从顺庆往西，一路便是川中的丘陵地带，遂宁、安岳、乐至三县一字排开，都是无险可守的小县城。
当大西军先锋抵达遂宁的时候，当地知县听闻顺庆陷落，早就收拾金银细软带着家眷弃城而逃。县丞开城投降，张献忠兵不血刃便拿下此地。
此后的安岳、乐至同样望风而逃，连装样子的零星抵抗都没有。
短短四日，大西军连下三县，席卷川中腹地。沿途的粮草、人口尽数裹挟，光是收编的降兵加上青壮百姓，便又补充了近万人。
但同时，曾英的水师也在嘉陵江上来回巡视，一面袭扰张献忠拖后落单的部队，一面将各地逃难的百姓以及被打散的士卒接回重庆城内。
崇祯十七年进入九月，张献忠拿下川中三县后，摆在成都东面的只剩最后一道门户——简州。
简州距成都仅八十里，是成都平原的东大门。由成都卫指挥佥事王继梦率三千精锐驻守，城墙也较为坚固，是蜀王为数不多肯拨钱修缮的城池。
终于，张献忠的大西军在一路摧枯拉朽之下，终于在简州被王继梦拦在了那里。双方激战一天一夜，死伤过千，可简州城池依旧安然无恙。
与此同时，川东的谭文收到了二弟的请帖，只说近日重庆水师频频东巡，恐有战事，请大哥过船议事，共商江防。
谭文虽然心里犯嘀咕，但也没多想。再说江防也的确很重要，重庆的那位二公子野心颇大，在他和张献忠真正分出胜负之前，还是继续观望的好。在观望的同时也要做好防护。
谭文刚要走，他的幕僚却拦了过来，拱手劝道："大人，两位谭公子近日行事诡异，这次邀请您江中议事太过唐突。如果真有事要说，不如约在城内的衙署。"
谭文一抬手道："先生多虑了，都是自家兄弟，平日里拌拌嘴在所难免，他们还能害我不成？再说了，江防事大，要在船上商议也并无不可。"
谭文没多想，只领着二十个亲兵应邀赴约。
等他到了江边，谭弘和谭诣早已等候在那，满脸堆笑："大哥快请上船，酒菜都备好了，咱们边吃边说。"
谭文见二人神色如常，便不再多虑。让其他亲兵坐另一条小船，而自己只带着两人上了大船。
船舱里摆了好一桌丰盛的酒宴，杯盘罗列。三人坐下之后，旁边甚至还有侍女斟酒服侍。
奇怪的是，谭弘和谭诣说美食、说美景、说美人，话题却不往江防上带。
终于谭文按捺不住，放下酒杯道："二弟、三弟，你们今日不是邀我共商江防大事吗？现如今川中的烂局，可并非饮酒作乐的时候啊。"
那兄弟二人交换了一下眼神，啧的一口将酒盅里的酒喝完。老二谭弘缓缓道："大哥说的对，现在的确不是饮酒作乐的时候。所以......"
他说到这儿，忽然把喝完的酒杯往甲板上一摔。
啪的一声脆响，酒杯摔得四分五裂。咚咚咚的脚步声从船舱外传来，不一会儿从前后两个方向涌出了二十名刀斧手，各个手持利刃。
谭文见状眼睛猛地睁大，怒道："你们这是要干什么？！"
谭弘冷笑道："干什么？大哥，识时务者为俊杰。张献忠大军兵锋直指成都，北面的李自成又和清军打得不可开交。大明江山完了，而我们兄弟已经归顺大西王。
大西王许了咱们副总兵之职，到时候不但大哥的地盘会分给我二人，就连石柱那老婆子的地盘也是我们说了算。咱们谭家就要发达了！"
"畜生！谭家世代受国恩，你们......你们这是叛国！"
谭文气得目眦欲裂，伸手就要去拔刀。
这时谭诣一把按在了他的肩膀上，冷声道："大哥，你如此不识时务，就休怪兄弟们不讲情面了。动手！"
下一刻那二十名刀斧手得令，立马挥舞利刃杀了过来。谭文甩开三弟，拔出腰刀左右挥舞，逼退两名刀斧手。而他身边的那两名亲兵也奋不顾身，拔刀乱砍，护在了他身后。
"大人，这里我们来断后，快跳船逃吧！"
谭弘轻声道："跳船？告诉你们吧，周围全是我们安排的人。大哥，今天你插翅也难逃了，哈哈哈哈！"
谭弘笑声还未停止，就听嗖嗖嗖的破空声传来。几名围在外侧的刀斧手惨叫一声跌撞进来，每个人身上竟都插着数支箭矢。
这时一声大喝自船外响起："石柱白杆兵在此，叛贼休得猖狂！"
谭弘和谭诣神色一惊，白杆兵？这里怎么可能有白杆兵？难道是他们大哥？
谭文脸上一片悲愤，看不出什么异常。但紧接着船舱外便响起了兵器相撞之声。不一会儿，一名方脸将领披甲走了进来，正是石柱秦良玉的另一个侄子，秦佐明。
秦佐明的人很快控制住了局面。他走上前两步道："谭大人受惊了，末将秦佐明，特奉老将军之命前来相助。所幸来得及时。"
"秦将军......怎么知道我在这里？"
谭文的声音沙哑。忠州距石柱数百里山路，白杆兵怎会神兵天降，出现在他即将遇害的舟船上？
秦佐明笑了笑道："这都是重庆朱二公子的意思。二公子三日前便已抵达石柱，我家老将军已向川中交好的土司大人们送出请柬，自然也有谭大人一封。
但二公子却说，谭大人这封要加急，并命我连夜赶路，隐藏在下游芦苇荡里，并说今日必会有船经过，谭大人绝不能有失。"
他此话一出，不但是谭文，就是谭弘、谭诣也愣在了原地。
重庆朱二公子？不就是那个年仅十四岁打退张献忠数十万大军的朱岳吗？他怎么会知晓这一切？莫非真像传闻的那样，是谪仙下凡，有神仙相助，可遣阴兵？
"谭大人，具体二公子如何知晓的，我也是无从得知。如果谭大人感兴趣，可随我前往石柱做客，当面一问便知。"
就在谭文即将遇袭的三日前，朱岳这位石柱的新姑爷已经带着他的妻子回娘家看望老祖宗秦良玉。
秦良玉虽然已经七十岁高龄，早已不是当年那个能匹马于敌阵冲杀的女将，身形也不如年轻时那般挺拔，但她的眼神依旧犀利，充满了智慧。
此时她端坐堂中，穿上了当年崇祯皇帝御赐的蟒袍凤冠，贵气逼人。
朱岳与马孝英立于堂下，行了一个大礼："小婿朱岳，见过祖祖。"
秦良玉打量着朱岳，嘴角含笑，不住点头，看样子是非常满意这个孙女婿。
"这便是朱二公子了？快快请起。呵呵呵，虽然翼明已经来过好几封信向我极力夸奖过你，但今日一见，果真是少年英雄、人间龙凤啊。"
"祖祖过奖了。如果没有祖祖、没有孝英和秦将军、石柱白杆兵的全力相助，小婿也无法达成今日的成就。"
见朱岳还在那里谦虚，秦良玉摆了摆手道："既然都已经是自家人了，便不说场面话。走走走，随老身去屋里一叙。"
见秦良玉要起身，朱岳非常有眼色地凑了上去，搀扶着老太太的手臂。马孝英陪在另一侧。就这样进入了石柱土司府的核心建筑——玉音楼。
进了玉音楼，便只有秦良玉、朱岳、马孝英以及老太太的贴身婢女秦怀凤。
"坐坐坐。孝英啊，果真是嫁人了，大了。今日在祖祖面前，看着含蓄了很多哦。你这一去便将近三月，给祖祖说说，有没有给朱二公子闯祸惹事啊？"
马孝英撅着嘴，拽住秦良玉的一品诰命服衣袖不断摇摆道："祖祖哦，您怎么能这么说孝英~~孝英最听您的话了~~"
"听话？"秦良玉假装板起脸道，"再听话也是嫁出去的媳妇泼出去的水。这次回来，是不是要帮着你的夫君来问祖祖要钱要人呢？"