凤姐儿听了，沉默了片刻，忽然笑了起来。那笑和她平时的笑不一样——平时的笑是泼辣的，是张扬的，是八面玲珑里带着三分精明的；可这一回的笑，却带着几分真切的欣赏和一丝不易察觉的怅然。
“还得是你，事事替我想的明白。”她对平儿点了点头，“这人情若让他还了，倒是更显得我不会做人了。”
她把茶碗搁下，站起身走到窗前，望着外头院子里那些忙忙碌碌的丫鬟婆子，安静了一会儿。
“这杀千刀的，竟是个有志气的，当初他来借银子说要写话本子，不曾想他还真就办成了。”她忽然说了一句，语气里带着一丝真切的惋惜，“若不是出身上差了些，性子又太软了些，他未必不能有一番前程。可惜了。”
平儿站在她身后，没有接话。
凤姐儿又出了一会儿神，然后转身回到炕上坐下，语气恢复了惯常的爽利：“罢了罢了，不说他了。今儿的账还没看完呢。去把账本拿过来。”
平儿应了一声，转身去了。路过那两匹云锦时，她又忍不住多看了一眼。那正红的颜色在光底下鲜艳欲滴，像两团静静燃烧的火。
第二日，另一桩事便开始了。
前一日凤姐儿在院门口那一番话，如同一块石子投入池塘，涟漪一圈一圈地漾开去。当日傍晚，大半个荣国府的下人都在悄悄议论，那位住在后院破屋子里十几年的珩二爷，居然就是在京城的说书场子里鼎鼎大名的公子珩！消息传到贾母那院子里时，鸳鸯正服侍贾母喝参汤。
“哦？”贾母放下手里的调羹，那张布满皱纹的脸上露出几分意外，“珩哥儿写得好，我倒是听鸳鸯念过两段，属实有趣儿。只是这写书，终究算不得正经活路。不过也好，总比整日无所事事强。好歹也是一份进项。”
她擦了擦嘴角，又道：“这孩子自幼没了娘，东边敬老爷又是个那样的心，全靠他自己。他身边那三个人，月娘就是当初抱他来的那丫头，钟书两口子……。”她顿住了，似乎无意多说，只是摆摆手，“他能自己挣饭吃，倒也是他的造化。往后你们谁也不许去扰他。让珍哥儿那边也多照应些。”
鸳鸯应了，心里却清楚——老太太嘴上说写书不是正经活路，可语气里却并无责怪的意思，反倒隐隐有几分赞许。只是这赞许不能明说罢了。
但同样是在荣国府里，同样一件事，落在另一间屋子里，却是截然不同的反应。
王夫人正在荣禧堂东边的耳房里念经。这间耳房被她布置成了一间小佛堂，正中供着一尊白玉观音，两边香炉里插着檀香，香烟缭绕。她跪在蒲团上，手里捻着一串沉香木的佛珠，一颗一颗慢慢地捻过去，嘴里念念有词。
周瑞家的站在旁边，等着她把一段经文念完，才上前低声道：“太太，方才外头都在传——说后头柴院里那位珩二爷，就是近来京城里传得沸沸扬扬的写话本子的公子珩。奴婢还听伺候锄药的婆子说，昨儿那位珩二爷亲自去了琏二奶奶那儿，一出手就是十两白花花的银锭子，还带了什么胭脂绸缎——”她把声气放得更低，“听说那气色可是大好了，换了一身簇新的衣裳，跟换了个人似的。”
王夫人捻佛珠的手指停了那么一停。
她睁开眼睛，目光落在面前那尊白玉观音上。观音菩萨垂着慈悲的眼，俯瞰着面前跪坐的妇人。
“写话本子。”王夫人的声音不高，平平静静的，听不出什么喜怒，“终归不是正经的营生。那孩子若真有志气，就该好好读书，将来考个功名，才算对得起他父亲。”
周瑞家的附和道：“太太说得是。只是外头那些人不明就里，听了那些话本子就跟着瞎起哄，倒把个外室生的捧成了才子。这要是传出去，不知道的还以为咱们荣国府的子弟都去写话本子了，到底不好听。”
王夫人重新闭上眼睛，手指捻动佛珠的动作恢复了原本的节奏。一颗，两颗，三颗。木珠子碰在一起，发出细微的嗒嗒声。
“随他去吧。”她说，“终归不是咱们这边的人。珍哥儿都不管，咱们何必多事。”
周瑞家的向来不是个省事的。她出了王夫人的门，便像是领了什么旨意似的，一路撇嘴翻白眼地去了后头的穿堂。在那儿正好撞见邢夫人身边的王善保家的，两个老刁奴凑到一处，你一言我一语地嚼起舌根来。周瑞家的把贾珩去还银子的事添油加醋地说了一通。
王善保家的便撇着嘴冷笑道：“写的那些烂七八糟的行子，正经主子谁能瞧上？说到根儿上，还是个外头抱回来的，没人教，自然跟家里自小养起来的爷们儿没法比。你看咱们家里这些爷们儿，哪个不是打小就有先生教的？他倒好，写些淫词艳曲去外头卖，丢人丢到外头去了，亏他还好意思拿银子回来显摆呢！”
这话恰好被路过的一个小丫头听见了，转身便传到了邢夫人耳朵里。邢夫人正歪在炕上让一个小丫头给她捶腿，听了这话便冷哼一声：“可不是。到底是外头生的，没人教，自然跟家里自小养起来的不一样。”
她这话说得刻薄，却偏偏声音不小，正好让来给她请安的几个管事婆子都听见了。那些婆子自然又是点头哈腰地附和。
这话传到贾母耳朵里时，已经是傍晚了。
鸳鸯去给贾母端晚膳，走到门口就听见里头贾母在跟赖嬷嬷说话。鸳鸯便没有进去，只在门外候着。不多时赖嬷嬷出来了，脸色不太好看。鸳鸯这才进去，瞧见贾母坐在炕上，一张老脸沉得能拧出水来。
“去，把太太们叫来。”贾母对鸳鸯道。
鸳鸯心里打了个突。老太太平时是极和气的，轻易不生气，可一旦用这种语气说话，那就是动了真火了。
她不敢耽搁，赶紧让小丫头去请。不多时邢夫人到了，一进门还笑嘻嘻的：“老太太叫我？”
贾母抬起头来，看着这个继室儿媳，目光冷冷的：
“这府里大大小小哪一个是你养起来的？”老太太的声音不高，却句句如锤，“你又教过哪一个？这府里哥儿、姑娘，又有哪一个是你生养的？”
邢夫人的笑容僵在了脸上，脸色惨白，她没想到，老太太竟如此“恶毒”的当场斥责。
“那珩哥儿，好歹是东府里敬老爷亲自送过来的孩子，他身子里流着的是贾家人的血脉。底下那起子贱嘴的胡说就罢了，你那张嘴也跟着胡噙？你身子里可流着贾家的血了？什么糊涂鬼日的闲嘴婆子说的话，你也跟着吱咛？”