月娘张着嘴半天说不出话，灯光底下那张白净的脸一点一点浮起红晕。那双杏眼蓄满了水光，嘴唇动了动，最后只是轻轻应了一声：“奴婢听爷的，奴婢不委屈。”
“往后别奴婢奴婢的了，你又不是他们贾家的奴才。”贾珩说，“你是我的人，是我屋里的姨娘，该拿的谱要拿起来。外头的闲话你一句都莫往心里去，谁敢说道，告诉钟叔去掌嘴。回头真要闹起来，自有我去找老太太说话，若是说不明白，咱们就索性离了这吃人的地方，出去单过。”
钟婶在旁边听了，高兴得不知怎么好，当晚就炒了四五个菜，又从钟叔酒葫芦里倒了杯酒非要敬月娘，嘴里念叨着“老奴早就盼着这一天了”，然后她自己先红了眼眶。
第二日，贾珩便领了月娘，去贾母屋里特意回了一句，贾母眼神闪烁，却并未说旁的话，只说这些年辛苦了这孩子照应着珩哥儿了去，让鸳鸯开了箱子，取了套整套的首饰头面给了月娘。
在柴院里贾珩没有刻意改口，月娘也不许改，可在院子外头他便吩咐钟叔钟娘放了几句话出去，底下的人自然闻风而动，见了月娘便恭恭敬敬叫“陈姨娘”。
月娘头几回听人这么叫，羞得脸红到了耳根，手都不知道往哪儿搁。她知道，自己可比爷整整大了十二岁呢。可羞归羞，她也没推过，她知道，这是爷给的脸，给的宠，爷心里疼着她呢。
钟婶自那回跟夏婆子撕架之后，在院子里也有了脸面。珩二爷那次当众喊她“娘”的事儿，两府都传遍了。有人是真心敬佩她十七年拿命去护主子的节义，也有人眼热她如今能穿金戴银、绫罗绸缎，不干活时腕子上还戴着那副缠枝莲纹的银镯子。
可钟婶还是那个钟婶。她照旧天天挎个菜篮子出门，照旧去菜市场跟鱼贩子讨价还价，照旧杀鸡杀鱼、洗菜做饭，从早忙到晚把她那间小灶房收拾得漂漂亮亮。只是出门时身上那衣裳已经换成了几层新的素缎夹袄，头发也总用那把木梳蘸了头油梳得一丝不苟。
连菜市口卖豆腐的麻婶都夸她“老嫂子，还真是越活越年轻了”。有人当面笑她：“珩二爷如今发了大财，您怎么还自己下厨？”她便拿围裙搓着手，理直气壮地回：“我是给自家养大的孩子做饭，碍着谁了？旁人做的，我怕我那小主子吃不惯。”
自那回贾珩当众处置了夏婆子之后，荣国府后头这座破柴院便不再是人人避之唯恐不及的冷清所在了。
先是贾兰。
贾兰这孩子，今年不过五岁，生得眉目清秀，腼腆安静，小小的人儿，却因父亲贾珠早亡，寡母李纨拘得紧，自幼便是一副小大人的模样。他如今五岁便入了家塾，平日里除了去学里跟着贾代儒念书，便是闷在屋子里写字，难得有什么笑模样。
贾母每每见了，心里怜惜，嘴上却说不出什么。珠儿那孩子去得早，她这个当祖母的看在眼里疼在心上，可终究人死不能复生，孤儿寡母的苦，外人哪里能体会得尽。
可这些日子，贾兰倒是变了个人似的。不为别的，就为他那位珩二叔。
起因倒也简单，自打上回贾珩让月娘送了一摞描红本子和松子糖过去，贾兰便心心念念着要亲自来给二叔磕头。最近，李珩出门，有李纨拗不过他，只好挑了个晴朗的午后，带着素云一路往后头柴院来了。
说起李纨，这偌大荣国府里上上下下几百口人，提起珠大奶奶，没有不赞一声“厚道”的。可这“厚道”二字的背后，却是十几岁便守了寡的苦命。贾珠死后，她一个年轻妇人带着个襁褓里的孩子，在这深宅大院里活得如同一口枯井——外头瞧着一潭死水，里头却是无边的寂静与冷清。
她今儿穿了一件月白素面交领长袄，下着秋香色绫裙，外罩一件半旧的青缎镶兔毛出锋的褂子。浑身上下没有半点鲜亮颜色，连裙摆上的绣纹都是极淡的暗云纹，不凑到跟前压根瞧不出来。头发挽成简简单单的圆髻，只簪了两支银簪，一朵白绒花。一张鹅蛋脸面，皮肤白净得近乎透明，眉眼细长温顺，鼻梁挺秀，嘴唇薄薄的失了血色，却另有一种病弱的美。
她身量不高不矮，体态纤细却不失丰腴——只是那份丰腴被她层层叠叠的素衣裹得严严实实，只在她走路时裙摆微微摇曳，才隐约能瞧见底下的曲线。她走路的姿态也是极尽安静的，脚步轻缓，目不斜视，偶有丫鬟婆子路过行礼，她也只是微微颔一颔首，嘴角浮起一丝极淡极淡的笑意，那笑意还没到眼底便散了。
在她身上，什么鲜活气都像被一层看不见的壳子裹住了，闷着，压着，只偶尔从她看贾兰时的目光里漏出一丝半缕来。那是一张年轻少妇的脸，却配了一副老僧入定的神态——这就是荣国府的大奶奶李纨，一个被规矩和身份活活压成了木头人的寡妇。
跟在她身后的素云，十七八岁年纪，穿着水绿绫袄青缎背心，白白净净一张圆脸，眉眼温和，是个老实本分的大丫鬟。她手里拎着一只小竹篮，里头是她家大奶奶亲手做的两双布袜。
贾兰走在李纨前头，五岁的孩子，生得眉清目秀，白白净净，一张小脸上却难得有什么笑模样。他穿着宝蓝色小袄，头上戴着瓜皮小帽，走起路来规规矩矩，两只小手垂在身侧，脊背挺得笔直。旁的孩子在这个岁数，正是撒欢打滚的时候，他却已经有了几分小大人的模样——父亲死得早，母亲守寡不易，这孩子打小就知道不能给娘添乱，懂事得让人心疼。
到了柴院门口，李纨微微怔了一下。
这院子，她不是没来过。以前偶尔经过，院门上的漆皮剥落得不成样子，墙头长满枯草，檐下的木头朽了一截，瞧着比府里最下等的杂役房还破败几分。可今日站在门前，她却有些不敢认了。门前那条窄窄的过道扫得干干净净，青砖缝里的青苔都铲了去，看着便清爽。
贾珩还在屋里写书，月娘在房里忙活计，钟叔不知道又上哪儿去了，兴许是跑到天桥底下听书去了。只有钟婶乐呵呵坐在院子里择菜。她远远瞧见李纨牵着贾兰过来了，唬了一跳，赶紧站起身来迎，一边把沾了菜叶子的手在围裙上搓了好几遍，一边堆着笑脸道：“珠大奶奶怎的亲自过来了？这后头脏得很，有什么话打发人叫一声便是。”
话没说完，贾兰已经松开了李纨的手，先对着钟婶行礼：“嬷嬷好”。然后端端正正地走到屋门前，两条小腿一弯，扑通一声跪了下去，脆生生地朝屋里喊：“侄儿贾兰，来给珩二叔磕头了！”