沈砚宁也听见了动静。
不止一名兽人正在靠近，对方没有刻意隐匿行踪，速度也很快，显然是冲着他们来的。
虎元放下烤鱼，转身挡在沈砚宁另一侧，鼻尖仔细分辨着风里的气味。
片刻后，他紧绷的身体稍稍放松。
“是熊族的兽人。”
话音刚落，前方的灌木便被一只粗壮的大手拨开。
几名身材极其高大的兽人陆续从林间走出，身上沾满了赶路留下的尘土。
为首的兽人先警惕地看了一眼虎烬与虎元，目光很快便被火堆上的烤鱼牢牢吸引。
他咽了咽口水。
“好香啊。”
虎烬没有说话，往前半步，将沈砚宁遮在自己身后。
领头的熊兽这才把目光从烤鱼上撕下来。他看看虎烬的纯黑短发，又看看旁边的虎元，像是忽然想起了什么，眼睛一点点睁大。
他试探着问：“是你们之前救了熊墩吗？”
虎元立即挺起胸膛：“对，就是我们！”
紧张的气氛瞬间散了大半。
几名熊兽面露惊喜，七嘴八舌地围了上来。
“原来是你们！”
“熊墩回去以后，逢兽就说自己差一点被埋进地里，多亏三位恩人把他挖了出来。”
沈砚宁确认他们确实来自古熊部落后也放松了些，她看了眼几名熊兽不断往烤鱼上飘的目光，笑问：“我们还没有吃晚饭，要不要一起？”
“要！”
领头熊兽回答得毫不犹豫，说完似乎又觉得自己太不客气，连忙补上一句：“我们可以拿猎物换！”
他转头招呼一声，一名熊兽立刻钻进了森林。其余兽人也迅速围坐了过来，动作利落得生怕沈砚宁反悔。
沈砚宁每兽都分了一条烤鱼。
几名熊兽尝过烤鱼之后眼睛齐刷刷亮了起来，其中一个胆子大的还尝了辣味烤鱼，一边被辣得吸气，一边舍不得停嘴。
没过多久，外出的熊兽便拖着猎物回来。虎元也把哼哼兽处理干净，火堆很快扩大了一圈。
“你们这么多人，是要去做什么？”
“去填了那个塌下去的大坑啊。”领头熊兽答道，“熊墩说草地下边还有很多地方空了，族长怕再有族人掉进去，就让我们去把石头全倒进去，用土盖住，应该就不会塌了。”
沈砚宁神色一变。
“不能这么填。”
几名熊兽同时停下动作。
虎元也立刻跟着严肃起来：“沈老大说不能，那就肯定不能！”
领头熊兽没有因为被否定而生气，只是疑惑地问：“为什么？石头不够多吗？”
“不只是石头多少的问题。”
沈砚宁捡起一根树枝，在泥地上画出土层、空洞和地下水的大致位置。
“你们现在看见的坑口，可能不是地下空洞真正的边缘。把石头直接倒进去，石头之间会留下很大的缝隙，水照样能从里面穿过去，继续把周围的细土带走。”
她又在原有水道旁画出一道新的弯线。
“要是石头恰好堵住原来的水路，水还可能改道，从旁边掏出新的空洞。到时候旧坑看似填平了，旁边会再塌一个，反而更难发现。”
几名熊兽盯着地上的图，脸色渐渐凝重。
“那要怎么办？”领头熊兽连忙问。
“第一步不是填，而是把危险区域围起来，别再让兽靠近。”沈砚宁耐心道，“然后要找到水从哪里来，再把水引进地势稳定的水道“
她用树枝点了点自己画出的塌陷坑。
“然后才是往里面铺石头。”
几名熊兽瞬间觉得手里的肉都不香了。
沈砚宁安慰地笑笑。
“没事的，短时间内不会出问题的。”
一名年轻的熊兽看见小雌性这么温柔地安慰他们，脸瞬间通红。
虎烬瞬间蹭的一下贴到沈砚宁身上，金瞳委屈地看向她。
“宁宁，不小心吃到辣椒了。”
沈砚宁赶紧把自己手边的水递给他。
虎元没眼看，又觉得自己必须得维护老大在外兽面前高大威猛的形象，他赶紧插话道：“你们要回部落了吗？我们考虑好了，想要加入古熊部落，要不要一起走？”
天色已经彻底暗下去，继续赶路本就不安全。几名熊兽低声商量片刻，很快作出决定：今晚就在水潭边休息，明日先与三人一同返回古熊部落，将正确的办法告诉族长，然后再去一趟草原。
“三位恩人，明天我们一起走。族长、熊墩，还有部落里的所有兽，都在等着感谢你们呢！”
沈砚宁与虎烬对视一眼，笑着应了下来。
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第二日清晨，出发赶路之前，熊兽们听虎元说附近就长着不少辣椒，顿时纷纷表示可以先去摘了再上路。
一行人很快在附近找到了那片辣椒。
青绿枝叶间缀满了鲜红的果实，四名熊兽仗着皮糙肉厚，伸手就想整把往下薅。沈砚宁看得眼皮一跳，赶紧拦住他们，让他们一颗颗摘，免得把枝叶也扯坏了。
虎烬全程不让她动手，生怕她被辣到手。
“回去后把这些辣椒的种子取出来晾干保存。等到天气合适，我们可以试着在部落附近种。”
“这种果子还能自己种出来？”
几名熊兽惊奇地围过来。
“当然可以。”沈砚宁道。
如果试种顺利，以后就不用每次都跑到森林里碰运气了。
沈砚宁很高兴把辣椒成功安利给了这些大熊们。
几个熊兽人昨晚就跟沈砚宁他们交换了姓名。
领头的熊兽名叫熊能，兽形是棕熊，也是这支四兽小队里年纪最大、经验最丰富的一个。昨晚看着沈砚宁脸红的年轻熊兽叫熊放，刚成年没几个轮回。另外两名熊兽也依次报上姓名，态度都十分友善。
采来的辣椒都被装进了背篓里，熊能的目光顿时被吸引过去。
“这不是我们部落外面到处都有的韧藤吗？”
他围着背篓转了一圈，满眼惊奇：“竟然还能做成这种样子？”
虎元立刻精神起来。
“没错！这个叫背篓，是我沈老大想出来的，我亲手编的！”
他熟练地背起背篓，又转过身给几名熊兽展示。
几个熊兽很快将背篓围得严严实实。
熊能忍不住赞叹地看向沈砚宁。
“你真是我见过的除了大祭司以外最聪明的雌性。等你到了部落，大祭司一定会非常喜欢你。”