考校还剩七天。
下院的气氛肉眼可见地紧了起来。练武场从早到晚都有人练功，连平日最懒散的几个僧人也开始加练。考校的名次，直接关系着下院僧人能不能晋入中院。这不单是脸面的问题，更是前程的问题。
虚竹的日常没有太大变化。
白日去罗汉堂跟慧觉学韦陀掌，回来该扫地扫地，该劈柴劈柴。在练武场上的表现依旧压在中等偏上，比一般下院僧人强一些，却够不着碾压。慧安说他像在台上唱戏，虚竹笑笑，不说话。
夜里，才是他真正的功课。
后山大石，月光如水。虚竹一遍一遍打着韦陀掌十二式，从起手头一式，到收势的第十二式韦陀降魔，每一式都在求那个的当口：筋脉不刚不柔，力量能聚能散，掌心的漩涡一圈比一圈圆。
易筋经残篇的道理不断在心头翻涌。筋者，力之通道也。筋柔则力畅，筋僵则力散。如今再咂摸这句话，比一个月前深了十倍不止。不是纸面上的懂，是骨子里的懂。他能觉出自家的筋脉在一天天养，劲力过处的折损一天天见小。
这夜从后山回来，经过练武场，他看见了一个人影。
净明。
月光下，净明独自在练武场东角打般若掌。下院能学般若掌的只有他一个，平日里他练功总要挑人多的时候，好让人看见他那份威风。今夜却挑了个无人处，显然是不想让人瞧见。
虚竹立在廊柱的阴影里，看了几眼。
净明的般若掌打得极吃力。头两式还算虎虎生风，到了第三式需要右脚蹬地发力的当口，他的身形就是一滞。虚竹看得分明：净明的右脚踝在发力的一瞬泄了劲，整条力路断在脚踝处，掌力凭空短了三成。每打几式，他就要停下来，弯下腰去揉那处脚踝，嘴里低低地骂一句什么。
一个月前，虚竹地在他脚踝外侧踩过的那一下，暗伤早就种下了。这伤不显山不露水，寻常走动觉不出来，可一到全力发力的时候，就是最要命的一环。
净明骂了半晌，又咬着牙重新起势。
虚竹没有多看，转身回了僧舍。他心境没什么起伏，倒是对着铜盆洗脸时，发现自己的手指在微微发凉。那是看的，不是怕的。看一个本该在考校上大放光彩的人，被自己一手埋下的暗桩一点点拖垮，就算再铁石心肠，也很难全无感觉。
他擦干手，定了定神。同情归同情，路是自己选的。那夜要不是净明逼人太甚，他也不会下这一步棋。
第五天夜里，他打出了韦陀掌入门的记号。
第十二式韦陀降魔，是整路掌法的收势，也是最吃劲的一式。它要把浑身力道从脚底经腰腹、肩背、手臂，一路送到掌心，在掌心拢成一个急转的漩涡，再借这漩涡的势拍出去。
虚竹站在大石旁，面前是一块三尺高的青石。
深吸一口气，起势。
力道从脚底涌起，过膝，过腰，过肩，过肘。每一处关节都在正好的当口发力，力量像浪头一样层层叠上去。到得掌心，漩涡成形，越转越快。
砰的一声闷响。
掌心拍在青石上。
声音比以往任何一回都沉，不是的脆响，是一声带着回音的，像重锤敲在一面大鼓上。
青石面上，现出一个清晰的掌印。
不是裂纹，不是凹陷，是一个完整的掌印：五指与掌心的轮廓清清楚楚，像刻上去的。掌印四周的石面微微隆起，是石质内部被力道挤着向外胀了。
虚竹看着那个掌印，长长吐出一口气。
掌心的热意顺着腕子一路烧到肘弯，又沉回丹田。那是劲力走通全脉之后的余韵，浑身上下说不出的熨帖。他活动了一下五指，指节喀喀作响，没有半分滞涩。
韦陀掌，入门。
从罗汉拳小成到韦陀掌入门，他用了不到一个月。寻常少林僧人，少说要一两年。这速度若传出去，必是一场轩然大波。可虚竹知道这速度是拿什么换的：故事里的见识，易筋经的道理，多活一世的悟性，再加上每日天不亮起身、一直练到深夜的狠劲。这几样凑在一处，才换得来这一个月。不是天赋异禀，是消息与苦功的本钱。
他收了功，正要回去，月光下一个身影从松林里走了出来。
慧安。
虚竹师兄，慧安的声音压得极低，带着一丝紧张，我打听到一些事。
什么事？
净明背后那个人，我从一个达摩院扫地的小沙弥嘴里听来的。慧安凑近了些，他说达摩院里有一位退隐的老僧，法号玄澄，二十多年前练功走火入魔，就此退隐。平日不出达摩院，可偶尔有人去寻他。净明的师父慧通，就是玄澄从前的弟子。
玄澄。
虚竹在心里默念这个名字。故事里好像提过此人，少林寺一位因走火入魔而退隐的高僧，武功曾到极高处。若净明背后的人是玄澄，那麻烦就大了。一个曾站在绝顶的人物，纵是走火入魔后功力大减，也绝不是现在的他能碰的。
你拿得准？
拿不准，可那小沙弥说，慧通每回去达摩院，都是找玄澄。慧安的声音更低了些，还有，他说玄澄近日让慧通带话出去，叫人盯着下院一个叫虚竹的僧人
虚竹的瞳孔微缩。
玄澄在盯着他。
为什么？一个退隐二十多年的老僧，凭什么留意一个下院杂役僧？
谢了，慧安。虚竹拍了拍慧安的肩，这话，别对任何人提。
我省得。慧安点了点头，又瞥了一眼大石旁青石上的掌印，咽了口唾沫，虚竹师兄……你后日的考校……
放心，我有分寸。
慧安走后，虚竹独自站在月光下，眉头紧锁。
玄澄这号人的出现，打乱了他的盘算。他原以为净明背后不过是慧通，一个副教习，有些门路，却掀不起大浪。可若是玄澄，一个曾经站在少林武力顶头的人物，那性质就全然不同了。
玄澄为何盯他？是因为慧觉收他为弟子，惹了玄澄的注意？还是那本藏经阁册子，被他瞧见虚竹在翻？又或者，玄澄也知道非凡间武学的底细，正冷眼看着有没有人能挨着那东西？
太多可能，寻不出准头。
可有一点是定的：考校上，他不能太出风头。若虚竹表现得太过妖孽，玄澄兴许就从变成。一个走火入魔的老怪物若插手他的日子，后果不堪设想。
所以考校的章程得改一改：不能赢太多，也不能输。最好是中上游，比净明强一线，却够不着碾压。既保得住慧觉的脸面，又不至于太招眼。
可净明的脚踝……
虚竹琢磨着。净明右脚踝的暗伤快满一个月了，这阵子只会越来越重。考校上，净明若发挥如常，他中上游的章程便稳当。可净明若被脚踝拖累、发挥失常，那虚竹哪怕只使七成力，也可能成了头名。
到那时，想藏都藏不住。
罢了，走一步看一步。先把韦陀掌的状态调到最足，到时候见机行事。
虚竹沿着小径回僧舍。月光照在他背上，拖出一条长长的影子。
七天后的考校，将是他穿越以来头一回在人前真正亮一回实力。无论怎么压着，那一天之后，这个名字，在下院就不再是无人在意的透明人了。
风雨欲来。