姬北辰离开破院，一路不停，直抵孙府。
晨光里，孙府的大门次第打开。守门的护卫认得他，通报之后，一路放行。他大步穿过前院绕过回廊，直奔孙权的书房。一路走，他一路看——府里的下人比从前多了警戒，廊下新添了巡夜的岗，前院还停着两匹没来得及卸鞍的战马马身汗淋淋的，像是刚从防线上下来。
江东的局势，比他想的，还要紧。
孙权立在案后背对着门口，望着窗外江东的天色。听见脚步声，他没有回头，只低声道：你来得倒快。
他身上的甲胄还没卸，肩头沾着尘土，眉宇间是连日操持的疲色。一夜未眠的，显然不止姬北辰一个。
提亲的事，我听说了。姬北辰站定，开门见山，尚香的身世未明，袁绍家那桩旧约，是真是假都还没查清。这时候应下亲事，等于把她往火坑里推。袁绍家若真重这桩旧约，便该堂堂正正地来谈，而不是趁江东危难之际，拿一桩无从考证的口头约定，来换一个姑娘的下半生。
孙权没有立刻接话。
他立在窗前，沉默了很久，才缓缓开口：你以为，我没想过这些？
那你还松那个口？
孙权转过身，看着姬北辰，目光沉沉的：尚香是我的妹妹，我护了她这些年。可她护得了，江东护不了。北辰，江东近年受魔物侵扰，兵力吃紧，防线上处处告急。这些事，你可知道？
姬北辰没有接话。
他当然知道。联盟的战报，一页一页，都是他亲眼过目的。银时空的防线，这几个月确实被魔物压得喘不过气来，江东的兵将，更是连轴转了好几轮。
他能调动的兵，都顶上去了。孙权道，可还是不够。入秋以来魔物在江东边界一共发起过七次进攻，防线被撕开过三次，粮道被断过两次。江边的几个镇子已经迁空了一半人口。若能与袁绍家结盟，两家合兵，江东便可解燃眉之急。我身为江东之主，不能只念着兄妹情分。
书房里安静下来。
姬北辰听在耳里，心头沉了沉。他这才真正明白，孙权松这个口，不是不疼尚香，而是疼到了要拿她的婚事，去换江东的平安。这个选择，对孙权而言，恐怕比谁都不好受。
你说的，我都懂。姬北辰缓缓道，可江东的平安，不该用尚香的婚事来换。
孙权望着他：那你教我，拿什么换？
姬北辰看着他，一字一句地，许下承诺：联盟会全力护住江东。魔物犯境，联盟来挡；兵力吃紧，联盟来补。你缺多少人，联盟补多少人。
孙权没有说话。
江东的平安，联盟来守。姬北辰沉声道，这份承诺，我以联盟盟主的名义，立在这里。
这句话落在书房里，像一块秤砣，压住了满室的沉默。
孙权望着他，良久，没有出声。他听出了这句话的分量——姬北辰没有用空话安抚他，而是把江东的安危，实实在在地，接了过去。这话不是少年意气，不是一时冲动，是一个盟主，当着江东之主的面，立下的军令状。
我会让联盟的援军，三日内抵达江东防线。姬北辰继续道，粮草辎重，走联盟的转运线，不占江东的民力。布防图上，江东的缺口，联盟会一处处补上。
他说得很平没有半分邀功的意思，像是在交代一件分内的事。可正是这份平让孙权听出了背后的分量——这些部署，分明是早就盘算好的。
孙权垂下眼帘看着案上那卷文书，久久不语。他握着笔的手，松了又紧，紧了又松。书房里静得能听见窗外的鸟鸣，一声一声，像是替他数着时辰。
姬北辰没有催他。他立在案前，像一截不动声色的桩子，等着江东之主，自己做出那个决定。
他其实知道孙权在犹豫什么。江东的兵符，从来都握在孙权自己手里；把防线交到联盟手上，等于把半壁江山的安危，托付给了外人。这个决定，比应一桩亲事，要难得多。
可他也知道，孙权此刻的犹豫里，正藏着他对尚香的那份不忍。
若孙权当真铁了心要用尚香的婚事换平安，便不会在他面前握着笔松了又紧，紧了又松。
许久，他忽然抬头，看着姬北辰，声音有些哑：你可知道，你揽下的是什么？
知道。姬北辰道，江东有多少条防线，联盟就补多少条。
你可知道，银时空的魔物，不是一处两处的零星侵扰？
知道。姬北辰道，战线有多长，联盟就守多长。
能撑多久？孙权忽然问，联盟的兵，能替江东守多久？
守到江东自己立得住为止。姬北辰道，守到魔物退去，守到江东的防线，再不需要联盟输血为止。
若魔物不退呢？
那联盟就一直守着。姬北辰看着他，这份承诺，不是一时之计。
孙权望着他，喉头动了动，像是还想说什么，最终却只化成一声长长的叹息。
若袁绍家不肯罢休呢？孙权又问，旧约的事，他们能就这么算了？
袁绍家那边，我去谈。姬北辰道，旧约是真是假，我会查个清楚。若是假的，袁绍家没脸再提；若是真的，也要看看，是凭什么定下的。
孙权看着他，没有再接话。
他忽然想起，很多年前，尚香她娘带着尚香来投奔孙家时，也是这样一扇窗，这样一个清晨。那时他还是个少年，站在窗边，看着那个妇人抱着襁褓，走进孙家的大门。一转眼，襁褓里的孩子，已经长成了会扒着窗棂冲人喊话的大姑娘。
提亲之事，他缓缓道，暂且缓一缓吧。
姬北辰悬着的心，这才落回了原处。
他抱拳，郑重地道了一声：多谢。
孙权摆了摆手，没有多言，只重新转过身，望向窗外。他望着江东的天色，望着那一片他守了半生的土地，声音低低地，像是在自言自语：但愿我没有选错。
晨光从窗外涌进来，落在他的甲胄上，泛着暗沉的光。这个把江东扛在肩上的男人，此刻的背影，比来时，松了一些。
姬北辰走出书房，立在回廊上，长长地舒了一口气。
他抬脚，往后院走去。
孙尚香的院子，还落着锁。他走到院墙边，隔着窗，喊了一声。片刻，窗子推开一道缝，孙尚香扒着窗棂探出头来，见他站在晨光里，先是一怔，随即弯起眼睛，冲他喊：北辰哥！你怎么一大早就来了？
来告诉你一个消息。姬北辰道，提亲的事，你哥暂且缓下了。
孙尚香眨了眨眼，像是没听明白，又像是听明白了却不敢相信：缓下了？他不把我嫁出去了？
姬北辰看着她，你哥答应了，暂缓提亲。
孙尚香先是一呆，随即整个人像是松了口气，扒着窗棂道：我就说我哥不会卖我！她又看着姬北辰，目光亮晶晶的：是你跟我哥说的？
姬北辰没有否认，只道：你只管安心待着。
孙尚香望着他，忽然道：北辰哥，你替我担了多大的事？
姬北辰笑了笑：没多大。
骗人。孙尚香撇撇嘴，我哥那人，最是固执，能让他改主意，你肯定许了他天大的好处。她说着，声音矮下去，又很快拔起来：不过你放心，这份情，我记着了。
姬北辰望着她扒着窗棂的模样，心里那根绷了一夜的弦终于松了松。他张了张嘴，想说你娘当年的事，我迟早会查清楚，却终究没有说出口——在查清之前，他不想给她空头盼头。
可他也清楚，这只是暂时的。
孙权松口，只是因为他的承诺暂时稳住了江东的局。可旧约还在，袁绍家还在，那桩旧约背后的人，还在暗处等着。尚香的身世一日不查清，这把悬在她头顶的刀，就一日不会落。
他必须尽快查清孙尚香的身世，才能一劳永逸。
姬北辰抬起头，望着江东的天空。晨光已经大亮，云层里透出几道金线。他眯了眯眼，在心里，把那页残信、那个名字、那桩旧约，又从头到尾，过了一遍。
思偍。血脉。约定。
还有那个从老匠人口中说出的名字——孙尚香。
这些线索，像散落各处的棋子，只差一步，就要连成一条完整的线了。而这一步，他得抢在刀落之前，自己走完。真正的仗，才刚刚开始。他得走完，路还长着呢。