姜铁柱。
蛮蛮贴着墙缝屏住呼吸，看着那个半大小子弯着腰在柴垛底下摸索了好一阵，又拍了拍手上的灰，猫着腰溜出院门。
脚步声远了，院子重新归于安静。
蛮蛮没有出去。她把看见的东西原原本本记下了，包括铁柱塞东西的位置，也包括他离开的方向。随后她把竹叶筒封好，重新塞回棉袄里。
不急。
眼下最重要的事只有一件。
又熬过一天，到了第六天。
傍晚时分，兄妹俩从山脚挖野菜回来，小虎在灶房里翻拣野菜，蛮蛮趁屋里没人注意，绕到屋后那片矮灌木丛里蹲下来。
她从棉袄里掏出竹叶筒，小心翼翼地拆开封口，把草叶团捏在指间。
筒壁里那条蜈蚣一露出来，她的呼吸停了半拍。
变了。
六天前那条筷子长的金丝蜈蚣不见了。取而代之的是一条只有拇指长短的小东西，通体金黄，纹路细密。每一道金纹都泛着隐隐的光，不亮，但在傍晚的暗色里看得清清楚楚。
它盘在筒底，触须慢悠悠地摆着，比前几天安静了许多。
脑海里，图鉴翻动了一下。
驯化进度：六/七。蛊虫体型缩小是驯化成功的标志。越小越灵，越小越通灵。
蛮蛮长长地吐出一口气。
悬了六天的心，终于放下一半。
还剩最后一天。明天喂完最后一滴血，这条金丝蛰蜈就能用了。到时候进山，方圆三十步内地底下藏着什么药材根茎，它都能替她找出来。
她蹲在灌木丛里，盯着那条拇指大的金色小蜈蚣，嘴忍不住翘了一下。
然后她听到了拐杖戳地的声音。
不是姜阿婆那种笃笃笃的节奏，是另一种，更慢，更沉。
蛮蛮下意识想把竹叶筒塞回棉袄里，手还没动，一个苍老的声音已经从灌木丛外面飘进来了。
“是二山家的小丫头吧？蹲那里头做啥呢？”
苗阿公。
寨子里唯一的赤脚医生。七十多岁了，背不驼，眼不花，满头白发扎在脑后，拄一根竹节拐杖。平常不爱串门，在寨子东头的石板屋里种草药、晒草药，谁家有个头疼脑热的才去找他。姜家屋后的矮坡往东，连着寨东那条采药小径，苗阿公采药常走那边，傍晚从这里经过倒不算怪。
蛮蛮来不及藏了。
她站起来的时候，竹叶筒还捏在手里，筒口没来得及堵回去，金色的小东西正好露出一小截。
苗阿公已经绕过灌木丛走到了跟前。他低头看了一眼蛮蛮手里的东西，脚步顿住了。
拐杖差点脱了手。
老人家伸手在灌木枝上扶了一把，才站住。他的目光钉在筒口露出的那截金色蜈蚣上，瞳孔一缩，嘴唇哆嗦了两下。
“这……”
苗阿公蹲了下来，蹲得很慢，膝盖骨咔嗒响了一声。他凑近了，眯着眼看了又看，伸出手想碰，又缩了回去。
“你从哪找来的？”
他的声音变了，不是平时跟寨里人说话那种不紧不慢的调子，带着压不住的急切。
“山上捡的。”蛮蛮把筒口缩了缩，往怀里拢了拢。
苗阿公盯着她的手看了好几息，喉结滚了一回，声音压得很低：“丫头，这是金丝蛰蜈。我以为这种东西早绝种了。”
“啥是金丝蛰蜈啊？”蛮蛮歪着头，一脸四岁小孩该有的懵懂。
苗阿公没回答这个问题。他的目光从蜈蚣身上移到蛮蛮脸上，在那张小脸上来来回回扫了好几遍。
这老头行医五十年，见过的稀罕事比寨里任何人都多。可金丝蛰蜈这种东西，他只在师父留下的手抄本子上见过图样，活的从来没见着。
那本手抄本上写得清清楚楚：金丝蛰蜈，非血引不出，非驯养不服。
眼前这条蜈蚣体型缩小了，金纹精细，分明已经被人喂血养了好几天。
一个四岁的丫头片子？
苗阿公嘴里发干，心里头那根弦一下子绷得紧紧的。
他沉默了好一会儿，忽然问了一句蛮蛮完全没想到的话。
“丫头，你做梦了没有？”
蛮蛮的心跳漏了一拍。
“有没有梦见一本旧书？上面画着虫子的？”
苗阿公盯着她的眼睛，那双浑浊的老眼里忽然亮得吓人。
蛮蛮稳住表情，先把指间的草叶团重新堵回筒口，才把竹叶筒塞回棉袄里，又拍了拍衣襟上的土。
“阿公你说啥呀，我就觉得这虫子好看，金灿灿的，跟宝贝似的。”
苗阿公的嘴唇动了动，像是想说什么又咽了回去。
他在那张四岁小丫头的脸上看了很久。这丫头的眼睛黑亮亮的，说傻话的时候表情天真极了，可那双眼珠子稳得不像个孩子。
跟她外婆年轻时候一模一样的眼神。
这念头冒出来的时候，苗阿公的心口堵了一下。
他又看了看蛮蛮棉袄鼓起的那一小块，长长叹了口气。
“丫头，你娘的病，你知道有多重不？”
蛮蛮的手指微微收紧了。
“知道。”
“我上个月给你娘把过脉。”苗阿公的语气沉了下来，“光靠我手里那几味草药，压不住。”
蛮蛮抬起头，仰着脖子看着面前这个白发苍苍的老人。
“阿公，那我娘的病能治不？”
苗阿公拄着拐杖慢慢站起来，膝盖又咔嗒响了一声。他低头看着蛮蛮，目光复杂。
半晌，他开了口。
“丫头，你要是真能把这虫子养出来，来找我。”
他的声音很轻：“老头子手里还有几味老方子。配上这种蛊，你娘的病……兴许有救。”
说完，苗阿公转身走了。竹节拐杖一下一下地戳在硬土地上，声音沉闷，步子比来时慢了许多。
走出去好几步了，他忽然停了一下，没回头，丢下一句：“这虫子的事，别让太多人知道。”
声音散在傍晚的山风里。
蛮蛮站在灌木丛前面，棉袄里那条金丝蜈蚣贴着胸口微微发热。
兴许有救。
这四个字比任何东西都烫。
她握了握拳头，转身回了屋。
灶房里，小虎正就着水缸里那点水，把挖来的野荠菜过水。看见蛮蛮进来，招手让她过去。
“蛮蛮，我今天挖着几棵大的，根都有手指头粗。”
“嗯。”
蛮蛮应了一声，脚步没停，穿过灶房往里屋走。她想去看看娘，顺便……看看爹。
竹帘后面，姜二山正半靠在床头，一只手撑着膝盖，另一只手在拍打那条绑着木板夹子的断腿。拍得不重。
“爹。”
“蛮蛮啊，吃了没？”
“还没。”蛮蛮走到床边，目光不经意地落在爹的断腿上。
木板夹子缠了好几层土布条，绑得紧紧实实的。布条边缘发黄泛黑，看着有段日子了。
她蹲下身，歪头去看夹子和布条之间的缝隙。
这一看，眉头皱了起来。
夹子缝隙里露出来的一小截皮肤，颜色不对。
不是骨折初期该有的红肿青紫，也不是愈合期该慢慢褪成的黄绿色。
是暗紫。
发黑发暗的那种紫，把周围的肉都染了色。
蛮蛮上辈子在实验室里泡了十几年，什么样的伤口组织没观察过。这种暗紫色，绝对不正常。
“爹。”她抬起头，“你的腿，摔的时候磕在啥上了？”
姜二山愣了一下：“石头上。咋了？”
“就是石头？没碰着别的？”
“就石头。”姜二山的目光闪了闪，移开了。
蛮蛮盯着那片暗紫色的皮肤，脑子里忽然闪过一个念头。
小虎说过，爹上山打猎摔断了腿。“摔”字说出口的时候，他的眼神闪了一下。
山脚通往山上的小路，有人拴了绊绳。
铁柱半夜往柴房里塞东西。
王桂花来抢自留地。
爹的腿，真的只是上山摔的？