三日后，大朝会。
寅时三刻，天还未亮，崇仁坊徐葵的宅邸已经灯火通明。厨房里飘出米粥的香气，混合着炭火燃烧的焦味。徐葵坐在铜镜前，侍女小月正为她梳头。发髻梳得一丝不苟，用一根素银簪固定，没有任何多余的装饰。镜中的女子面容清瘦，眼下有淡淡的青影，但眼神清明，像淬过火的刀锋。
“大人，今日穿哪件官服？”小月轻声问。
徐葵看着衣架上挂着的几套官服——从最初的浅青色女官服，到后来的深紫色五品官袍，再到前日刚送来的绯红色四品朝服。每一件都记录着她在这座朝堂上走过的路。
“绯红那件。”她说。
小月取来朝服，帮她穿上。绯红色的锦缎在烛光下泛着暗沉的光泽，袖口和领口绣着银线云纹，腰间束着玉带。徐葵对着镜子整理衣襟，手指触碰到冰凉的玉带扣，金属的寒意透过指尖传来。
宅门外，冯保已经等候多时。他穿着深青色宦官服，手里提着一盏灯笼，橘黄的光晕在晨雾中摇曳。看见徐葵出来，他躬身行礼:“徐大人，车已备好。”
“有劳冯公公。”徐葵点头。
马车驶出崇仁坊，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷的滚动声。街道两旁的店铺大多还未开门，只有几家早点铺子亮着灯，蒸笼里冒出白茫茫的热气，带着面食的香味飘散在寒冷的空气中。偶尔有早起赶路的行人，看见这辆挂着宫灯的马车，都下意识地让到路边，投来复杂的目光。
徐葵靠在车厢壁上，闭目养神。她能感觉到马车经过怀远坊时速度慢了下来——柳三娘应该已经收到她昨晚送去的密信，关于今日朝会的安排。三天前的那次会面，柳三娘承诺会在三天内揪出“风信子”内部的叛徒，并启动反制yu论。但至今没有消息。
马车继续前行，穿过朱雀大街，驶向皇城。
天色渐明，东方泛起鱼肚白，将宫殿的轮廓勾勒出来。巍峨的宫墙在晨光中呈现出青灰色的质感，墙头积雪未化，像一条白色的带子缠绕在城墙上。宫门前，已经聚集了不少官员的轿子和马车，穿着各色官袍的朝臣们三三两两聚在一起，低声交谈着。看见徐葵的马车驶来，交谈声骤然停止，无数道目光齐刷刷地投过来。
徐葵下车时，能清晰地听到人群中传来的窃窃私语:
“就是她……”
“女子为官，成何体统……”
“听说今日陛下要处置她的辞表……”
“我看悬，陛下对她宠信有加……”
她目不斜视，径直走向宫门。冯保跟在她身后半步，低声提醒:“大人，今日朝会，清流那边怕是会有大动作。王守仁、李东阳这几日频繁联络其他官员，连一些平时中立的都拉拢了。”
“我知道。”徐葵平静地说。
宫门缓缓打开，官员们鱼贯而入。穿过长长的宫道，两侧是朱红色的宫墙，墙头覆盖着积雪，在晨光中反射出刺眼的白光。徐葵走在人群中，能感觉到前后左右投来的目光——好奇的、敌视的、探究的、冷漠的。她深吸一口气，寒冷的空气灌入肺腑，带着宫墙砖石特有的潮湿气味。
紫宸殿前，百官列队。
殿门大开，里面已经点起了数百盏宫灯，将大殿照得亮如白昼。汉白玉铺就的地面光可鉴人，倒映着官员们的身影。殿中弥漫着浓郁的龙涎香味，混合着炭火燃烧的热气，让人有些喘不过气。徐葵站在文官队列中靠前的位置——这是四品官员的站位。她能看见前面几位老臣花白的头发，也能感觉到身后那些年轻官员灼热的目光。
“陛下驾到——”
太监尖细的唱喏声响起。
百官跪拜，山呼万岁。徐葵跟着跪下，额头触碰到冰凉的地面，能看见汉白玉上细微的纹路。脚步声从殿后传来，沉稳有力，是赵璟。他走上御阶，在龙椅上坐下，白玉珠帘垂下，遮住了他的面容，但徐葵能感觉到他的目光扫过殿中百官。
“平身。”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
百官起身，衣袍摩擦发出窸窸窣窣的声响。徐葵站直身体，目光低垂，看着御阶前的地面。她能听见自己的心跳声，平稳而有力。
朝会开始。
先是各部汇报日常政务——户部说江南漕运因冰雪受阻，工部说京城几处城墙需要修缮，兵部说河北三镇又有小规模摩擦。这些汇报冗长而琐碎，殿中的气氛却越来越凝重。所有人都知道，今日的重头戏还没开始。
终于，轮到奏事环节。
王守仁第一个出列。他穿着深紫色官袍，手持玉笏，声音洪亮:“陛下，臣有本奏！”
“讲。”
“臣弹劾司经令徐葵！”王守仁的声音在殿中回荡，“徐葵以女子之身，干预朝政，败坏纲常，致使朝野物议沸腾，士林哗然！近日更有人编造童谣，传唱于市井之间，言‘牝鸡司晨，国将不国’！此皆因徐葵而起！臣恳请陛下，为社稷计，为天下计，罢黜徐葵一切官职，令其归家，以正视听！”
话音落下，殿内一片寂静。
然后，李东阳出列:“臣附议！徐葵虽有微功，然女子干政，终非正道！长此以往，必致阴阳失序，礼崩乐坏！请陛下明察！”
“臣等附议！”
三十多名官员齐声附和，声浪在殿中回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。徐葵依然垂首站着，一动不动。她能闻到殿中熏香越来越浓烈，能感觉到后背渗出细密的汗珠，能听见自己平稳的呼吸声。
她在等。
等赵璟的反应。
龙椅上，赵璟沉默了片刻。然后他开口，声音平静:“徐卿，你有何话说？”
徐葵出列，躬身行礼:“陛下，臣无话可说。王大人、李大人所言，句句在理。臣本罪臣之女，蒙陛下不弃，委以机要，已是天恩浩荡。如今因臣一人，致朝堂不宁，臣心难安。三日前，臣已上表请辞，恳请陛下恩准。”
她从袖中取出奏表，双手奉上。
太监接过奏表，呈给赵璟。
殿内再次安静下来。所有人都看着御阶上的皇帝，等待他的决定。王守仁等人脸上露出喜色——徐葵主动请辞，这是最好的结果。只要皇帝点头，一切就尘埃落定。
赵璟拿起奏表，展开。
他看得很慢，一字一句。白玉珠帘后，他的面容模糊不清，但徐葵能看见他握着奏表的手指，指节微微发白。殿中炭火烧得很旺，热浪扑面而来，混合着龙涎香的浓烈气味，让人有些头晕。
终于，赵璟放下奏表。
他抬起头，目光扫过殿中百官，最后落在徐葵身上。
“徐卿，”他开口，声音依然平静，“你这道辞表，朕看了三遍。字字恳切，句句谦逊，可见你是真心为国着想，不愿因你一人而致朝堂不宁。”
王守仁等人脸上的喜色更浓。
但赵璟话锋一转，声音陡然转厉:
“然而，朕要问诸位爱卿——若无徐卿，潼关可守？！”
殿内一片死寂。
赵璟站起身，白玉珠帘晃动，发出清脆的撞击声。他走下御阶，一步一步，脚步声在寂静的大殿中格外清晰。他走到徐葵面前，看着她，然后转身面向百官:
“潼关之战，叛军十万，我军不足三万。是谁定策，以火攻破敌？是谁筹粮，在粮道被断的情况下，从江南调来五万石军粮？是谁用间，离间叛军将领，致其内讧？是徐葵！”
他的声音在殿中回荡，每一个字都像重锤砸在百官心上:
“成德之乱，节度使田承嗣拥兵自重，抗旨不朝。是谁献策，以经济手段削藩，断其财源？是谁布局，分化其部将，使其孤立无援？是谁调度，令秦烈将军率朔方军南下，兵不血刃平定叛乱？是徐葵！”
他一步步走向王守仁:
“国库空虚，岁入不足三百万贯。是谁改革盐铁专卖，推行预售凭证，半年内增收一百五十万贯？是谁整顿漕运，清除贪腐，使江南粮赋能按时抵京？是谁设立‘经纬阁’，培养寒门人才，为朝廷储备干吏？是徐葵！”
王守仁脸色发白，额头渗出冷汗。
赵璟停在他面前，目光如刀:
“王爱卿，你弹劾徐葵‘败坏纲常’？那朕问你——若无徐卿，潼关失守，叛军长驱直入，直逼京城之时，你的‘纲常’可能退敌？若无徐卿，成德叛乱蔓延，河北三镇联手反叛之时，你的‘礼法’可能平乱？若无徐卿，国库空虚，边军欠饷，士卒鼓噪之时，你的‘道统’可能筹粮？！”
王守仁张了张嘴，却发不出声音。
赵璟转身，面向所有官员:
“尔等扪心自问——可有人能替代徐卿之功？！可有人能在潼关危急时想出破敌之策？！可有人能在国库空虚时筹来百万军费？！可有人能在藩镇跋扈时定下削藩之计？！”
殿内鸦雀无声。
只有炭火燃烧的噼啪声，还有官员们粗重的呼吸声。徐葵依然躬身站着，她能看见汉白玉地面上倒映的宫灯光影，能闻到龙涎香混合着汗水的复杂气味，能感觉到后背的官服已经被汗水浸湿。
赵璟走回御阶，重新坐下。
他拿起徐葵的辞表，看了一眼，然后缓缓撕开。
纸张撕裂的声音在寂静的大殿中格外刺耳。他将撕成两半的奏表扔在地上，声音平静却带着不容置疑的决断:
“这道辞表，朕不准。”
他看向徐葵:
“徐卿听旨。”
徐葵跪下，额头触地。
赵璟的声音在殿中响起，一字一句，清晰有力:
“徐葵，才识过人，忠勤体国，自入朝以来，屡建奇功。潼关之战定策筹粮，成德之乱用间平叛，整顿财政充实国库，推行新政培养人才，功在社稷，利在千秋。今特旨:任命徐葵为司经令，领经纬阁事，加参知政事衔，准其参与最高机务，遇军国大事，可直奏御前！”
旨意一下，殿内哗然。
参知政事衔——虽然只是虚衔，但这是宰相级别的荣誉！大胤开国百年，从未有女子获此殊荣！更不用说“准其参与最高机务”、“可直奏御前”——这几乎是将徐葵抬到了与宰相平起平坐的地位！
王守仁猛地抬头，脸色惨白如纸。他想说什么，嘴唇颤抖着，却发不出声音。李东阳和其他清流官员也都目瞪口呆，像被雷劈中一样僵在原地。反对派如丧考妣，有人甚至踉跄后退，差点摔倒。
但没有人敢再说话。
赵璟的目光扫过殿中百官，那目光冰冷而威严，像一把出鞘的d，悬在每个人头顶。所有人都知道，皇帝已经下定决心，任何反对都是徒劳，甚至会招来雷霆之怒。
徐葵跪在地上，双手接过太监递来的圣旨。
明黄色的绢帛握在手中，沉甸甸的，像有千斤重。她能闻到圣旨上淡淡的墨香，能感觉到绢帛细腻的纹理，能看见上面工整的楷书字迹——每一个字，都代表着无上的荣耀，也代表着无边的风险。
“臣，领旨谢恩。”
她的声音平稳，听不出任何情绪。
起身时，她看见王守仁眼中几乎要喷出火来，看见李东阳脸色铁青，看见其他官员复杂难言的目光——有嫉妒，有恐惧，有不解，也有少数人眼中闪过的钦佩。但她不在意。
赵璟看着她，白玉珠帘后，他的目光深沉:
“徐卿，司经署已经收拾妥当，你今日便可赴任。朕期待你，能为大胤开创一番新气象。”
“臣必竭尽全力，不负陛下厚望。”
朝会结束。
百官退出紫宸殿时，气氛压抑得让人喘不过气。没有人说话，只有脚步声和衣袍摩擦的声响。徐葵走在人群中，能感觉到无数道目光像针一样扎在背上。她目不斜视，径直走出殿门。
殿外的阳光刺眼。
积雪正在融化，雪水沿着宫道两侧的石槽流淌，发出潺潺的声响。屋檐上的冰凌在阳光下滴着水，一滴，两滴，落在青石板上，溅起细小的水花。徐葵站在殿前广场上，深吸一口气。
冷冽的空气灌入肺腑，带着冰雪消融的清新气味，冲淡了殿中浓郁的熏香味。她抬头看向天空——湛蓝如洗，没有一丝云彩。阳光照在身上，带来些许暖意，但她心里却一片冰凉。
这份破格任命，将她彻底推到了风口浪尖的最顶端。
从今往后，她不再是一个隐藏在幕后的谋士，不再是一个可以随时退居二线的女官。她是司经令，是加参知政事衔的朝廷重臣，是皇帝公开力挺、允许参与最高机务的核心人物。
这意味着更大的权力，也意味着更大的危险。
意味着更多的机会，也意味着更多的敌人。
意味着她的一举一动，都会被放在放大镜下审视；她的一言一行，都会被无数人解读、曲解、攻击。
徐葵握紧手中的圣旨，绢帛的质感透过指尖传来。她转身，看向司经署的方向——那座位于皇城东南角的官署，从今天起，就是她的战场。
冯保走过来，低声问:“大人，现在去司经署吗？”
“去。”徐葵说。
她迈步向前，绯红色的官袍在阳光下泛着暗沉的光泽，像一团燃烧的火焰，又像一滩凝固的血。