棚屋外传来脚步声，很轻，踩在碎石上沙沙响。然后是一声犹豫的咳嗽。
凌一白没动。手已经摸向枕头下面的匕首。
“凌监察员？”门外是个年轻的声音，带着压不住的紧张，“岩脊队长让我来通知，集合时间提前到五点半。”
他掀开纤维板门。
门外站着一个年轻人。第一眼看过去，凌一白就知道他从来没上过战场。不是因为他穿着不合身的作战服——袖口卷了三道才露出指尖，裤腿堆在靴面上，像偷穿了父亲的衣服。是因为他站得太直了。在棚户区待过的人都知道，站直了容易死。真正的老兵会微微弓着背，重心压低，随时准备扑倒或者逃跑。但这个年轻人站着，像一棵刚栽下去的小白杨，绷得笔直，生怕别人不知道他是个兵。
他的刀也是新的。晶簇刃口还没开过荤，刀柄上缠着防滑布，崭新的，一点磨损都没有。他把刀扛在肩上，像是怕它跑了，又像是在炫耀——看，我有刀了。
但他的眼神出卖了他。那双眼睛太干净了，干净得不像末世里该有的东西。他站在凌一白的棚屋门口，目光却一直在飘。一会儿看凌一白身后黑漆漆的棚子，一会儿看远处内环方向若隐若现的灯光，一会儿看自己的刀尖。他在找东西看，什么都想看，什么都新鲜。那种眼神凌一白见过——在狂潮刚来的头几天，那些还没被吓破胆的新人，都是这种眼神。亮晶晶的，像等着发糖的孩子。
“你叫什么？”
“丁小满。”年轻人咽了口唾沫，喉结上下滚了一下，“上个月刚升到Lv.2，实体系F级，分配到岩脊队长手下见习。”
F级。凌一白在心里把那笔账算了一遍。F级升Lv.2要1000枚白核。他爸帮他刷的。他爸死了。用命换了1000枚白核，够他升到Lv.2。然后呢？然后他今天要去巢穴。第一次出任务。穿着不合身的作战服，扛着没开过刃的刀，眼神亮得像没被末世咬过。
“第几次出任务？”
“第一次。”丁小满说这三个字的时候，声音里带着一种奇怪的骄傲。好像第一次出任务是什么了不起的事。好像别人都没去过，就他去了。他不知道第一次意味着什么。不知道第一次往往就是最后一次。
凌一白看着他按在刀柄上的左手，指节泛白。不是警惕，是紧张。他连怎么握刀都不知道。真正要杀人的人不会把刀柄攥那么紧，攥紧了手会僵，反应会慢，一刀劈出去收不回来。但他不知道这些。他只知道握紧，握紧，再握紧，好像握得够紧就不会死。
“你升Lv.2的白核哪来的？”
丁小满低下头。那棵小白杨忽然弯了。
“我爸帮我刷的。”
他的声音很轻，像怕惊动什么。又像是在说一件不该说的事，怕被人听见。
“两个月前，东区超市那波狂潮……他让我躲在货架后面，自己冲出去引开它们。”
他顿了顿。手指无意识地摸着刀柄上缠的防滑布。那是旧的，和崭新的刀身不配。凌一白盯着那块防滑布看了两秒。边缘起毛了，颜色发灰，被汗浸过太多次，又被风吹干，反复无数次，已经硬得像砂纸。那不是丁小满缠的。是他爸缠的。旧世界的父亲给儿子准备礼物的时候，总会多缠几道，怕松了，怕儿子握不住。
“他走之前，把攒了三个月的1000枚白核塞给我，说：‘够你升Lv.2了。升完就别再往前冲，活着就行。’”
活着就行。他爸用命换了一句话。
“后来……回收队找到他的时候，只剩那堆白核了。”他抬起头，扯了扯嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容，“刚好1000枚。”
他在笑。他在用笑告诉别人：我不难过，我没事，我爸走了但我还行。但他的嘴角在抖，眼角的肌肉在抽，那个笑容挂在他脸上，像一块没贴好的膏药，随时会掉下来。
晨风从铁皮缝隙灌进来，冷得刺骨。棚户区的风总是这样，不管白天多热，凌晨的风都像从坟地里吹出来的，带着铁锈和腐肉的味道。丁小满打了个寒颤，但没缩脖子。他还站着，绷得笔直，像在等检阅。
凌一白盯着他看了很久。十八九岁。第一次出任务。父亲刚死两个月。手里攥着那把崭新的刀——大概是父亲生前给他准备的，他到现在才舍得用。他爸用命换了1000枚白核，让他升到Lv.2，让他别往前冲，让他活着就行。然后他报了岩脊的队，要去巢穴。他不知道巢穴里有什么。他不知道母体是什么。他不知道异化度到100%的时候，人变成怪物只需要三秒。他什么都不知道。他只知道他爸说“别往前冲”，但他还是往前冲了。因为他要证明什么。证明他爸的1000枚白核没白花。证明他不是废物。证明F级也能打仗。
凌一白见过太多这样的人。在工业区，在棚户区，在那些被拖出去再也没回来的技工脸上。他们都是这样，拼了命要证明自己有用，然后死在证明的路上。R-047是这样，丁小满也是这样。
“你妈呢？”
“在内环做后勤，洗衣服换积分。她不知道我今天出任务。我瞒着她的。”
他说这话的时候，眼睛往内环的方向瞟了一下。那盏灯还在闪，忽明忽暗，像快要咽气的人最后那点呼吸。他不知道他妈在洗谁的衣服。不知道那些衣服的主人会不会在今天的巢穴里活着回来。不知道他妈明天还能不能领到那点积分。他什么都不知道。他只知道他瞒着她了，他觉得自己长大了，能替家里扛事了。
凌一白从口袋里摸出一枚白核。是那颗他原本用来压异化度的。是他口袋里最后那点命。他把它塞进丁小满手里。
“拿着。”
丁小满愣住。低头看着手心里那枚灰白色的晶核，像看一样不认识的东西。他的手指动了动，想攥紧，又不敢。
“你现在多少异化度？”
丁小满调出面板。淡蓝光幕浮起来，照亮他袖口的补丁和手背上那道还没好全的旧伤。
【姓名】丁小满（Lv.2）
【天赋】实体系（F）
【异化度】34%
【技能】力量增幅（启流）（1/2）
“34%。用过几次技能？”
“三次。第一次18%，第二次15%，第三次14%。”
“你记得这么清楚？”
“嗯。”丁小满点头，声音里又冒出那点骄傲，“我爸说，用一次就要看一次面板，记下来。不然算错了就没了。”
他爸教他记数字，教他算，教他别算错。但没教他——波动会杀人。没教他——8%和15%之间差着一整条命。没教他——算对了也会死。凌一白盯着面板上那个34%，心里把那笔账算了一遍又一遍。F级，力量增幅，每次8%到15%不等。三次，34%。按10%算，还能用五次。但如果下次涨到12%呢？如果下下次涨到15%呢？如果异化度的增幅不是加法，是乘法呢？他爸只教了他加法。
“记住。”他把白核塞进丁小满手心，把他的手合上，让他攥住那点温度，“进巢穴之后，用一次看一次面板。涨了多少，记下来。下次用之前先算。别超过三次，留两成余量。”
丁小满低头看着那枚白核，喉结动了动。他想说什么，嘴唇翕动了几下，没发出声音。过了很久，才从喉咙里挤出一句：
“谢谢……哥。”
哥。不是凌监察员，不是长官，不是同志。是哥。就像他叫他爸那样。他把他当成能托付的人了。
“别谢我。”凌一白转身走回棚屋，“活着回来再谢。”
他躺回干草上，盯着头顶锈迹斑斑的铁皮。干草硌着后背，腐腥味混着尘土钻进鼻腔。口袋里空了。那枚白核，他压了79%异化度两个月的最后依仗，在丁小满手心里。他摸了摸口袋里那颗蓝核——明天去巢穴的任务配给。白核没了，但至少还有这个。还能活。
外面传来脚步声，很轻，踩在碎石上沙沙响，越来越远。丁小满走了。去东门，去集合，去那个他什么都不知道的巢穴。
凌一白闭上眼睛。脑子里是丁小满站在门口的样子——作战服不合身，袖口卷了三道，刀柄上的防滑布是旧的，眼神亮晶晶的，像等着发糖的孩子。他想起他说的那句话：“我爸说，用一次就要看一次面板，记下来。不然算错了就没了。”
他爸教会了他算，没教会他——有些东西算不准。波动会杀人。异化度会跳。命会没。
还有不到两个小时。