天津，日租界。
旭街尽头一座不起眼的二层木楼，门口挂着清风茶寮四个字。
二楼的茶室铺着榻榻米，三面障子门紧闭，只留朝北的一面开着半扇窗。
九月的天津还带着暑气，但屋里凉得很。
角落里搁着一只铜冰盆，水汽丝丝缕缕地往上飘。
冈田荣作神情专注，手腕平稳，一套茶道动作行云流水。他将最后一盏茶推到对面。
“佐藤君，与各家棉纺厂的沟通，结果如何？没有我的命令，所有在华的帝国纺织企业，一律停止在华北地区收购棉花。若有阳奉阴违者，我会亲自上报东京，以‘非国民’之罪，追究其责任。”
“哈伊！”佐藤久雄连忙躬身，神色郑重，“请冈田君放心！我已经向所有会长传达了您的指令。只是……他们想确认，这个‘华北地区’，是否包括河南与苏北？”
“当然包括。”冈田荣作端起茶杯，吹了吹热气，“南方资本、北方棉盟，还有我们，三方逐鹿，陇海路沿线的棉花价格已经被炒到了天价。”
“本地收购价最高达到了四十块大洋，运到天津的到岸价逼近四十八块！”
“按这个价格，我们已经谈不上什么利润可言了，帝国绝不能接受这个结果。”
“我们的目的，是让华北的棉花烂在地里，让那个所谓的‘棉业同盟’血本无归！”
一旁的松本健一冷哼一声，“冈田君所言极是。若有商人目光短浅，为眼前小利，私自向支那人妥协，损害大日本帝国的利益，那就是‘日奸’！我们军方，绝不会放过！”
他的手下意识地按在了腰间的刀柄上，眼神凶狠。
佐藤久雄心头一凛，端起茶杯，慷慨激昂地说道：“请两位阁下放心！这是一场战争，一场关乎帝国棉纺织业生死存亡的圣战！所有帝国的商人们，都将为了胜利倾尽全力！”
说完，他仰头将滚烫的茶水一饮而尽。
下一秒，他的表情瞬间扭曲，整张脸涨成了猪肝色。
“噗……哈哈！”松本健一下意识地笑出声，但立刻就对上了冈田荣作冰冷的视线。
他猛地咳嗽一声，强行转移话题，“咳！佐藤君，告诉你一个好消息！我已经联络了满洲民政部和南满铁道株式会社。”
“今年‘满洲国’的第一批新棉，将以最快的速度征集，通过铁路全部运往天津！另外，朝鲜总督府也做出了承诺，会全力支持我们打赢这场棉花战争！”
佐藤久雄顾不上喉咙的灼痛，兴奋地一拍大腿：“太好了！有了满洲和朝鲜的棉花补充，我们各工厂短期内就能维持生产！”
“我就不信，那个小小的‘棉业同盟’，能有这个财力跟整个大日本帝国耗下去！”
然而，冈田荣作的脸上却毫无喜色，语气冷静得近乎残酷。
“这只能解燃眉之急。满洲和朝鲜本身也有庞大的棉纺产业，他们不可能为了我们，牺牲自己的利益。”
“东京的压力只能让他们做出第一批支持的姿态，如果战事拖延，这份‘大度’很快就会变成‘吝啬’。”
他的目光扫过两人，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“想要赢，不能指望别人。”
佐藤久雄眼珠一转，献策道：“冈田君言之有理！但支那人未必能看清这一点。我们可以放出风声，就说关外棉花连续两年大丰收，仓库里堆积如山，现在正以极低的价格向关内倾销。”
“我就不信，棉业同盟里的那些支那商人，听到这个消息会不慌！只要他们自乱阵脚，我们就能逐个击破，用最低的价格，收割整个华北的棉花！”
冈田荣作的嘴角，终于勾起一抹赞许的弧度。
与此同时，金陵。
一间隐蔽的私人俱乐部内，靡靡之音被厚重的包厢门隔绝在外。
孔副院长的大公子孔令坎，正懒洋洋地靠在沙发上，听着心腹邵景明的汇报。
“大公子，您名下的债券、股票已经全部变现，几处房产也都在银行办了抵押。”
“加上从几家地下钱庄短期拆借的款子，我们现在手上，已经握有一百万大洋的现金了。”邵景明小心翼翼地说道。
“才一百万？”孔令坎皱了皱眉，“这点钱，跟荣老板他们比起来，不是连提鞋都不配？”
邵景明苦笑道：“大公子，咱们涉足商界时日尚短，怎么能跟荣家那种几代人积累的庞然大物比呢？荣二爷那边倒是答应了可以提供一些渠道，但我总觉得……有些不踏实。”
“有什么不踏实的？”孔令坎嗤笑一声，“景明，你就是胆子太小。这投机生意，收益越大，风险就越大，这道理我懂。但这次，不一样。”
他坐直了身子，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“昨天老头子回来，我旁敲侧击地试探了一下。”
邵景明顿时来了精神：“哦？大老爷怎么说？”
“呵呵，我当时就一个劲儿地贬低那个周泽远，说他一个泥腿子，侥幸打了几个胜仗，就不知道天高地厚，还敢伸手玩金融？简直是班门弄斧，自不量力。”孔令坎说这话时，眉飞色舞，满脸得意。
“结果呢？”
“结果老头子当场把我骂了个狗血淋头！那架势，就差没把那个周泽远夸成百年不遇的经世奇才了。”
孔令坎撇了撇嘴，“我虽然没敢直接问，但我看得出来，南京这边对周泽远的行动是默许的，甚至是乐见其成。老头子本人，更是极其看好！”
他脸上透露出一股憋屈而又兴奋的神色，“你想想，周泽远，荣宗敬，还有我家老头子，哪个不是人精？这艘船已经有太多的大人物上去了，怎么可能会沉？”
“景明，你再去想办法，想攀附我们孔家的商人多得是，让他们掏点钱出来，难道还难吗？这次，我要玩一票大的！”
邵景明看着状若癫狂的孔令坎，喉结滚动了一下，最终还是低下了头。
“是，大公子。”
也就在各方势力纷纷下场、各显神通之际，华北的棉花，终于迎来了采收季。
霎时间，原本许多无人问津的荒僻乡村，成为了各方注意的焦点！