谢怀瑾抬抬手，高玉立刻上前，呈上一枚密封的锦袋，高声禀奏：
“陛下，明镜司已查获证据！该命妇入宫之前，曾在宫门外与姜国使馆内侍私相授受，收取银钱，手中暗藏微量慢性毒粉！且御膳房留样备案齐全，今日宴席所有公供酒水，均无毒性！”
话音落下，满场哗然。
紧接着，查验内侍伤势的侍卫快步回禀：“启禀陛下，此内侍所中剧毒，发作时辰与席间酒水泼洒时辰不符！其体内毒素更早侵入，并非沾染席上酒水所致，乃是事前中毒，刻意拖延至皇后席前发作！”
铁证如山，再无辩驳余地。
那名命妇面如死灰，浑身瘫软在地，再也装不出半分无辜姿态。
暗藏的祸心，当众被彻底揭穿。
谢怀瑾目光冷冽扫过众人，沉声道：“自今日起，凡敢构陷皇后、挑拨宫闱、私通外邦作祟者，明镜司一律严查，绝不姑息！”
他字字威严，震彻整个御花园。
那些方才窃窃私语、暗自观望、暗藏心思的嫔妃命妇，尽数垂首噤声，无人再敢多言半句。
风波将定，谢怀瑾缓步走到姜时愿身侧。
居高临下，他看着安然端坐、始终从容淡定的女子，方才紧绷的心弦，骤然松了下来。
他俯身，声音压得极低，只有两人能听见，褪去了帝王的凛冽，只剩独有的温柔笃定：
“别怕。朕说过，所有风雨，皆由朕替你挡住。”
姜时愿抬眸望他。
阳光穿过层层菊枝，落在他冷峻的眉眼间，驱散了所有寒凉。他眼底盛满护佑与坚定，从未有过半分动摇。
从朝堂离间，到宫宴构陷，姜国步步紧逼，招招致命，试图碾碎她、离间帝后、搅动安国朝局。
可每一次，他都稳稳挡在她身前，拆穿所有算计，护住她分毫安稳。
姜时愿心底积压多日的怅然与沉重，悄然化开些许。
她微微颔首，轻声应道：“我信陛下。”
四字落音，轻而稳，落在秋风菊影里。
谢怀瑾眸光微暖，转瞬又覆上寒霜，转头看向瘫软在地的命妇。
那妇人早已面无人色，浑身抖得如同秋风残叶，嘴唇哆嗦着，一句话也吐不出来。
她本是姜国使馆抛出的一枚弃子，以为赌一场栽赃，便可换全家富贵，却万万没料到，明镜司布网之密，陛下洞察之深，竟让她连半分狡辩的余地都没有。
高玉朗声再查：“启禀陛下，已从其袖中搜出残留毒末，与内侍体内毒素完全吻合。且人证已带至当场——宫门外值守禁军亲眼所见，姜国使馆随侍内侍昨日黄昏私见此妇，重金交易。”
铁证如山，再无半分侥幸。
周遭所有嫔命妇皆敛了所有异色，垂首屏息，无人再敢多看姜时愿一眼。
方才那些揣测、观望、等着看她跌落泥潭的心思，此刻尽数化作心底的惊惶与后怕。
他们终于看清——
陛下从不是冷落皇后。
他是暗中布防，步步兜底，将所有刀光剑影，尽数挡在了她看不见的地方。
谢怀瑾声音冷得不含一丝人情：“蓄意宫闱投毒，构陷中宫，勾结外邦。押入天牢，严刑彻查，牵扯之人，一律追责。”
“是！”
两侧侍卫上前，粗暴扣住那名命妇。她瞬间崩溃，痛哭嘶吼：“陛下饶命！是姜国使馆逼我的！是他们让我做的！我只是听命行事——！”
哭喊被秋风扯碎，很快被押离御花园。
方才倒地抽搐的小内侍，也被明镜司专人抬下医治、取证封存。
一场精心策划、只差一步便能覆灭皇后清誉、甚至治她死罪的死局，顷刻间土崩瓦解。
热闹的重阳宴，彻底冷了场。
菊香依旧馥郁，可满庭繁华之下，只剩森森寒意。
有宗室贵妇小心翼翼上前，请罪：“我等愚昧，方才妄自生疑，惊扰皇后娘娘，还望娘娘恕罪，陛下恕罪。”
众人纷纷紧随其后请罪。
姜时愿缓缓起身，素色锦袍随风微动，袖口那一点残留的酒痕浅浅淡淡，却像是一记无声的佐证。
她声音平和，无怒无嗔：“人心疑惧，乃是常情。诸位只是不明真相，无需请罪。”
她大度从容，分毫没有借机迁怒，反倒衬得方才跟风揣测之人愈发狭隘难堪。
谢怀瑾看她一眼，眼底藏着浅浅的纵容。
越是身陷算计，她越是沉静通透，从不咄咄逼人，却自带风骨底气。
他收回目光，环视全场，声音威严落定：“今日重阳宴风波，乃是姜国蓄意挑拨，构陷中宫。朕在此言明——皇后淑德端良，清白无垢。往后朝野、后宫，谁敢再传皇后半句是非、造半点流言，以谋私怨、以通外邦，杀无赦。”
最后三字，沉沉砸落。
满庭寂静，无人敢喘息。
这句话，不止是洗清姜时愿今日的冤屈，更是为她彻底立住中宫地位，堵死往后所有构陷诋毁的路。
此前朝堂书信离间、宫外流言蜚语、后宫暗中揣测，今日被他一语尽数荡平。
“宴席惊变，众人受惊。”谢怀瑾缓了语气，“今日宴饮作罢，各自回宫静养，禁私自议论此事，禁私下串联揣测，违者重罚。”
“臣等遵旨！”
众人齐齐行礼，不敢多留片刻，有序退离御花园。
片刻之间，方才拥挤热闹的菊园，便只剩下宫人清扫残局、明镜司收尾查案的身影。
人潮散尽，喧嚣落尽。
偌大御花园，终于安静下来。
只剩下谢怀瑾与姜时愿立在满庭秋菊之中。
芙蕖与听荷极有眼色，带着宫人退至远处值守，留出二人独处之地。
秋风拂过枝头，落菊簌簌铺了一地金黄。
谢怀瑾侧身看向身侧的女子，方才紧绷的下颌线缓缓柔和下来。
他抬手，极轻、极缓地，替她拂去袖口那一点淡淡的酒痕，指尖微凉，动作却极尽温柔。
“吓到了？”
姜时愿轻轻摇头，抬眸望他，眼底清亮通透：“有陛下在，无惊无险。”
短短一句话，比任何宽慰都更动人。