梁九的伙计提着黑粉往炉膛跑。
燕十三拦在炉前，断剑修补处已有细裂，便侧身用剑鞘敲向那人的手腕。
布袋落地，黑粉洒出一片。
几粒黑渣顺着炉前散落的铁屑爬动，专往露着刃口的刀具上聚。
“退开，别拿刀拨！”
燕十三喝了一声。
那伙计挨了一记，踉跄着撞歪了炉旁的铁架。
挂在架上的铁索哗啦滑落，缠住小徒弟的小腿。燕十三用剑鞘抵住索扣，左手把人往旁边一拉。
索扣撞上炉台，小徒弟趁空挣脱，跌到门槛外。
“去玄天司叫人支援，再去苏氏饭店带话！”燕十三对他喊，“拿着那把崩口的菜刀，让苏老板看看黑粉。路上用布包好，别碰刀刃。”
小徒弟取刀时还想拿块磨石上的布去擦黑粉，燕十三用剑鞘拦住：“留着，别擦。这刀原来好好的，正是它沾粉后才坏，苏老板看了能知道该怎么分。”
小徒弟便寻了一块没用过的厚布，把刀连刀柄一起裹住。
他走到前门，还回头瞧了眼燕十三那道接缝：“您的剑……”
“先把话带到。”
燕十三说。
小徒弟跑了。
前门两名差役还在拦车，一人拉住想夺车的伙计，另一人让王铁匠领着店里人从侧门出去。
梁九见车出不去，朝剩下的人喝道：“把铁往炉里扔，账也别给他们留！”
入夜前，苏氏饭店正忙着备晚市。
王嫂的手还没好利索，守着蒸锅，顺便替苏半夏尝了第一锅汤。
乔三更在前堂招呼客人，隔着帘子喊下一桌的菜。
苏半夏刚把五花肉切好，小徒弟便提着布包闯进来：“苏老板，燕大侠在铺子里拦梁九！这刀也是他让我带来给您看的。”
他将布层层揭开，露出一把崩了口的菜刀。
刀身有王铁匠铺的戳印，刃口黏着几粒细黑粉，布上已经磨出几道小口子。
乔三更端着一盘菜从旁经过，一见那刀便缩回脚：“别搁咱们切菜的板上。上回新锅出的事，王嫂手还没养好呢。”
“别搁案板。”
苏半夏让他把刀放进空陶盆，用木盖扣上，“玄天司知道了？”
“我去请过援兵，差役正在往铺子赶。燕大侠还在里头，梁九不让人出来。”
“王师傅呢？”
她问。
“跟差役在前门。我走时，梁九的人正往炉子那头闯。”
小徒弟摸了摸脸侧的细伤，“那刀就在我眼前崩的。磨石上先前还好好的，磨完燕大侠的剑才成这样。”
苏半夏叫乔三更另拿一只陶盆，连小徒弟裹刀的布也收进去。
小徒弟接过一杯水，一口气喝见了底，跟着她出了门。
苏半夏用湿布擦了手，叫住王嫂：“蒸锅你看着，手疼就喊李婶来换。乔三更，前堂的客人照常上饭，我去去就回。”
她请隔壁李婶来替一阵切配，把已切好的肉交到她手里。
李婶见陶盆被盖得严实，没往里伸手，只问：“苏老板，你带锅出门做什么？”
“王铁匠那儿的刀都要给人啃没了。”苏半夏将旧炒锅和大勺放进竹筐，又拎上一小坛米醋，“先去把灶保住。”
铁匠铺里火星四溅。
王铁匠想拿水冲开磨石上的黑粉，水一流，粉便随着铁屑散进地缝。
“先收水！”
苏半夏放下筐，叫他拿几块废铁板，把完好的刀具架远些。
那黑渣贴着利刃往上钻，钝铁块暂时没见缺口。
她取一根竹筷，从一块受损的铁片上挑下针尖大的一粒黑渣，放进粗陶碟里。
平日她用温醋去刀上的鱼腥和顽油，见这黑渣黏着铁面，便先取一点试试。
她将米醋在锅旁温过，往陶碟里滴了一滴。
黑渣从铁屑上缩开，碟底露出一缕比发丝还细的黑筋。
“你怎么知道用醋？”
小徒弟蹲在旁边，盯着那缕黑筋。
“锅里东西不对，先取一点试，哪有直接把整锅倒进去的。”
苏半夏把陶碟往他面前推近些，“这回它自己松了。拿筛网和陶盆来。”
小徒弟伸手要去接那块铁片，被她用竹筷轻轻一敲：“拿木框，别碰刀口。”
他这才跟她各站筛网一边，免得粉直接落到鞋面。
苏半夏指给王铁匠看：“先分开铁屑和这东西。醋别整桶泼，溅到别的刀上，又得挨个找。”
王铁匠将废铁板垫在完好的刀架下，徒弟照她说的，把地上的碎铁屑一点点扫到筛网上。
黑渣受温醋一逼，松开铁面，沿着陶盆内壁蜷缩。
后院忽然一声闷响。
一排铁架朝被压住腿的年轻学徒歪过去。
燕十三原本挡在梁九的车前，见人挣不开，转身用剑鞘顶住铁架的横梁，俯身去拖他。
梁九扯住车上的绳索：“一把破剑都保不住，还要替别人挡铁？”
苏半夏提着大勺冲到后门。
燕十三受伤的右肩绷在铁架下面，衣料透出一小块血色。
她已经迈出一步，只要过去，就能替他托住横梁。
“半夏，炉子！”
她抬头看他。
燕十三左手撑着铁架，手里还攥住那学徒的衣领，朝她点了点头：“我顾得住。”
苏半夏看了一眼炉膛。
散在地上的黑渣正沿着火边的铁屑往里钻，离火口不过几寸。
她收住脚：“你先把人拖出来。再添一个伤员，我可没空给你煮粥！”
燕十三用剑鞘向上撑了一寸，把学徒的腿从横梁下拽出。
苏半夏听见他喊“能走”，才跑回灶边，拦住正要往炉里捅柴的伙计。
两人各顾一头，隔着炉台互相看得见。
玄天司差役的呼喝声从街口传来。
梁九见前门车走不了，冲提袋子的伙计吼：“剩下的，全倒进炉里！”
守门的差役回身喊：“梁九，停手！人证货证都在，你往火里扔也烧不干净！”
梁九先去抢王铁匠柜上的进货单，柜门锁着，钥匙还在王铁匠腰上。
他踹了柜子一脚，叫拉车的往炉边退。
那汉子早丢下车辕，顺着差役指的侧门跑了。
伙计犹豫了一瞬，梁九夺过袋子，把黑粉扬入炉膛。
炉火窜起一人多高，由青转黑，刀架上的铁器接连崩口。
苏半夏伸手护住陶盆，叫王铁匠把人往外带。
梁九指使伙计搬开后门的铁架，自己要从车底钻过去。
伙计刚推动车辕，车轮便碾上一块掉落的铁坯，猛地一歪，整辆车卡在门槛边。
他推了两下没推动，炉边又传来铁器崩裂声，吓得他扔下车往前门跑。
梁九又去喊另一人，炉上那团黑影已爬过横梁，把去路截住。
先前被救出来的学徒挪着伤腿退到门外，还扯着王铁匠的袖子：“师父，柜里那张单子！”
“人都出了门，单子烧了就烧了。”
王铁匠把他推给差役，“你腿能不能站稳，比那张纸值钱。”
炉上那团黑影越长越大。
它的嘴里满是铁牙，吞掉一截刀尖，咯吱声响得满铺都听得见。
燕十三刚把学徒送到王铁匠身旁，回头见黑影从炉壁落下。
苏半夏已将旧炒锅架在旁边废弃的小灶上，半锅米醋热气渐起；筛出的黑渣仍困在陶盆里。
铁牙煞越过她，黑洞洞的口器直朝燕十三手里的断剑扑去。
燕十三抬起剑鞘挡了一下，鞘身上的铁扣当即被咬掉半块。
那东西循着露出的剑刃往上窜，死死咬住修补过的接缝。
咔！
剑身那道刚接好的裂口，应声绽开。