没烧塌场子，反而把整条街的贪婪与算计都点亮了。
从“怕被骗”，变成“怕买不到”。
午时刚过，第一批面额一千两的债券宣告售罄。
书记官嗓子都喊哑了，仍在高声报数。
“截至午时三刻，合计认购一百八十七万两！”
“截至未时一刻，合计认购二百四十六万两！”
“截至申时，合计认购三百零九万两！”
消息像长了翅膀，从户部飞到西市，再飞进各家后院。
李府里，李卓苒正在书案前摊开一页空白信笺。她听着福叔带回的数字，笔尖轻轻一顿，墨珠在纸上晕开一个小圆。
“小姐，郭公子今日威风得很。”福叔笑得合不拢嘴，“一早上把那些闹事的当众兑得哑口无言。如今全城都说，这位郭大人不是借钱，是在卖‘上船的船票’。”
李卓苒眼角含笑，却没有接“威风”这两个字，只轻声问：“他可有用午饭？”
福叔一愣：“这……忙到这会儿，怕是顾不上。”
李卓苒点点头，把早备好的食盒推过去：“你亲自送去。告诉他，国债可以慢慢卖，胃不能慢慢坏。”
她顿了顿，又从袖中取出一张折好的便笺。
“还有这封信，别让旁人看见。”
福叔郑重收好，快步出门。
信笺上只有两行字：
‘听闻满城争买君手中券，我只盼君按时吃一盏热汤。’
‘你赢天下时，也要顾惜自己。’
申时末，福叔把食盒送到户部偏厅。
郭禹颉接过信，低头看完，指腹在“热汤”二字上停了片刻。
外头还在喧嚣，里间却短暂安静下来。
他把信折好收入怀中，终于端起那碗已经温凉的参汤，一口喝尽。
汪智文在门口探头，神色复杂：“公子，外头还有两百来号人没排上。按这架势，今晚得通宵。”
“那就通宵。”
郭禹颉放下空碗，站起身，声音恢复了那种冷静的锋利。
“再开二十个夜间柜台。”
“把小面额券放量，给平民留口子。”
“另外，明日推出‘商号团购条款’，让他们按行会来谈。”
汪智文听得头皮发麻，又热血上涌：“是！”
日落时分，第一日认购最终定格——
三百四十七万两。
这个数字被抄写在三十六张红榜上，贴满京城九门。
有人连夜改了赌盘。
有人连夜调银入城。
有人连夜把压在地窖里的私银抬了出来。
而在秦相府书房，烛火摇晃，几名心腹跪成一排。
秦相脸色阴沉得像一口古井：“查。给老夫往死里查。”
“查他背后到底还有谁，查他的银路，查汪家暗仓。”
“再放一条风出去——就说朝廷第二期债券，门槛要涨到三万两一张。”
“让那些没买上的先慌起来。”
一个幕僚愣住：“相爷，这……不是在帮他抬价？”
秦相闭了闭眼，声音像磨出来的砂砾：“他要的是钱，老夫要的是命。”
“这盘棋，谁先乱，谁先死。”
同一夜，城南驿馆，一支自江南来的车队静静停下。
领头女子披着墨色斗篷，摘下面纱时，露出一张明艳而凌厉的脸。
她看着手中刚抄来的红榜数字，唇角扬起一抹极淡的笑。
“首日三百四十七万两……”
“有点意思。”
侍女低声道：“小姐，明日是否先去户部认购？”
女子摇头，把红榜纸条折好，插进袖中。
“买债，什么时候都能买。”
“人，不是每天都在京城。”
她转身入内，留下一句轻飘飘却锋利的话：
“递帖子。”
“就写——江南苏含玉，求见郭禹颉。”
“另附一句：我带来的，不止银子。”
“还带了一条能让他一夜之间吞下江南水运半壁的路。”
夜风掠过驿馆飞檐，灯笼轻晃。
京城这盘刚被郭禹颉点燃的金银大局，还没来得及喘口气。
新的风暴，已在门外叩响。
次日清晨，京城南门。
一支车队在雾气里缓缓停住。
前排是四辆青篷马车，后排是十二辆铁箍箱车，押车护卫不着官服，却人人腰背挺直，步伐整齐得像军伍。车辙压过石板路，发出沉闷的响，沿街茶肆里原本喧闹的人声不自觉低了下去。
“这是哪路大户？”
“看车上的水纹印，像江南‘苏记联号’。”
“苏记？就是那个把运河六成散货吃下来的苏记？”
有人吸了口冷气。
“那是苏含玉的车。”
“她怎么亲自来京了？”
没人回答。答案很明显——如今京城最值钱的东西，不是盐引，不是地契，是一个人的名字。
郭禹颉。
午时前，户部偏厅。
郭禹颉刚看完早盘认购报表，正准备去前厅巡场，门外便传来通报。
“江南苏家，苏含玉苏东主，持拜帖求见。”
汪智文手一抖，差点把算盘珠子拨飞。
“公子，苏含玉亲至，这排场……不像单纯买债。”
“她若只买债，不会自己来。”
郭禹颉把报表折好，放在桌角，语气平平，“请她进来。”
门帘掀起，一道墨色身影走入。
苏含玉个子高，步子稳，披风内是利落的窄袖云锦，腰间没有珠玉坠饰，只挂了一块乌沉沉的铁算盘坠。她的脸并非柔婉那一路，眉眼锋利，笑起来却很克制，像刀背抹了一层光。
她先看了郭禹颉三息，才微微福身。
“久闻郭大人名。”
“昨日看榜，名不虚传。”
郭禹颉拱手还礼：“苏东主远道而来，辛苦。”
两人入座，茶刚上来，苏含玉便开门见山。
“我先认购国债二十万两。”
汪智文在旁边听得眼皮直跳。
二十万两，不算顶天，却是个极聪明的数字：够表态，够占位，又不至于让自己被朝局绑死。
郭禹颉点头：“可。按今日规则，苏家名下联号可享对应条款。”