翌日，天色依旧阴沉，铅云低垂，仿佛一块浸透了水的灰布，沉甸甸地压在柳府高耸的屋檐上。空气湿润而凝滞，连风都似乎带上了重量，吹不动庭院里低垂的枝叶，也吹不散弥漫在人心头那越来越浓的恐惧与疑云。
林砚几乎是被窗外刻意放轻、却又无法完全掩饰的急促脚步声和低语声惊醒的。他起身推开窗，那股熟悉的甜腻腐花香，似乎比昨日更加顽固地渗透在清晨湿润的空气里，虽然依旧稀薄，但无处不在，如同附骨之疽，昭示着凶手并未远离，甚至可能正在暗中窥视。
赵管家来得比昨日更早，眼底的恐惧被一种近乎麻木的疲惫取代，声音干涩：“林先生，大公子请您去前厅。水样和初步搜查结果，已经有了。”
前厅的气氛比昨日更加肃杀。柳老爷坐在主位，仿佛一夜之间苍老了十岁，眼窝深陷，目光却像淬了火的刀子，扫过厅中每一个人。柳知晏站在他身侧，依旧是一身素净锦袍，只是眉宇间也染上了一层淡淡的倦色，但眼神清明依旧。
厅中地上摆着几个陶罐和水瓢，还有几包用油纸裹着、看不出名堂的东西。几名护卫肃立一旁。
“林先生，”柳老爷开门见山，声音嘶哑，“按你与晏儿所疑，已取来‘漱玉泉’近三日的存水，府中东南西北四口主要水井的新汲之水，以及李四毙命那口井附近深挖三尺取的湿土和可疑杂物。”他指向地上那些东西，“晏儿已初步检视，肉眼与银针试探，皆无异状。现在，要看你的鼻子了。”
柳知晏对林砚微微颔首，示意他可以开始。
林砚深吸一口气，走到那些陶罐前。他首先捧起标记为“漱玉泉近三日”的水罐，拔开软木塞，凑近罐口。清澈的泉水带着山石特有的清冽微甘气息涌入鼻腔，纯净，没有任何杂质邪异。他仔细分辨，甚至动用能力去感知水中可能存在的、极其微量的异常物质气息——没有。至少，以他的嗅觉，这泉水本身并无问题。
他依次检查其他几口井的水样。东井水略带土腥，西井水微有铁锈气，北井水最是清甜，南井水（也就是李四毙命那口井）……林砚的眉头微微蹙起。
南井水样，乍闻也是普通井水的清洌，但在那水汽之下，他捕捉到了一丝极其、极其微弱的甜腻！与“魂牵”的甜腐同源，但淡到几乎如同错觉，且被井水本身的土腥和水汽很好地掩盖了。若非他刻意寻找，又有绣楼的浓烈气味作为对照，几乎无法察觉。
而且，这丝甜腻并非均匀分布在水样中，更像是某种不溶于水、或者只是轻微沾染的颗粒物，偶然落入水中带来的微量沾染。与笔洗内壁那种更“原始”的腥涩气息也不同。
“南井水样，”林砚放下水罐，沉声道，“有一丝极淡的邪香沾染，但非水中固有，更像是有沾染了那香的东西，曾接触过井水，或者有微量香尘落入井中。”
柳老爷眼神一厉：“南井！果然！”
林砚又看向那几包油纸包裹的湿土和杂物。柳知晏上前，亲自解开油纸：“这是在井口周边、李四倒地处附近三尺内挖取的湿土，以及捡拾到的可疑之物——几片未燃尽的深色纸灰，一小截沾着泥的、捻得很细的麻绳，还有这个。”
他指向最后一样东西：一块拇指大小、边缘不规则的深褐色硬块，表面粗糙，像是某种矿物或粗糙炼制的块状物，散发着淡淡的、混合了硝石、硫磺、草木灰以及一种奇特甜腥的复杂气味。
林砚拈起那块硬块，凑到鼻端。硝石硫磺草木灰的气味很明显，是民间制作简易火器或爆竹的常见材料。但那奇特的甜腥……他凝神细辨，心脏猛地一缩！
这甜腥，并非“魂牵”成品那种腐甜，而是一种更接近……血液与某种冷香混合后，再经粗糙焚烧或炼制留下的怪异气味！而且，这冷香……他太熟悉了！与他骨子里透出的那股清冽孤寒，有七分相似，却又多了三分难以言喻的阴郁与苦涩！
这是……他父母当年偶尔调制、极少示人的一种特殊香引“雪魄”的气味残留！虽然混杂了血腥和硝火气，变得古怪，但底子不会错！“雪魄”的方子，随着父母离世，应该早已失传！怎么会出现在这里？还和这邪门的“魂牵”、和柳府的凶案搅在一起？
林砚的脸色瞬间变得苍白，手指几不可察地颤抖了一下。
“林先生？”柳知晏敏锐地捕捉到了他的异常，“此物有何不妥？”
林砚强行压下翻腾的心绪，将硬块放下，声音竭力保持平稳：“此物……气味复杂，有硝石硫磺草木灰，是火燎之物无疑。还有一丝……奇特的甜腥，似血非血，似香非香，与那邪香有关联，但更为原始驳杂。像是不成功的炼制残留，或是……刻意混杂了其他东西的引信。”
他避开了“雪魄”的具体信息，只描述气味关联。但柳知晏的目光在他脸上停留了片刻，那双深眸似乎洞悉了什么，却没有追问，只点了点头：“如此说来，凶手可能利用此物，结合井水或湿土环境，在特定时辰（比如戌时三刻？）制造了某种激发邪香或致幻的效果？李四或许就是因此中招，跑到井边，看到了幻象，或是被诱发了心底恐惧？”
“极有可能。”林砚顺着他的思路说，心中却惊涛骇浪。父母……柳府……邪香……这块硬块，像一把钥匙，猝不及防地打开了他一直试图尘封的记忆之门和疑窦之锁。
“那纸灰和麻绳呢？”柳老爷追问。
林砚检查了纸灰，灰烬气味已被烧灼破坏大半，残留一丝焦糊和极其微弱的墨香——与小姐抄经纸同源的墨香！麻绳则只是普通的麻绳，沾了泥，并无特殊气味。
“纸灰上有墨香残留。”林砚道，“麻绳无异常。”
柳老爷霍然起身，来回踱步，像一头困兽：“南井！墨香！戌时三刻！旧地！李四！全都串起来了！凶手就在府内！利用水，利用墨，利用这些鬼蜮伎俩！他想干什么？到底想干什么？！”他猛地停下，看向柳知晏和林砚，“晏儿，依你看，这‘旧地’，最可能是何处？南井附近，可有什么与小姐相关、可称‘旧地’之处？”
柳知晏沉吟道：“南井位于西跨院偏僻处，附近除了杂役房舍，便是……一处废弃多年的小佛堂。那是母亲早年礼佛之所，后来母亲病逝，父亲伤感，便封存了，钥匙一直由父亲保管。妹妹年幼时，母亲曾带她在佛堂玩耍、教她认字。若论‘旧地’，那里或许算一处。”
废弃佛堂！母亲！柳小姐幼年！
林砚脑中飞速转动。如果那里是触发点，凶手对柳府往事如此熟悉，甚至知道柳夫人早逝、柳小姐幼年与佛堂的关联……这绝不是普通仆役能做到的。
“佛堂钥匙？”柳老爷脸色变幻，“一直在我书房暗格！无人能动！”他立刻唤来最信任的老仆，去书房取钥匙。
等待的间隙，厅中气氛压抑。柳知晏忽然轻声问林砚：“林先生，方才你看那褐色硬块时，神色有异。可是……认得那奇特甜腥气的来源？”
该来的还是来了。林砚沉默片刻，知道瞒不过柳知晏的观察，只能半真半假道：“那甜腥气中，夹杂着一丝极特殊的冷香底韵，与我幼年时闻过的某种……已故亲人调制过的香引，有几分相似。但具体是何物，因年代久远，混杂太多，我也无法确定。”
“已故亲人？”柳知晏目光微动，“令尊令堂，也是香道中人？”
“略通皮毛。”林砚垂下眼帘。
“原来如此。”柳知晏若有所思，“世间香道，流派隐秘，偶有传承相近，气味相似也不足为奇。只是在这等关头出现，未免太过巧合。”他没有再追问，但话中的深意，让林砚心头更沉。
很快，老仆返回，脸色古怪：“老爷，钥匙……钥匙还在暗格中，未曾动过。但、但老奴检查时发现，暗格边缘的木屑，有、有新的细微刮痕，像是……最近被人用极薄利的工具试图撬动过，但未能成功。”
有人试图偷钥匙！目标直指废弃佛堂！
柳老爷勃然大怒：“查！给我彻查近日有谁靠近过书房！尤其是夜间！”
就在这时，一名护卫匆匆进来，单膝跪地：“禀老爷，大公子，属下等在府外后巷暗查，发现张妈提及的那个‘货郎’，昨日傍晚曾在邻街出现，但今日一早，被发现……暴毙在城西破庙之中！死状……与李四有几分相似，面带惊恐，手中紧紧抓着一小包劣质香粉，经辨认，与张妈所购类似，但其中掺杂了些许……褐色碎末，气味刺鼻！”
货郎也死了！灭口！而且死状类似，手中还有与案件相关的物证（劣质香粉和可能是炼制失败的褐色碎末）！
线索似乎越来越多，却又在关键处断裂，指向更深的黑暗。凶手不仅对柳府了如指掌，还能在府外迅速灭口，其能量和残忍，超乎想象。
“父亲，”柳知晏冷静道，“货郎之死，说明凶手有同伙在外接应，且行事果决。府内佛堂是关键，钥匙虽未被盗，但凶手必然还有其他进入之法，或已达成部分目的。当务之急，是立刻开启佛堂，查看究竟。同时，加强府内戒备，尤其是水源、墨锭等物，需派绝对可靠之人专管。林先生，”他转向林砚，“恐怕还需劳烦你，随我们去佛堂一探。你的鼻子，或许能在那里找到最直接的‘气味’证据。”
林砚知道自己没有退路。佛堂，旧地，很可能隐藏着一切的开端，也可能埋藏着他父母之死的蛛丝马迹。那块带有“雪魄”残韵的硬块，像一根冰冷的针，扎在他的心头。
“愿往。”他听到自己干涩的声音说道。
柳老爷重重吐出一口浊气，眼神狠绝：“好！去佛堂！老夫倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在我柳家撒野！赵安，点齐人手，带上家伙！晏儿，林先生，随我来！”
一行人穿过重重院落，走向柳府最西侧那片久已无人踏足的僻静角落。越靠近，周围的草木越是荒芜，亭台楼阁也显出衰败迹象。空气中那股甜腻腐花香似乎又浓重了一点点，混杂着陈年的灰尘和木头腐朽的气味。
一座小小的、门户紧闭的佛堂，静静矗立在荒草蔓生的院落中央。门上的铜锁已然锈蚀，但正如老仆所说，锁孔完好，并无强行破坏的痕迹。然而，当林砚走近佛堂门槛时，他的脚步猛地顿住了。
不仅是他，连柳知晏和柳老爷，也都皱起了眉头。
一股更加清晰、虽然依旧不算浓烈，却比府中任何其他地方都更“新鲜”的甜腻腐花香，混合着一种……淡淡的、像是陈旧经卷和香烛熄灭后的冷寂烟灰气，正从佛堂门板的缝隙中，丝丝缕缕地渗透出来。
里面，有人来过？或者，有什么东西，正在里面……“醒”着？
柳老爷脸色铁青，示意护卫上前。
钥匙插入锁孔，发出艰涩的转动声。
“咔哒。”
尘封已久的佛堂之门，缓缓向内开启。昏暗的光线涌入，照亮了飞舞的尘埃，也照亮了佛堂内，那尊沉默的佛像，以及……
佛像前蒲团上，似乎有一小堆新鲜的、颜色暗沉的香灰。
以及，香灰旁，似乎用同样的暗色灰烬，勾勒出的几个模糊的字迹。
林砚的瞳孔骤然收缩。即使隔着一段距离，他也能“闻”到，那香灰的气息，与绣楼、与南井边、与此刻空气中弥漫的，同出一源！
而那几个灰烬字迹，虽看不真切，但其中散发出的、浓烈到几乎化为实质的怨恨与悲伤，混合着墨香与一种他无比熟悉的冷香余韵，如同冰冷的潮水，向他汹涌扑来！
那冷香……是“雪魄”！纯净未染血腥的、记忆深处的“雪魄”！
父母……
模糊的字迹似乎组成了一个名字，或者一个称谓。
林砚的心脏，在那一瞬间，几乎停止了跳动。