这天夜里，未央宫里里外外洗了三遍血，还是能闻到腥气。
未央殿内，刘协坐在龙椅上，一个人。
十二旒冠冕摘下来了，搁在膝上。冕珠上的血已经干了，变成暗红色，凝在玉串之间，像一道一道的疤。他用指腹摸了摸其中一颗，硬邦邦的，硌手。
他低头看着这顶冕，看了很久。
重。这是第一个念头。这顶皇冠比他想象的重得多，白玉为珠，金丝为缀，冕板压下来的时候，脖颈要一直绷着劲儿才能撑住。他想起了前世人常说的一句话——欲戴王冠，必承其重。可那些人不知道，有些王冠戴在头上，重的不是珠子，是命。
他抬起头，目光越过空旷的殿宇，落在殿门的方向。
门外是他不认识的夜色，门内是他还不熟悉的天下。天下从来不是空话——要坐稳这张龙椅，手里得有人。五代十国时有一句名言，“天子，兵强马壮者为之。”放在三国，同样适用。没有兵权的天子，不过是一个摆设。
既是兵强马壮者为之，那他便要做那个“兵强马壮”的天子。
吕布麾下那些将领的影像，一个接一个从他心头掠过，最后停在了两个名字上——高顺、张辽！
这两个名字，这两个人，在他脑子里转了整整一个下午。前世读史，读到建安三年下邳城破那一段，他无数次合上书想：如果那时候有人能留下高顺，如果张辽早十年心向汉室，历史会变成什么样？
高顺。
史书上说他为人清白，有威严，少言语。不饮酒，不受馈赠，带的兵不多，拢共只有七百多人，但那七百多人叫“陷阵营”——每所攻者，无不破也。下邳城破，他被俘，一言不发，赴死的时候连句遗言都没有。
张辽。
雁门马邑人，祖上本姓聂，早年跟着吕布东奔西走，像个没根的浮萍。后来归了曹操，从此一发不可收——白狼山斩蹋顿，合肥破孙权，八百人冲十万大军，冲得“孙十万”从此成了笑话。那是真正的万人敌。
这一世，刘协要定了这两个人。
不是收买，不是利用。他要的是两颗滚烫的、刻着“汉室”二字的忠心。
如何收心？前世的宦海沉浮，告诉刘协一个道理，真正能为你卖命的人，不是你给得最多的那个，而是你让他觉得自己“本该如此”的那个。高顺缺一个值得赴死的主，张辽缺一个早十年认准的汉。他要做的，就是成为那个“本该如此”。
“来人。”
殿门推开，小黄门蹑手蹑脚进来，躬身垂首：“奴婢在。”
“去宣张辽、高顺二位校尉觐见。”
“喏。”
脚步声远了。刘协把冠冕重新戴回头上。
十二旒垂落，挡住他的眉眼。
殿外传来脚步声的时候，刘协没有动。
脚步声很轻，是练家子的那种轻——脚掌先着地，膝盖吃着力，走快了也听不见响。在殿门口停住，有人低声通禀，然后门开了。
两个人影一前一后跨进门槛。
烛火从他们身后照过来，在地上拖出长长的影子。
高顺走在前面。
三十出头，身形精悍，窄脸，颧骨微高，眉骨很深，一双眼睛看人的时候沉得像是潭水。他穿着寻常的铠甲，没佩剑，甲叶上有些磨损的痕迹，显然是穿久了的。进殿后目不斜视，走到御阶前三步远的位置，站定，单膝跪地。
“末将高顺，参见陛下。”
声音不高。稳得像石头。
张辽跪在他身侧，落后半步。
比高顺年轻几岁，眉宇间有一股英气，是那种还没被岁月磨平的东西。他同样单膝跪地，同样没有抬头。
“末将张辽，参见陛下。”
刘协没有立刻叫他们起来。
他看着这两个跪在阴影里的人。
殿里烛火不多，大部分地方隐在暗处，只有龙椅周围一圈昏黄的光晕。御阶之下，他们跪的地方刚好在光与暗的交界处，上半身笼着昏光，下半身融进黑暗里。
沉默。
沉默了很久。久到能听见烛芯噼啪的细响，久到能听见殿外夜风刮过屋檐的声音。
然后刘协开口了。
“汉室倾颓。”
这四个字，他吐得很慢。
“先有黄巾之乱，苍生涂炭。后有十常侍乱政，朝纲崩坏。再来是董卓专权，焚烧洛阳，迁都长安，天子沦为车驾上的摆设。”
他顿了顿。
“朕从即位那天起，就是别人手里的傀儡。董卓握着朕，现在王允又想接着握，接下来是谁？吕布？还是哪个还没冒出来的枭雄？”
他往下看了一眼。
高顺跪得笔直，肩背绷得像拉满的弓。张辽低着头，看不清神情，但攥着膝盖的手指紧了紧。
“你们呢？”刘协的声音不重，但每一个字都清清楚楚砸下去，“你们是他们的爪牙，还是汉室的将军？”
“末将惶恐！”
两人几乎同时叩首。额头触地，声音闷响。
“臣等誓死效忠陛下！”
刘协望着他们伏地的脊背，明白自己的目的已然达成。先以威势使其臣服，确立君臣之名，随后再施加厚恩，养君臣之实。这正是他前世笼络小弟时常用的手段，极为有效。
良久，他轻轻笑了一声。
“起来说话。”
两人起身，仍垂首站着。
刘协的目光落在高顺脸上。那张脸棱角分明，像刀刻出来的，眉眼间没有一点多余的东西。
“高顺。”
“末将在。”
“你麾下的陷阵营，有多少人？”
“回陛下，满编七百二十人。如今实有六百八十三人。”
“六百八十三人。”刘协慢慢重复了一遍，“朕听说，你带着这六百八十三人，攻城略地，每战必克，从无败绩。”
高顺的脊背绷紧了一瞬。
“陛下……竟知晓陷阵营？”
刘协没答他，只是笑了笑，目光转向张辽。
“张辽。”
“末将在。”
“你字文远，雁门马邑人。祖上本姓聂，昔年为武帝策划了“马邑之谋”，虽然失败，但仍是我大汉的功臣。”
张辽猛然抬头。
那是一张年轻的脸，眉眼间还带着几分尚未褪尽的锐气，但此刻那双眼睛里全是惊愕。他看着龙椅上的少年天子，嘴唇动了动，似乎想说什么，却没能说出来。
刘协迎着他的目光，继续道：“虽然你祖上因为避仇改姓张。世人或许早已淡忘你祖上的报国之举，但朕记得，汉室记得。”
张辽喉结滚动了一下。
他忽然重新跪下去，这一次跪得很重。
“陛下……”
只吐出两个字，后面的话哽住了。
高顺站在一旁，看着这一幕，又抬头看了看龙椅上的天子。烛火跳动，十二旒冕珠在光里轻轻晃动，天子脸上的神情看不真切，但那双眼睛是亮的——亮得不像一个十一岁少年该有的眼睛。
刘协又看向高顺。
“高校尉，你可知道朕今夜召你二人来，是为什么？”
高顺抱拳：“末将愚钝，请陛下明示。”
刘协站起身。
他走下御阶，一步一步，走到两人面前。冠冕上的玉串随着他的步伐轻轻晃动，发出极细碎的碰撞声。
“董卓死了，但天下还是那个天下。关东群雄各怀异心，朝中诸臣各谋其利。朕坐在那张椅子上，手里没有一兵一卒，腰杆挺不起来。”
他站在两人面前，仰头看着他们——十一岁的少年，比这两个武将矮了将近两个头，但说话的时候，目光平视，没有一丝躲闪。
“朕不需要爪牙。爪牙是别人手里的刀，今天砍这个，明天砍那个，砍完了就被扔在一边。”
“朕要的是腰胆。”
高顺眉头微动。张辽抬起了头。
“腰胆？”高顺低声重复。
“人没有脊骨，立不起来。天子没有兵权，就是傀儡。朕要你们做朕的脊骨，做朕的胆。”刘协一字一顿，“你们可愿意助朕？”
话音落定。
殿内安静得能听见自己的心跳。
高顺盯着眼前这个少年，看了很久。他看见冕珠上没擦干净的血痂，看见那双眼睛里的东西——不是少年天子的倨傲，不是傀儡皇帝的怯懦，是一种他说不上来的、沉沉的、稳稳的光。
他单膝跪下去。
“末将高顺，愿为陛下效犬马之劳。肝脑涂地，万死不辞。”
张辽几乎是同时跪下的。
“末将张辽，愿为陛下效死！”
刘协低头看着跪在自己面前的两个人。果然，对付张辽、高顺这种忠勇的将军还是得把他们抬得高高的，跟他们推心置腹。
刘协欣喜，连忙伸手，一手一个，将他们扶起。
“朕有二位将军，”他说，声音不高，却稳稳地落进夜色里，“这腰杆，算是能挺直了。”